इस्तिकलाल स्ट्रीट

एक घंटी दो बार बजती है—तेज़, धातु जैसी आवाज़—और भीड़ बिना ऊपर देखे ही रास्ता दे देती है। एक लाल ट्राम इतनी नज़दीक से गुज़रती है कि उसे छू सकते हैं। आपके पैरों के नीचे ग्रेनाइट के पत्थरों पर हज़ारों जूतों की आवाज़ गूंजती है। कहीं पास ही, एक ठेले पर शाहबलूत भुने जा रहे हैं, और उसका धुआँ सड़क पर फैल रहा है। संगीत एक साथ तीन दिशाओं से आ रहा है—एक सड़क वादक का गिटार, एक दुकान का स्पीकर, एक स्ट्रीट ड्रमर। यह इस्तिकलाल स्ट्रीट है, और यह कभी रुकती नहीं। एक मिनट के लिए स्थिर खड़े रहें और लोगों की भीड़ को अपने चारों ओर बहने दें।

यह सड़क बेयोग्लू ज़िले से होकर लगभग डेढ़ किलोमीटर तक जाती है, ऊपर तकसीम चौक से लेकर नीचे गलाता के पास ट्यूनेल इलाके तक। यह आम यातायात के लिए बंद है। केवल ट्राम, सामान ढोने वाली गाड़ियाँ और कभी-कभार पुलिस वाहन ही पैदल यात्रियों के साथ इस जगह को साझा करते हैं। व्यस्त सप्ताहांत की शामों में, एक ही दिन में भीड़ लाखों तक पहुँच सकती है। स्थानीय लोग रोज़ाना बिना देखे सड़क पार करते हैं। आगंतुक धीरे-धीरे चलते हैं, दुकानों के ऊपर बने अग्रभागों को पढ़ते हुए।

उन्नीसवीं शताब्दी में, यह ग्रांडे रुए डे पेरा हुआ करती थी - इस्तांबुल के यूरोपीय क्वार्टर की मुख्य सड़क। विदेशी दूतावासों ने यहाँ अपने आलीशान भवन बनवाए थे। यूरोप भर के बैंकर, व्यापारी और राजनयिक यहाँ के कैफे और थिएटरों में चहल-पहल करते थे। वास्तुकला में आज भी इसकी झलक मिलती है। ऊपर देखें तो आपको नवशास्त्रीय स्तंभ, आर्ट नोव्यू शैली का लोहे का काम और अलंकृत पत्थर की बालकनियाँ दिखाई देंगी - ये शैलियाँ पेरिस और वियना से आयात की गई थीं। सड़क के स्तर पर, वैश्विक ब्रांड और फोन की दुकानें भूतल पर स्थित हैं। यह एवेन्यू दोनों परतों को एक साथ समेटे हुए है - ऊपर पुराना, नीचे नया।

1923 में तुर्की गणराज्य की स्थापना के बाद, इस सड़क को इसका वर्तमान नाम मिला। इस्तिकलाल का अर्थ है स्वतंत्रता। जब राजधानी अंकारा स्थानांतरित हुई तो दूतावास वाणिज्य दूतावास बन गए, लेकिन अधिकांश अपने पुराने भवनों में ही रहे। कई आज भी लोहे की रेलिंग के पीछे सीधे एवेन्यू पर स्थित हैं - आप दुकानों के बीच उनके झंडे देख सकते हैं। नामकरण ने एक बदलाव का संकेत दिया। एक समय विदेशी शक्तियों द्वारा परिभाषित यह सड़क अब नए राष्ट्र का प्रतीक बन गई। आज यह सड़क सबसे बढ़कर उन सभी लोगों की है जो यहाँ से गुजर रहे होते हैं।

लाल ट्राम आज भी कायम है। बीसवीं सदी की शुरुआत में यहाँ पहली बार इलेक्ट्रिक ट्राम चलीं, फिर कई दशकों तक बंद रहीं और 1990 में एक विरासत लाइन के रूप में वापस लौटीं। यह ट्राम पैदल चलने की गति से पूरे रास्ते पर चलती है। निचले छोर पर इससे भी पुरानी एक चीज़ है - ट्यूनेल, एक छोटी भूमिगत फ्यूनिक्युलर जो 1875 में खुली थी। यह गलाटा तट और सड़क के बीच की खड़ी ढलान पर चढ़ती है। यह दुनिया की सबसे पुरानी भूमिगत यात्री रेलगाड़ियों में से एक है और आज भी हर कुछ मिनटों में चलती है।

बीच में, एक अलंकृत मेहराबदार प्रवेश द्वार सिसेक पसाजी - फूल मार्ग - में खुलता है। 1870 में पेरा में एक भीषण आग लगी और यहाँ स्थित थिएटर नष्ट हो गया। उसकी जगह पेरिस के ढके हुए रास्तों की तर्ज पर एक सुंदर आर्केड बनाया गया, जिसके ऊपर अपार्टमेंट और नीचे दुकानें थीं। बाद में यहाँ फूल बेचने वालों की दुकानें खुल गईं, जिससे इस मार्ग को इसका नाम मिला। आज यहाँ कांच की छत के नीचे कई रेस्तरां और शराबखाने हैं। एक पल के लिए अंदर आइए। सड़क का शोर लगभग तुरंत गायब हो जाता है।

