ఇస్తిక్లాల్ వీధి

ఒక గంట రెండుసార్లు మోగింది — అది పదునుగా, లోహపు శబ్దంలా ఉంది — జనం తల ఎత్తకుండానే పక్కకు తప్పుకున్నారు. ఒక ఎర్ర ట్రామ్ తాకగలిగేంత దగ్గరగా జారుకుంటూ వెళ్ళింది. మీ పాదాల కింద ఉన్న గ్రానైట్ రాళ్ళు వేలాది పాదరక్షల శబ్దాన్ని మోస్తున్నాయి. దగ్గరలోనే ఎక్కడో ఒక బండి మీద చెస్ట్‌నట్‌లు వేగుతున్నాయి, ఆ పొగ వీధి అంతటా వ్యాపిస్తోంది. ఒకేసారి మూడు దిశల నుండి సంగీతం వస్తోంది — ఒక వీధి గాయకుడి గిటార్, ఒక దుకాణం స్పీకర్, ఒక వీధి డ్రమ్మర్. ఇదే ఇస్తిక్లాల్ వీధి, ఇది నిజానికి ఎప్పుడూ ఆగదు. ఒక్క నిమిషం నిశ్చలంగా నిలబడి, జన ప్రవాహం మీ చుట్టూ కదలనివ్వండి.

ఈ వీధి బేయోగ్లు జిల్లాలో, పైనున్న తక్సిమ్ స్క్వేర్ నుండి కింద గలాటా సమీపంలోని ట్యూనెల్ ప్రాంతం వరకు సుమారు ఒకటిన్నర కిలోమీటర్ల మేర విస్తరించి ఉంది. ఇది సాధారణ వాహనాల రాకపోకలకు మూసివేయబడింది. కేవలం ట్రామ్, డెలివరీ బండ్లు, అప్పుడప్పుడు వచ్చే పోలీసు వాహనాలు మాత్రమే పాదచారులతో పాటు ఈ ప్రదేశాన్ని పంచుకుంటాయి. రద్దీగా ఉండే వారాంతపు సాయంత్రాలలో, ఒక్క రోజులోనే జనం లక్షల మందికి పైగా పెరిగిపోవచ్చు. స్థానికులు రోజూ ఒక్కసారి కూడా చూడకుండా ఈ వీధిని దాటుతారు. సందర్శకులు దుకాణాల పైన ఉన్న ముఖభాగాలను గమనిస్తూ, నెమ్మదిగా నడుస్తారు.

పంతొమ్మిదవ శతాబ్దంలో, ఇది గ్రాండే రూ డి పెరా — ఇస్తాంబుల్ యూరోపియన్ క్వార్టర్‌లోని ప్రధాన వీధి. విదేశీ రాయబార కార్యాలయాలు తమ భవనాలను ఇక్కడ నిర్మించుకున్నాయి. యూరప్ నలుమూలల నుండి వచ్చిన బ్యాంకర్లు, వ్యాపారులు మరియు దౌత్యవేత్తలు ఇక్కడి కేఫ్‌లు, థియేటర్లను నింపేవారు. ఆ వాస్తుశిల్పం ఇప్పటికీ ఆ విషయాన్ని చూపిస్తుంది. పైకి చూస్తే, పారిస్ మరియు వియన్నా నుండి దిగుమతి చేసుకున్న శైలులైన నియోక్లాసికల్ స్తంభాలు, ఆర్ట్ నౌవో ఇనుప పనితనం మరియు అలంకరించబడిన రాతి బాల్కనీలు మీకు కనిపిస్తాయి. వీధి స్థాయిలో, కింది అంతస్తులలో అంతర్జాతీయ బ్రాండ్లు మరియు ఫోన్ దుకాణాలు ఉంటాయి. ఈ వీధి ఒకేసారి రెండు పొరలను కలిగి ఉంటుంది — పైన పాతది, కింద కొత్తది.

1923లో టర్కిష్ రిపబ్లిక్ స్థాపించబడిన తర్వాత, ఈ వీధికి ప్రస్తుత పేరు వచ్చింది. ఇస్తిక్లాల్ అంటే స్వాతంత్ర్యం అని అర్థం. రాజధాని అంకారాకు మారినప్పుడు రాయబార కార్యాలయాలు కాన్సులేట్‌లుగా మారాయి, కానీ చాలా వరకు వాటి పాత భవనాలలోనే ఉండిపోయాయి. వాటిలో కొన్ని ఇప్పటికీ ఇనుప కంచెల వెనుక నేరుగా ఈ వీధిలోనే ఉన్నాయి — మీరు దుకాణాల మధ్య వాటి జెండాలను గుర్తించవచ్చు. పేరు మార్పు ఒక పరివర్తనకు నాంది పలికింది. ఒకప్పుడు విదేశీ శక్తులచే నిర్వచించబడిన వీధి, కొత్త దేశానికి చిహ్నంగా మారింది. ఈనాడు, అన్నింటికంటే ముఖ్యంగా, దాని వెంట నడిచే వారందరికీ ఇది చెందింది.

