Monte Ararat

Volgetevi a nord e aspettate. L'aria in questa pianura è secca e la luce è intensa, e per gran parte della giornata la montagna non è affatto visibile: si nasconde dietro la sua stessa foschia e le nuvole. Poi le nuvole si diradano e un cono bianco appare sopra l'orizzonte, molto più alto di quanto sembri ragionevole. Il vento soffia attraverso la pianura e solleva polvere. Nient'altro all'orizzonte è alto. È questo l'effetto con cui questa montagna gioca.

La cima raggiunge i 5.137 metri, il che la rende il punto più alto della Turchia. Accanto ad essa, a sud-est, si erge un secondo cono, molto più piccolo, noto come Ararat Minore, a circa 3.900 metri. Un'ampia sella di terreno elevato unisce i due. In turco la cima più grande è Ağrı Dağı. Insieme, i due coni formano un'unica massa vulcanica che si erge dalla pianura circostante, e dalla maggior parte dei punti di osservazione appaiono come un'unica sagoma.

Il motivo per cui sembra così grande è legato a ciò che la circonda, più che alla sua altezza. La pianura ai suoi piedi si trova a circa 1.000 metri. Ciò significa che tra il punto in cui vi trovate e la cima ci sono circa 4.000 metri di dislivello visibile, senza nulla in mezzo a spezzare la monotonia. Molte montagne più alte sorgono tra altre montagne alte e perdono completamente questo effetto. Qui c'è un unico cono e una vasta distesa di terreno pianeggiante.

Si tratta di un vulcano. L'intera massa si è formata attraverso ripetute eruzioni di lava e cenere, strato su strato, che è ciò che ha creato il suo profilo conico e liscio. Attualmente non è attivo. Sui pendii inferiori si possono osservare scure colate laviche e campi di roccia nera friabile, insieme a coni e crateri più piccoli sui fianchi. Gli agricoltori lavorano il terreno ricco di cenere alla base, e i campi terminano dove inizia la roccia.

Nel 1840 la montagna causò una vera e propria distruzione. Un terremoto e un'enorme frana si abbatterono sul versante settentrionale, in una gola nota come il burrone di Ahora. Un villaggio e un monastero che sorgevano lì furono distrutti e non furono mai ricostruiti. Detriti e fango furono trascinati a valle per un lungo tratto. La cicatrice di quel crollo è ancora la caratteristica più evidente del versante settentrionale, un profondo squarcio scavato in un cono altrimenti uniforme.

Neve e ghiaccio ricoprono la parte superiore del cono tutto l'anno. Questa è una delle poche calotte glaciali permanenti della regione, alimentata dall'umidità che arriva da ovest e congela in quota. Si sta riducendo. Le misurazioni effettuate negli ultimi decenni mostrano una netta diminuzione della sua superficie, in linea con quanto sta accadendo ad altri piccoli ghiacciai. Se fotografate la cima oggi, state documentando qualcosa che sta cambiando a un ritmo misurabile.

Il nome turco, Ağrı Dağı, viene spesso spiegato localmente sottolineando che ağrı significa dolore in turco moderno. Questa è un'etimologia popolare, affascinante ma quasi certamente errata. È più probabile che il nome derivi da antichi nomi regionali legati ad Ararat e Urartu, il regno che occupava questa parte del mondo nel primo millennio a.C. In armeno la montagna si chiama Masis.

Questa vetta si trova interamente in territorio turco, vicino ai confini con Armenia, Iran e Nakhchivan. È anche il simbolo nazionale per eccellenza dell'Armenia e compare sullo stemma armeno. Ogni giorno moltissime persone ammirano questa montagna da un paese che non la contiene. Poche formazioni geologiche al mondo presentano questa particolare conformazione, il che spiega perché la montagna ricorra costantemente nell'arte, nei loghi e nel packaging di tutta la regione.

Poi c'è l'arca. Il Libro della Genesi afferma che l'arca si posò sui monti dell'Ararat – al plurale, e con un nome regionale piuttosto che di una singola vetta. L'identificazione di questa specifica montagna è avvenuta in seguito, attraverso secoli di tradizione, ed è stata sinceramente sostenuta da molte persone per moltissimo tempo. Si tratta di credenza e tradizione, non di un fatto accertato, ed è importante considerare entrambe le parti di questa affermazione contemporaneamente.

Questa tradizione ha attirato spedizioni per oltre un secolo. Scalatori e ricercatori hanno segnalato strutture in legno, forme insolite nel ghiaccio e formazioni visibili nelle immagini aeree. Nessuna di queste segnalazioni ha prodotto prove accettate dalla comunità scientifica. Una formazione rocciosa a sud della montagna è localmente considerata il luogo di riposo, e i geologi la descrivono generalmente come una caratteristica naturale. Potete visitarla se lo desiderate, ma con aspettative realistiche.

L'alpinismo è possibile ed è molto praticato. La via normale sale dal versante meridionale, nei pressi di Doğubayazıt, con un primo campo a circa 3.200 metri e un campo più alto, seguito da una lunga camminata prima dell'alba fino alla vetta, tra neve e ghiaccio. Non si tratta di arrampicata su roccia tecnica, ma sono necessari ramponi e piccozza, oltre a un adeguato acclimatamento. È necessario un permesso, che deve essere richiesto in anticipo tramite un'agenzia autorizzata.

Qui in pianura, la vita scorre tranquilla, quasi indifferente a tutto ciò. I pastori conducono le greggi sul terreno sassoso. Le cicogne nidificano sui pali nei villaggi. D'estate i campi vengono lavorati nelle ore più fresche, mentre le ore centrali della giornata sono tranquille. I posti di frontiera e il loro traffico fanno parte della routine quotidiana. La montagna è semplicemente l'elemento che si staglia sempre all'orizzonte. Prima di partire, dategli un'ultima occhiata, idealmente di buon mattino. L'alba e l'ora successiva sono i momenti in cui la cima è più spesso sgombra, prima che il calore del giorno crei nuvole intorno ai pendii superiori. Osservate la luce che si muove sul ghiaccio mentre il sole sorge. Poi guardate il terreno sotto i vostri piedi: sabbia vulcanica scura, espulsa da questa stessa montagna molto tempo fa. Ci state camminando sopra.