Termessos

Stop med at gå et øjeblik og lyt. Heroppe er lyden mest vind, der bevæger sig gennem fyrregrene, og så ingenting. En fugl kalder et sted nedenfor stien. Din egen vejrtrækning er høj, fordi stigningen er stejl, og luften er tyndere end ved kysten. Jorden er løs kalksten og fyrrenåle, og den lugter af varm harpiks. Nedfaldne blokke af tilhugget sten ligger blandt træerne, halvt dækket af mos og tørre blade.

Termessos ligger inde i en nationalpark i bjergene nordvest for Antalya, i over 1.000 meters højde. En vej fører dig op gennem skoven til en parkeringsplads. Derfra stiger en sti støt op til ruinerne, og de fleste mennesker har brug for omkring tredive minutter for at nå hovedområdet. Det er en ægte gåtur, ikke en slentretur. Belønningen er en by, som næsten ingen har bygget over, i omgivelser, der forklarer sig selv i det øjeblik, du ankommer.

Folkene, der boede her, var pisidiere. De var ikke lykiere, og de var ikke græske kolonister. Pisidien var bjerglandet inde i landet fra denne kyst, og dets byer havde et ry for uafhængighed og for kamp. De talte deres eget sprog, før græsk overtog som det skrevne sprog. At bo på denne højde, bag klipper, med én vanskelig adgangsvej, var en bevidst strategi snarere end et geografisk tilfælde.

Alexander den Store kom hertil under sit felttog gennem Lilleasien, og Termessos er et af de steder, han ikke indtog. Gamle beretninger beskriver, hvordan han ankom nedenfor byen, vurderede positionen og besluttede, at en belejring her ville koste mere, end den var værd. Han gik videre. Gå op ad den sidste del af stien og kig tilbage ned i dalen, og ræsonnementet bliver indlysende. Der er ingen nem måde at bringe en hær herop på.

Tilkørslen blev forsvaret af mure og tårne. Når du klatrer, skal du holde øje med murværk, der løber på tværs af skråningen, og med resterne af en port på den gamle vej. Blokke blev skåret og monteret uden mørtel, idet man stolede på vægt og nøjagtighed. Nogle steder kan man se, hvor muren blev bygget på naturlig klippe, så klippen blev en del af forsvaret. Enhver, der angreb, måtte søge ind i et smalt, overset rum.

Teatret er grunden til, at mange mennesker foretager denne klatring. Den er skåret ind i bjergsiden ved kanten af et fald, og siddepladserne vender ud mod en sprække, hvor scenebygningen delvist er faldet væk. Gennem denne sprække ser man lige ud på bjerget på den anden side af dalen og på lag af højderygge bagved. Sid halvvejs oppe og bliv et stykke tid. Få gamle teatre nogen steder er placeret med så stor tillid.

Vand var byens centrale problem. Der er ingen flod heroppe og ingen pålidelig kilde, så indbyggerne huggede enorme cisterner ned i grundfjeldet og opsamlede regn fra tage og brolagte overflader. Flere af dem har overlevet på den flade jord nær midten, med smalle mundinger, der åbner ind i dybe kamre. Nogle er ikke indhegnede. Pas på dine skridt omkring dem, og hold børn i nærheden - åbningerne er lette at overse blandt krattet.

Omkring det åbne område finder du resterne af offentlige bygninger: en gymnastiksal og badebygning med høje mure, et rådhus og terrasser, der engang rummede templer og monumenter. Træer vokser nu gennem det meste af det. Blokkene ligger præcis, hvor de landede. Manglen på genopbygning er en del af appellen. Du ser snarere et kollaps end en restaurering, og du skal selv samle bygningerne.

Følg skiltene til nekropolen, og stedet ændrer karakter. Hundredvis af stensarkofager er spredt ud over skråningerne blandt fyrretræerne, mange væltet, revnet eller med deres tunge låg glidet af. Nogle bærer udskårne rosetter, skjolde eller løvefigurer. Jordskælv og gravrøvere imellem dem forklarer uordenen. At gå igennem den er mærkelig og mindeværdig - en hel bjergskråning af knuste stenkister, uden andre i sigte.

En grav skiller sig ud. Udhugget i en klippevæg er et kammer med et relief af en rytter i rustning, sammen med våben og et skjold. Traditionen identificerer det som gravstedet for Alcetas, en officer for Alexander, der endte på den tabende side af krigene, der fulgte Alexanders død, og som døde ved Termessos. Udskæringen er beskadiget og forvitret, men hesten og rytteren er stadig læselige i strittende lys.

Byen blev aldrig ødelagt af en fjende. Den mest sandsynlige forklaring på dens afslutning er et jordskælv, der ødelagde vandsystemet, hvorefter det ikke længere gav mening at bo i denne højde. Folk flyttede ned. Skoven lukkede sig inde. I dag beskytter nationalparken omkring den vilde geder, hjorte og rovfugle, og du kan se eller høre dem på vandreturen. Tidlig morgen er det bedste tidspunkt for både dyreliv og kølig luft.

Termessos er aldrig blevet fuldt udgravet. Der er udført undersøgelser og rydningsarbejde, men det meste af byen ligger stadig under jord, krat og nedfaldne sten. Det er usædvanligt for et sted af denne størrelse i Tyrkiet. Det betyder også, at stierne er uformelle, og skiltningen er begrænset, så beregn mere tid, end afstandene antyder. Inskriptioner dukker op på blokke i underskoven, hvoraf mange viser gaver givet til byen af navngivne borgere.

Før du starter nedad, så sæt dig på en blok nær teatret og lav ingenting i et par minutter. Vinden er det højeste her. Nedenfor dig falder dalen ned, og vejen, du kørte op ad, er en tynd linje i træerne. Folk valgte denne hårde, vandløse højderyg, fordi den holdt dem frie, og de holdt den imod den mest succesrige hær i deres tid. Nu har fyrretræerne den. Tag dig god tid på stien ned.