ఎర్ర ట్రామ్ ఇప్పటికీ నిలిచి ఉంది. ఇక్కడ ఇరవయ్యవ శతాబ్దం ప్రారంభంలో మొదటిసారిగా ఎలక్ట్రిక్ ట్రామ్‌లు నడిచాయి, దశాబ్దాల పాటు కనుమరుగయ్యాయి, మరియు 1990లో ఒక వారసత్వ మార్గంగా తిరిగి వచ్చాయి. ఈ ట్రామ్ అవెన్యూ మొత్తం పొడవునా నడక వేగంతో ప్రయాణిస్తుంది. దాని దిగువ చివరన అంతకంటే పురాతనమైనది ఒకటి వేచి ఉంది — అదే ట్యూనెల్, 1875లో ప్రారంభించబడిన ఒక చిన్న భూగర్భ ఫ్యూనిక్యులర్. ఇది గలాటా వాటర్‌ఫ్రంట్ మరియు అవెన్యూ మధ్య ఉన్న నిటారు వాలును ఎక్కుతుంది. ఇది ప్రపంచంలోని అత్యంత పురాతన భూగర్భ ప్రయాణీకుల రైల్వేలలో ఒకటి, మరియు ఇది ఇప్పటికీ ప్రతి కొన్ని నిమిషాలకు నడుస్తుంది.

కొంత దూరం వెళ్ళాక, అలంకరించబడిన ఒక తోరణం ఆకారపు ప్రవేశ ద్వారం చిసెక్ పసాజీ — అంటే పూల దారిలోకి తెరుచుకుంటుంది. 1870లో పెరాలో సంభవించిన ఒక పెద్ద అగ్నిప్రమాదం ఇక్కడ ఉన్న థియేటర్‌ను నాశనం చేసింది. దాని స్థానంలో, పారిస్‌లోని కప్పు ఉన్న దారుల నమూనాలో, పైన అపార్ట్‌మెంట్లు, కింద దుకాణాలతో కూడిన ఒక సుందరమైన ఆర్కేడ్ వెలసింది. కాలక్రమేణా పూల వ్యాపారులు దానిని నింపేశారు, దానివల్లే ఆ దారికి ఆ పేరు వచ్చింది. నేడు, గాజు కప్పు కింద దాని నిండా రెస్టారెంట్లు, సారా దుకాణాలు ఉన్నాయి. ఒక్క క్షణం లోపలికి అడుగుపెట్టండి. ఆ వీధిలోని సందడి దాదాపు తక్షణమే మాయమైపోతుంది.

ఆ దారికి సరిగ్గా పక్కనే బాలిక్ పజారి — చేపల మార్కెట్ — ఉంది. నలిపిన మంచు, వెండి రంగు మాకేరెల్ చేపలు, పిరమిడ్లలా పేర్చిన నిమ్మకాయలు. అమ్మకందారులు ధరలు కేకలు వేస్తూ చెబుతుండగా, పిల్లులు పూర్తి ఆత్మవిశ్వాసంతో మురుగు కాలువల వెంట గస్తీ కాస్తుంటాయి. ఇక్కడి పక్క వీధులు మెయ్‌హానెలుగా — అంటే సాంప్రదాయ సారా దుకాణాలుగా — విస్తరించి ఉన్నాయి. అక్కడ బల్లలపై మెజెలు, అంటే అందరూ పంచుకునే చిన్న చిన్న వంటకాలు కిక్కిరిసి ఉంటాయి. ఈ వీధి ప్రజలు ఇక్కడే తింటారు. ఇస్తిక్లాల్ ఒక నది అయితే, ఈ సందులు దాని పక్కన ఉన్న కొలనులు — నెమ్మదిగా, ఉప్పగా, సంభాషణలతో నిండి ఉంటాయి. వాటిలో దేనిలోనైనా మీ ముక్కును అనుసరించి వెళితే, మీకు ఒక బల్ల కనిపిస్తుంది.

