Fjärilsdalen

Båten rundar en udde och klipporna öppnar sig som en dörröppning. Två klippväggar, strimmiga i grått och orange, reser sig rakt ur havet och ramar in en kil av grönt mellan dem. Vid deras fötter ligger en kort strand av bleka småsten och sand. Motorn saktar ner. Vattnet under skrovet skiftar färg från djupblått till klar turkos, och man kan se stenar på botten tio meter ner. Någonstans inåt landet, utom synhåll, kan man höra en tunn tråd av fallande vatten.

Detta är Fjärilsdalen – Kelebekler Vadisi på turkiska. Det är en brant kanjon som skär tillbaka från havet in i bergen nedanför byn Faralya. Klippväggarna är ungefär 350 meter höga, tillräckligt tätt samman för att solen ska nå dalbotten bara en del av dagen. En kall bäck rinner ner i mitten, matad av källor i berget, och den håller dalen grön under sommarens torraste veckor.

Namnet kommer från de varelser som samlas här under de varma månaderna. Den mest kända av dem, Jerseytigern, är tekniskt sett inte alls en fjäril. Det är en dagflygande nattfjäril. Dess framvingar är svart- och krämfärgade randiga, likt ett övergångsställe vikt till en triangel. I vila ser den ut som en skugga på klippan. Sedan flyger den – och blinkar med bakvingar i starkt orangerött. Överraskningen är hela showen.

På högsommaren samlas Jerseytigrar i dalens svala, fuktiga hörn, särskilt nära vattenfallet längst bort. De vilar på våt sten och hängande växter, ibland dussintals inom några få steg. Lokala guider säger att runt hundra arter av fjärilar och nattfjärilar har registrerats i dalen under åren. Behandla det exakta antalet löst. Det som är säkert är att denna skuggade, källmatade kanjon är en sällsynt tillflyktsort på en varm, torr kust.

Dalen är skyddad, och strikt. År 1995 förklarade Turkiet den som ett naturskyddsområde av första graden, landets strängaste kategori. Permanent byggande är förbjudet. Det finns ingen väg, inget hotell och ingen betong. Vad du istället hittar är ett enkelt läger bakom stranden – träplattformar, tält, ett enkelt kök, solpaneler. Människor som övernattar tvättar sig i bäcken och går och lägger sig med generatorn avstängd, under en stjärnklar himmel.

De flesta besökare kommer med båt, och det är det kloka valet. Vattentaxibilar och turbåtar går från Ölüdeniz under morgonen, och resan tar långt under en timme. Den enda vägen på land är en brant stig som går ner från Faralya, högt uppe på klippan. Delar av den är beroende av fasta rep, marken är lös och det har orsakat allvarliga olyckor. Guider avråder från det i vått väder eller med strandskor – och de menar det.

Från stranden leder en platt stig inåt landet längs bäcken. Du passerar lägret, sedan gamla terrasserade trädgårdsland där dalvaktmästare odlar grönsaker och frukt under klipporna. Mullbärs-, oliv- och citrusträd står i grova rader. Luften svalnar när väggarna smalnar av. Efter femton eller tjugo minuters lätt promenad slutar stigen vid vattenfallet – ett band av vatten som glider nerför en mossig klippvägg ner i en grund pöl.

På våren är hösten hårt och högljudd. I slutet av augusti kan det tunna ut sig till en liten rännil, så anpassa dina förväntningar till säsongen. Den våta stenen runt den förblir sval hela dagen, och det är här nattfjärilarna koncentrerar sig. Rör dig långsamt och skanna de mörka, fuktiga ytorna. Det som ser ut som bar sten rycker ofta till, lyfter sedan och blinkar sedan orange. Stå stilla en minut så fylls luften runt omkring dig med tyst rörelse.

Var ärlig när det gäller tidpunkten. Jerseytigrarna dyker upp under de varmaste månaderna, ungefär juni till september, och även då kan en blåsig eller sval dag hålla dem gömda. Utanför dessa månader är dalen fortfarande värd resan – för klipporna, bäcken och simningen – men du kan se få vingar alls. Ingen kan schemalägga djuren. Det är en del av vad en riktig tillflyktsort innebär.

Stranden i sig belönar väntan. Vattnet är klart och djupar sig snabbt, och klippväggarna skär bort vinden, så havet inuti viken förblir ofta lugnt när den öppna kusten är vågig. Simma ut femtio meter och vänd dig om. Från vattnet kan du se hela dalen på en gång – strand, trädgårdar, gröna kanjonbotten och de två stora murarna som lutar mot varandra mot bergen. Det är en av de bästa utsikterna på Turkos kusten, och det kostar ingenting.

Sent på eftermiddagen tutar dagbåtarna och lägger ut, och dalen ändrar karaktär. Skuggor klättrar uppför den östra muren. Getter hackar längs avsatser som ser omöjliga ut. Bäcken blir högre när det mänskliga ljudet avtar. Övernattande gäster tänder ljus vid campingborden, och stranden töms till några få fotspår. Om du kan ordna med att stanna förbi den sista båten kommer du att möta en annan dal än den som dagsturisterna fotograferar.

Innan du ger dig av, huka dig vid bäcken där den korsar stranden och låt det kalla vattnet rinna över din hand. Den tunna strömmen är orsaken till allt här – det gröna golvet, trädgårdarna, den fuktiga skuggan, kullarna. Klipporna höll vägarna ute, och vattnet höll liv inne. Få platser på denna kust är skyddade så enkelt – av klippor, av avstånd och av en bäck som vägrar att torka ut.