Phaselis

La première chose qui frappe, c'est l'odeur de résine de pin dans l'air chaud. Les aiguilles jonchent le sol et adoucissent vos pas. Les cigales chantent d'un chant continu et régulier depuis les branches. Puis, les arbres s'écartent et l'eau s'étend de part et d'autre, calme et limpide, avec des pierres taillées sur ses rives. Non loin de là, de petites vagues déferlent sur un rivage de galets. Le marbre poli sous vos pieds est légèrement glissant.

Phasélis a été bâtie sur une petite péninsule dotée de trois ports, et cette configuration explique tout. Une baie est orientée au nord, une autre au sud, et la troisième est nichée au centre. Quel que soit le sens du vent, un navire pouvait y trouver refuge. La ville s'étendait sur l'isthme de la péninsule, entre les trois ports. On peut passer d'un port à l'autre à pied en quelques minutes, ce qui explique précisément pourquoi les marchands l'appréciaient.

Selon la tradition, des colons grecs venus de l'île de Rhodes ont fondé la ville au VIIe siècle avant notre ère. Une légende locale raconte qu'ils ont acheté les terres à un berger et les ont payées en poisson séché. Considérez cela comme une légende plutôt que comme un fait historique. Ce qui est certain, c'est le caractère que la ville a façonné. Phaselis vivait du commerce et de la navigation plutôt que de l'agriculture, et entretenait des relations étroites avec l'Égypte, la Grèce et l'ensemble de la Méditerranée orientale.

Alexandre le Grand y fit escale lors de sa campagne en Asie Mineure. La ville lui envoya une couronne d'or et l'accueillit chaleureusement, loin de toute résistance. Il y passa l'hiver avant de repartir. Plutarque raconte une anecdote de cette visite. Après un long dîner, Alexandre et ses compagnons découvrirent sur le marché la statue d'un écrivain qu'il avait connu et, par plaisanterie, ils la recouvrirent de guirlandes. Ce marché se trouve sous vos pieds.

L'artère principale du site est la rue principale. Elle relie le port sud au port central, pavée de grandes dalles de pierre et suffisamment large pour le passage des charrettes. Des escaliers mènent à chaque extrémité. Parcourez-la lentement. Vous y verrez des excavations pour les portes, des caniveaux de drainage le long des côtés et les vestiges de colonnes qui, autrefois, offraient leur ombre aux devantures des boutiques. En été, la pierre devient si chaude qu'on la sent à travers les semelles fines.

À l'extrémité sud de cette rue se dressent les vestiges d'une porte construite pour l'empereur Hadrien, qui parcourut les provinces au IIe siècle. Seuls les gradins inférieurs subsistent, ainsi que des fragments de l'inscription qui le nommait. Les villes romaines de cette côte érigeaient des monuments semblables pour marquer une visite impériale ou en inviter une. Placez-vous dans l'embrasure et regardez vers le nord, le long de la rue, pour observer la mise en scène de l'entrée.

En continuant votre promenade, vous longerez des thermes et les places qui servaient de marchés. Dans les thermes, cherchez les piliers de brique qui soutenaient autrefois un plancher surélevé sous lequel circulait de l'air chaud. Certaines salles conservent des traces d'enduit. Près du port se trouve également une petite structure, souvent identifiée comme un sanctuaire ou un monument. La végétation l'envahit en grande partie, ce qui permet de mieux distinguer ses contours au début du printemps.

Le théâtre est situé sur le versant surplombant la rue, partiellement creusé à flanc de colline. Ses dimensions sont modestes comparées à celles des grands théâtres de la région. Montez jusqu'aux gradins supérieurs et faites demi-tour. À travers une trouée dans les arbres, on aperçoit la montagne qui domine cette côte, et de l'autre côté, la mer. Le public assistait ici à des spectacles avec cette structure en arrière-plan. Les sièges sont endommagés par endroits, alors montez les marches avec précaution.

L'eau était le point faible de la ville, et la solution fut un aqueduc. Un long canal acheminait l'eau d'une source située à l'intérieur des terres jusqu'à la zone urbanisée près du port nord. Des sections subsistent encore à hauteur d'homme, voire plus haut, serpentant entre les arbres en une ligne droite qu'on ne peut manquer de repérer une fois qu'on l'a vue. Si vous avez le temps, suivez-la quelques minutes. C'est l'un des aqueducs les mieux conservés de la côte lycienne.

Au-delà de la zone principale, la nécropole s'étend dans les bois. Des sarcophages de pierre gisent parmi les pins, certains fendus, d'autres avec leurs lourds couvercles incurvés encore en place. Beaucoup ne portent aucune décoration. D'autres présentent de simples moulures et des inscriptions effacées. Les pilleurs de tombes et les tremblements de terre sont responsables de la plupart des dégâts. Le calme règne ici, et vous aurez souvent les tombeaux pour vous seul, même lorsque les ports sont animés.

On vient ici autant pour se baigner que pour admirer les ruines. Les plages des ports sont composées de galets et de sable grossier, et la pente de l'eau est douce. Pensez à apporter une serviette et des chaussures de baignade. Il y a peu d'ombre au-delà de la lisière de la forêt, et les installations sur place sont limitées ; il est donc conseillé d'emporter de l'eau. Si vous souhaitez profiter du site en toute tranquillité, venez tôt le matin, car les bateaux d'excursion en provenance de Kemer arrivent plus tard et jettent l'ancre au large.

Avant de partir, marchez jusqu'au bout de la jetée et arrêtez-vous à l'endroit où le pavage rencontre l'eau. Les pierres sous vos pieds ont été posées pour permettre le déchargement des marchandises. Les navires s'amarraient précisément ici, dans cette baie, avec la même montagne en arrière-plan et les mêmes pins laissant tomber leurs aiguilles dans l'eau. Rien n'a été construit à cet endroit. Écoutez un instant le chant des cigales et le clapotis des vagues, puis reprenez le sentier qui traverse les arbres.