తిరిగి ప్రధాన వీధిపై ముదురు ఎర్ర ఇటుకలతో కట్టిన ఒక పెద్ద చర్చి ఉంది — సెయింట్ ఆంథోనీ ఆఫ్ పాడువా. ఇది ఇస్తాంబుల్‌లోని అతిపెద్ద రోమన్ కాథలిక్ చర్చి. మధ్యయుగపు యూరోపియన్ కేథడ్రల్స్‌లో కనిపించే సూది ఆకారపు తోరణాల శైలి అయిన నియో-గోథిక్ శైలిలో దీని నిర్మాణం 1912లో పూర్తయింది. ఇది వీధికి కొంచెం దూరంగా ఒక ప్రాంగణం వెనుక ఉంటుంది, అందుకే చాలా మంది దీనిని గమనించకుండానే దాటి వెళ్ళిపోతారు. ఇక్కడ ఇప్పటికీ అనేక భాషలలో ప్రార్థనలు జరుగుతాయి. కాథలిక్, ఆర్థడాక్స్, యూదు మరియు ముస్లిం ప్రజలు పక్కపక్కనే నివసించే బెయోగ్లు, ఒకప్పుడు మరియు ఇప్పటికీ నగరంలోని అత్యంత మిశ్రమ నివాస ప్రాంతాలలో ఒకటిగా నిలిచిందనడానికి ఈ చర్చి ఒక గుర్తు.

ఆ వీధి మధ్యలో మీరు గలాటసరే ఉన్నత పాఠశాల యొక్క పొడవైన ఇనుప గేట్లను చేరుకుంటారు. ఈ ప్రదేశంలో శతాబ్దాలుగా ఒక పాఠశాల నడుస్తోంది, మరియు ఇక్కడ చాలా కాలంగా టర్కిష్ మరియు ఫ్రెంచ్ భాషలలో బోధన జరుగుతోంది. ఈ పాఠశాల పేరు మీదుగానే చుట్టుపక్కల ఉన్న చౌరస్తాకు, మరియు 1905లో దాని విద్యార్థులచే స్థాపించబడిన టర్కీ యొక్క అత్యంత ప్రసిద్ధ ఫుట్‌బాల్ క్లబ్‌లలో ఒకదానికి పేరు వచ్చింది. ఈ గేట్లు సందర్శకుల కోసం అరుదుగా తెరుచుకుంటాయి, కానీ ఒక్క క్షణం ఆగి, కంచెలోంచి ప్రశాంతమైన తోటలను చూడండి. తరతరాల రచయితలు, రాజనీతిజ్ఞులు మరియు క్రీడాకారులు తమ కౌమార దశను ఇక్కడే గడిపారు.

నెమ్మదిగా నడిచేవారికి ఇస్తిక్లాల్ ఒక మంచి అనుభూతినిస్తుంది. దుకాణాల మధ్య నుండి ఇరుకైన దారులు చీలిపోతాయి — వాటిలో కొన్నింటిలో పాత పుస్తకాల దుకాణాలు, మరికొన్నింటిలో రికార్డ్ షాపులు, కేఫ్‌లు లేదా వర్క్‌షాప్‌లు ఉంటాయి. సాయంత్రానికల్లా వీధి సంగీతకారులు తమ స్థలాలను ఆక్రమించుకుంటారు, వారి సంగీతం అనటోలియన్ జానపద గీతాల నుండి జాజ్ వరకు విస్తరించి ఉంటుంది. శీతాకాలంలో, తలపైన దీపాల వరుసలు వీధి పొడవునా విస్తరించి ఉంటాయి. ఈ వీధి అగ్నిప్రమాదాలు, అల్లర్లు, క్షీణత మరియు పునరుజ్జీవనాన్ని చూసింది — ఇరవయ్యవ శతాబ్దం మధ్యలో బేయోగ్లు వీధి కళ తప్పి, దశాబ్దాల తర్వాత మళ్ళీ జనంతో నిండిపోయింది. మార్పు ఒక్కటే దీనికి స్థిరమైన అలవాటు. ఈ రోజు మీరు ఇక్కడ చూసేది ఏదైనా వచ్చే ఏడాది కొద్దిగా భిన్నంగా ఉంటుంది.

మీరు ముందుకు వెళ్లే ముందు, వీధి అంచుకు వెళ్లి పాత భవనాలలో ఒకదాని కింద నిలబడండి. ట్రామ్‌ను మరోసారి వెళ్ళనివ్వండి. విద్యార్థులు, కుటుంబాలు, వ్యాపారులు, పర్యాటకులు, అందరూ ఒకే మార్గంలో తమదైన వేగంతో ఎలా కదులుతున్నారో గమనించండి. ప్రజలు వంద సంవత్సరాలకు పైగా ఇదే మార్గంలో విహరిస్తున్నారు — ఫెజ్ టోపీలలో, ఇప్పుడు హుడ్ ఉన్న జాకెట్లలో. దుస్తులు మారుతూ ఉంటాయి. నడక అలాగే ఉంటుంది. మీరు సిద్ధంగా ఉన్నప్పుడు, ఒక దిశను ఎంచుకుని, ప్రవాహంలో తిరిగి కలవండి.