Termessos

Arrêtez-vous un instant et écoutez. Ici, le bruit principal est le vent dans les branches de pin, puis le silence. Un oiseau chante quelque part en contrebas du sentier. Votre respiration est bruyante, car la montée est raide et l'air plus raréfié que sur la côte. Le sol est composé de calcaire meuble et d'aiguilles de pin, et il embaume la résine chaude. Des blocs de pierre taillée gisent parmi les arbres, à moitié recouverts de mousse et de feuilles mortes.

Termessos se situe dans un parc national, dans les montagnes au nord-ouest d'Antalya, à plus de 1 000 mètres d'altitude. Une route traverse la forêt jusqu'à un parking. De là, un sentier monte régulièrement vers les ruines, et la plupart des visiteurs mettent une trentaine de minutes pour atteindre le site principal. C'est une véritable randonnée, pas une promenade. La récompense ? Une cité presque intacte, dans un cadre qui parle de lui-même dès l'arrivée.

Les habitants de ces lieux étaient des Pisidiens. Ce n'étaient ni des Lyciens, ni des colons grecs. La Pisidie était la région montagneuse située à l'intérieur des terres, au-delà de cette côte, et ses villes étaient réputées pour leur indépendance et leur esprit combatif. On y parlait une langue propre avant que le grec ne devienne la langue écrite. Vivre à cette altitude, derrière des falaises, avec une unique route d'accès difficile, relevait d'une stratégie délibérée plutôt que d'un simple hasard géographique.

Alexandre le Grand passa par là lors de sa campagne en Asie Mineure, et Termessos est l'une des villes qu'il ne prit pas. Les récits antiques racontent qu'il arriva en contrebas de la ville, évalua la situation et décida qu'un siège serait plus coûteux qu'avantageux. Il poursuivit sa route. Remontez le dernier tronçon du sentier et contemplez la vallée en contrebas : la raison de cette décision devient évidente. Il est impossible d'amener une armée jusqu'ici sans difficulté.

L'accès était défendu par des murs et des tours. En montant, observez les lignes de maçonnerie qui traversent la pente et les vestiges d'une porte sur l'ancienne route. Les blocs étaient taillés et assemblés sans mortier, grâce à leur poids et à leur précision. Par endroits, on peut voir que le mur était construit sur la roche naturelle, la falaise faisant ainsi partie intégrante du système de défense. Quiconque attaquait devait se réfugier dans un passage étroit et discret.

Le théâtre est la principale raison de cette ascension. Creusé à flanc de colline, au bord d'un précipice, il offre une vue imprenable depuis ses gradins, face à une brèche laissée par l'effondrement partiel de la scène. De là, le regard embrasse la montagne qui domine la vallée et les crêtes qui s'étendent au-delà. Installez-vous à mi-hauteur et profitez-en. Rares sont les théâtres antiques, où que ce soit, dont l'emplacement soit aussi audacieux.

L'eau était le principal problème de la cité. Sans rivière ni source fiable, les habitants creusèrent d'immenses citernes dans la roche et collectèrent l'eau de pluie des toits et des surfaces pavées. Plusieurs subsistent sur le terrain plat près du centre, leurs étroites ouvertures donnant sur de profondes chambres. Certaines ne sont pas clôturées. Soyez prudents et gardez les enfants près de vous : les ouvertures sont faciles à manquer dans la végétation.

Autour de cet espace ouvert, vous découvrirez les vestiges d'édifices civiques : un gymnase et des thermes aux hauts murs encore debout, une salle du conseil et des terrasses qui abritaient autrefois des temples et des monuments. La plupart des vestiges sont désormais recouverts d'arbres. Les blocs gisent exactement là où ils se sont effondrés. L'absence de reconstruction fait partie de son charme. On est face à un effondrement plutôt qu'à une restauration, et il faut reconstituer soi-même les bâtiments.

En suivant les panneaux indiquant la nécropole, le site change d'aspect. Des centaines de sarcophages de pierre sont éparpillés sur les pentes, parmi les pins, beaucoup renversés, fissurés, ou dont les lourds couvercles ont glissé. Certains portent des rosettes sculptées, des boucliers ou des figures de lions. Les tremblements de terre et les pillages de tombes expliquent ce désordre. S'y promener est une expérience étrange et marquante : un flanc de colline entier de cercueils de pierre brisés, sans âme qui vive.

Un tombeau se distingue. Creusée dans la paroi rocheuse, une chambre présente un relief représentant un cavalier en armure, entouré d'armes et d'un bouclier. La tradition l'identifie comme la sépulture d'Alcetas, un officier d'Alexandre qui se retrouva du côté des vaincus lors des guerres qui suivirent la mort du roi, et qui mourut à Termessos. La sculpture est endommagée et érodée, mais le cavalier et son cheval restent lisibles sous une lumière rasante.

La ville n'a jamais été détruite par un ennemi. L'explication la plus probable de sa disparition est un tremblement de terre qui a rompu le système d'adduction d'eau, rendant ainsi la vie à cette altitude impossible. Les habitants ont alors migré vers le bas. La forêt a envahi les lieux. Aujourd'hui, le parc national qui l'entoure protège des chèvres sauvages, des cerfs et des rapaces, que vous pourrez apercevoir ou entendre lors de votre promenade. Le petit matin est le moment idéal pour observer la faune et profiter de la fraîcheur de l'air.

Termessos n'a jamais été entièrement fouillée. Des prospections et des travaux de déblaiement ont été effectués, mais la majeure partie de la ville reste enfouie sous la terre, les broussailles et les pierres éboulées. C'est inhabituel pour un site de cette taille en Turquie. Cela signifie également que les sentiers sont informels et la signalisation limitée ; prévoyez donc plus de temps que ne le laissent penser les distances. Des inscriptions apparaissent sur des blocs dans les sous-bois, dont beaucoup relatent des dons faits à la ville par des citoyens.

Avant de commencer votre descente, asseyez-vous sur un bloc près du théâtre et ne faites rien pendant quelques minutes. Ici, le vent est le plus fort. En contrebas, la vallée s'étend à perte de vue, et la route que vous avez empruntée n'est plus qu'un mince trait entre les arbres. Les hommes ont choisi cette crête aride et rocailleuse car elle leur offrait la liberté, et ils l'ont défendue contre l'armée la plus puissante de leur époque. À présent, les pins l'ont envahie. Prenez votre temps pour descendre.