Rua Istiklal

Um sino toca duas vezes — agudo, metálico — e a multidão se abre sem levantar os olhos. Um bonde vermelho passa deslizando, tão perto que dá para tocar. Sob seus pés, as pedras de granito do calçamento ressoam com o som de milhares de sapatos. Em algum lugar próximo, castanhas assam em um carrinho, e a fumaça se espalha pela avenida. A música vem de três direções ao mesmo tempo — o violão de um músico de rua, o som de uma caixa de som em uma loja, um baterista de rua. Esta é a Rua Istiklal, e ela nunca para de verdade. Fique parado por um minuto e deixe o fluxo de pessoas passar ao seu redor.

A avenida se estende por cerca de um quilômetro e meio pelo distrito de Beyoğlu, da Praça Taksim, no norte, até a área de Tünel, perto de Galata, na parte sul. Ela é fechada para o tráfego normal. Apenas o bonde, os carrinhos de entrega e, ocasionalmente, uma viatura policial compartilham o espaço com os pedestres. Em noites movimentadas de fim de semana, a multidão pode chegar a centenas de milhares de pessoas em um único dia. Os moradores atravessam a rua diariamente sem olhar para trás. Os visitantes caminham lentamente, observando as fachadas acima das vitrines.

No século XIX, esta era a Grande Rue de Péra — a rua principal do bairro europeu de Istambul. Embaixadas estrangeiras construíram suas mansões aqui. Banqueiros, comerciantes e diplomatas de toda a Europa frequentavam seus cafés e teatros. A arquitetura ainda demonstra isso. Olhe para cima e você verá colunas neoclássicas, trabalhos em ferro forjado no estilo Art Nouveau e varandas de pedra ornamentadas — estilos importados de Paris e Viena. No nível da rua, marcas globais e lojas de telefonia ocupam os andares térreos. A avenida abriga ambas as camadas simultaneamente — o antigo em cima, o novo embaixo.

Após a fundação da República Turca em 1923, a rua recebeu seu nome atual. Istiklal significa independência. As embaixadas se tornaram consulados quando a capital foi transferida para Ancara, mas a maioria permaneceu em seus antigos prédios. Vários ainda estão de pé diretamente na avenida, atrás de grades de ferro — você pode ver suas bandeiras entre as lojas. A mudança de nome marcou uma transformação. Uma rua antes definida por potências estrangeiras tornou-se um símbolo da nova nação. Hoje, ela pertence, acima de tudo, a quem estiver caminhando por ela.

O bonde vermelho é um sobrevivente. Os bondes elétricos começaram a circular aqui no início do século XX, desapareceram por décadas e retornaram como uma linha histórica em 1990. O bonde percorre toda a extensão da avenida em ritmo de caminhada. Na extremidade inferior, aguarda algo mais antigo — o Tünel, um curto funicular subterrâneo inaugurado em 1875. Ele sobe a ladeira íngreme entre a orla de Galata e a avenida. É uma das ferrovias subterrâneas de passageiros mais antigas do mundo e ainda funciona a cada poucos minutos.

A meio caminho, uma entrada ornamentada em arco dá acesso ao Çiçek Pasajı — a Passagem das Flores. Um grande incêndio devastou Pera em 1870 e destruiu o teatro que ali existia. Em seu lugar, ergueu-se uma elegante galeria com apartamentos acima e lojas abaixo, inspirada nas passagens cobertas de Paris. Mais tarde, vendedores de flores ocuparam o espaço, o que deu nome à passagem. Hoje, abriga uma fileira de restaurantes e tabernas sob um teto de vidro. Entre por um instante. O ruído da avenida desaparece quase instantaneamente.

Bem ao lado da passagem, encontra-se o Balık Pazarı — o mercado de peixe. Gelo picado, cavalas prateadas, limões empilhados em pirâmides. Os vendedores anunciam os preços enquanto gatos patrulham as sarjetas com total confiança. As ruas laterais se ramificam em uma teia de meyhanes — tabernas tradicionais onde mezes, pequenos pratos para compartilhar, lotam as mesas. É aqui que a avenida se alimenta. Se Istiklal é um rio, esses becos são suas margens — mais lentas, salgadas e cheias de conversas. Siga seu faro por qualquer um deles e encontrará uma mesa.

De volta à avenida principal, ergue-se uma grande igreja de tijolos vermelhos escuros — Santo Antônio de Pádua. É a maior igreja católica romana de Istambul, concluída em 1912 em estilo neogótico, o estilo de arcos ogivais das catedrais medievais europeias. Ela fica recuada da rua, atrás de um pátio, de modo que muitas pessoas passam por ela sem notá-la. A missa ainda é celebrada em vários idiomas. A igreja é uma lembrança de que Beyoğlu era, e continua sendo, um dos bairros mais diversos da cidade — católicos, ortodoxos, judeus e muçulmanos, lado a lado.

Perto do meio da avenida, você chega aos altos portões de ferro do Liceu Galatasaray. Uma escola funciona neste local há séculos, e o ensino aqui é tradicionalmente ministrado em turco e francês. A escola deu nome à praça ao redor — e a um dos clubes de futebol mais famosos da Turquia, fundado por seus alunos em 1905. Os portões raramente se abrem para visitantes, mas pare e observe os jardins tranquilos através das grades. Gerações de escritores, estadistas e atletas passaram sua adolescência ali.

A Istiklal recompensa o caminhante que diminui o ritmo. Passagens estreitas se ramificam entre as lojas — algumas abrigam livrarias de livros usados, outras lojas de discos, cafés ou oficinas. Músicos de rua ocupam seus cantos ao entardecer, e o repertório varia de canções folclóricas da Anatólia ao jazz. No inverno, fileiras de luzes iluminam a avenida. A rua já viu incêndios, tumultos, decadência e renascimento — Beyoğlu perdeu o brilho em meados do século XX e voltou a fervilhar décadas depois. A mudança é sua única constante. Tudo o que você encontrar aqui hoje será ligeiramente diferente no ano que vem.

Antes de prosseguir, caminhe até a beira da avenida e fique sob uma das fachadas antigas. Deixe o bonde passar mais uma vez. Observe o fluxo da multidão — estudantes, famílias, vendedores, turistas, todos se movendo em seu próprio ritmo no mesmo corredor. As pessoas passeiam exatamente por essa rua há mais de um século — de fez, de cartola e agora de jaquetas com capuz. As roupas mudam. O caminhar permanece o mesmo. Quando estiver pronto, escolha uma direção e volte a fazer parte do fluxo.