रास्ते के ठीक बगल में बालिक पज़ारी - मछली बाजार - लगता है। कुटी हुई बर्फ, चांदी जैसी मैकेरल मछली, पिरामिड के आकार में सजे नींबू। विक्रेता कीमतें चिल्लाते हैं जबकि बिल्लियाँ पूरे आत्मविश्वास से नालियों में घूमती रहती हैं। यहाँ की गलियाँ मेयहाने - पारंपरिक शराबखानों - के जाल में बँटी हुई हैं, जहाँ मेज़े (छोटे साझा व्यंजन) मेजों पर सजे रहते हैं। यही वो जगह है जहाँ सड़क के लोग खाना खाते हैं। अगर इस्तिकलाल एक नदी है, तो ये गलियाँ उसके किनारे के तालाब हैं - शांत, खारे पानी से भरपूर और बातचीत से भरी हुई। किसी भी गली में अपनी नाक का पीछा कीजिए और आपको एक मेज मिल जाएगी।

मुख्य सड़क पर वापस आने पर गहरे लाल ईंटों से बना एक विशाल गिरजाघर - सेंट एंथोनी ऑफ पडुआ - खड़ा है। यह इस्तांबुल का सबसे बड़ा रोमन कैथोलिक गिरजाघर है, जो 1912 में नव-गॉथिक शैली में बनकर तैयार हुआ था, जो मध्ययुगीन यूरोपीय गिरजाघरों की नुकीली मेहराब शैली है। यह चर्च एक आंगन के पीछे, सड़क से थोड़ा हटकर स्थित है, इसलिए कई लोग इसे देखे बिना ही आगे बढ़ जाते हैं। यहां आज भी कई भाषाओं में प्रार्थना सभाएं होती हैं। यह गिरजाघर इस बात की याद दिलाता है कि बेयोग्लू शहर के सबसे मिश्रित इलाकों में से एक था और आज भी है — कैथोलिक, ऑर्थोडॉक्स, यहूदी और मुस्लिम, सब साथ-साथ रहते हैं।

सड़क के मध्य में पहुंचने पर आपको गलातासराय हाई स्कूल के ऊंचे लोहे के द्वार दिखाई देंगे। इस जगह पर सदियों से एक स्कूल चल रहा है, और यहां लंबे समय से तुर्की और फ्रेंच दोनों भाषाओं में शिक्षा दी जाती रही है। इस स्कूल के नाम पर ही आसपास के चौक का नाम पड़ा है — और तुर्की के सबसे प्रसिद्ध फुटबॉल क्लबों में से एक का नाम भी, जिसकी स्थापना इसके छात्रों ने 1905 में की थी। द्वार शायद ही कभी आगंतुकों के लिए खुलते हैं, लेकिन रुकिए और रेलिंग से शांत बगीचों को देखिए। लेखकों, राजनेताओं और खिलाड़ियों की कई पीढ़ियों ने यहां अपने किशोरावस्था के दिन बिताए हैं।

इस्तिकलाल पर धीरे चलने वाले पैदल यात्रियों को सुकून मिलता है। दुकानों के बीच से संकरे रास्ते निकलते हैं — कुछ में पुरानी किताबों की दुकानें हैं, तो कुछ में रिकॉर्ड की दुकानें, कैफे या कार्यशालाएं। शाम होते-होते सड़क किनारे संगीतकार अपनी-अपनी जगह बना लेते हैं, और उनका संगीत अनातोलियन लोकगीतों से लेकर जैज़ तक फैला होता है। सर्दियों में ऊपर रोशनी की लड़ियाँ सड़क को जगमगा देती हैं। इस सड़क ने आगजनी, दंगे, पतन और पुनरुत्थान सब कुछ देखा है — बीसवीं शताब्दी के मध्य में बेयोग्लू फीकी पड़ गई थी और दशकों बाद फिर से गुलजार हो गई। परिवर्तन ही इसका एकमात्र स्थिर स्वभाव है। आज आपको यहाँ जो कुछ भी मिलेगा, अगले साल वह थोड़ा अलग होगा।

आगे बढ़ने से पहले, सड़क के किनारे पर रुकें और किसी पुरानी इमारत के नीचे खड़े हो जाएँ। ट्राम को एक बार और गुजरने दें। देखें कि भीड़ कैसे आगे बढ़ रही है — छात्र, परिवार, विक्रेता, पर्यटक, सभी अपनी-अपनी गति से एक ही रास्ते पर चल रहे हैं। लोग एक सदी से भी अधिक समय से इसी रास्ते पर टहलते आ रहे हैं — कभी टोपी पहने, कभी टॉप हैट में, और अब हुडेड जैकेट में। कपड़े बदलते हैं। चाल वही रहती है। जब आप तैयार हों, तो एक दिशा चुनें और फिर से भीड़ में शामिल हो जाएँ।