Termessos

Fermatevi un attimo e ascoltate. Quassù il rumore è perlopiù il vento che soffia tra i rami dei pini, poi il silenzio. Un uccello canta da qualche parte sotto il sentiero. Il vostro respiro è rumoroso, perché la salita è ripida e l'aria è più rarefatta che sulla costa. Il terreno è composto da calcare friabile e aghi di pino, e profuma di resina calda. Blocchi di pietra tagliata caduti giacciono tra gli alberi, ricoperti per metà di muschio e foglie secche.

Termessos si trova all'interno di un parco nazionale sulle montagne a nord-ovest di Antalya, a oltre 1000 metri di altitudine. Una strada vi conduce attraverso il bosco fino a un parcheggio. Da lì un sentiero sale costantemente verso le rovine, e la maggior parte delle persone impiega circa trenta minuti per raggiungere l'area principale. È una vera e propria camminata, non una semplice passeggiata. La ricompensa è una città quasi intatta, in un contesto che si rivela da sé non appena si arriva.

Gli abitanti di questo luogo erano Pisidi. Non erano Lici, né coloni greci. La Pisidia era la regione montuosa interna a questa costa, e le sue città erano note per la loro indipendenza e la loro indole combattiva. Prima che il greco diventasse la lingua scritta, i suoi abitanti parlavano una propria lingua. Vivere a quest'altitudine, a strapiombo sulle scogliere, con un'unica, difficile strada di accesso, era una strategia deliberata, non una semplice coincidenza geografica.

Alessandro Magno passò di qui durante la sua campagna in Asia Minore, e Termessos è una delle città che non conquistò. Le cronache antiche lo descrivono mentre arriva ai piedi della città, valuta la posizione e decide che un assedio in quel luogo sarebbe costato più di quanto valesse la pena. Decise quindi di proseguire. Percorrete l'ultimo tratto del sentiero e guardate indietro verso la valle: il ragionamento diventa evidente. Non c'è modo semplice di far salire un esercito fin quassù.

L'accesso era difeso da mura e torri. Durante la salita, fate attenzione alle linee di muratura che attraversano il pendio e ai resti di un portale sull'antica strada. I blocchi venivano tagliati e incastrati senza malta, affidandosi al peso e alla precisione. In alcuni punti si può notare come le mura siano state costruite direttamente sulla roccia, integrandosi così nel sistema difensivo. Chiunque attaccasse doveva incanalarsi in uno spazio stretto e ben visibile.

Il teatro è il motivo principale per cui molti visitatori intraprendono questa salita. È scavato nella collina, sull'orlo di un precipizio, e le gradinate si affacciano su una fenditura dove la struttura scenica è parzialmente crollata. Attraverso quella fenditura si può ammirare il panorama montuoso che domina la valle e le catene montuose che si estendono oltre. Sedetevi a metà altezza e godetevi la vista. Pochi teatri antichi al mondo godono di una posizione così strategica.

L'acqua era il problema principale della città. Non essendoci fiumi né sorgenti affidabili, gli abitanti scavarono enormi cisterne nella roccia, raccogliendo l'acqua piovana dai tetti e dalle superfici pavimentate. Diverse di queste cisterne sono ancora visibili nella zona pianeggiante vicino al centro, con aperture strette che conducono a profonde camere. Alcune non sono recintate. Fate attenzione a dove mettete i piedi e tenete i bambini vicini: le aperture sono facili da non notare tra la vegetazione.

Nell'area aperta si trovano i resti di edifici civici: un blocco di palestre e terme con alte mura ancora in piedi, una sala del consiglio e terrazze che un tempo ospitavano templi e monumenti. Ora la maggior parte del sito è ricoperta da alberi. I blocchi giacciono esattamente dove sono caduti. La mancanza di ricostruzioni è parte del fascino. Si osserva il crollo piuttosto che un restauro, e bisogna ricostruire gli edifici pezzo per pezzo.

Seguendo le indicazioni per la necropoli, il sito cambia aspetto. Centinaia di sarcofagi di pietra sono sparsi sui pendii tra i pini, molti rovesciati, crepati o con i pesanti coperchi scivolati via. Alcuni recano rosette scolpite, scudi o figure di leoni. Terremoti e saccheggiatori di tombe spiegano il disordine. Camminare in mezzo a questi sarcofagi è un'esperienza strana e memorabile: un intero pendio di bare di pietra spezzate, senza anima viva in vista.

Una tomba spicca tra le altre. Scavata nella roccia, si trova una camera con un rilievo di un cavaliere in armatura, insieme ad armi e uno scudo. La tradizione identifica Termessos come il luogo di sepoltura di Alceta, un ufficiale di Alessandro Magno che si schierò dalla parte dei perdenti nelle guerre seguite alla morte di Alessandro e che morì proprio a Termessos. L'incisione è danneggiata e deteriorata dagli agenti atmosferici, ma il cavallo e il cavaliere sono ancora leggibili se illuminati da una luce radente.

La città non fu mai distrutta da un nemico. La spiegazione più probabile per la sua fine è un terremoto che danneggiò il sistema idrico, dopo il quale vivere a quell'altitudine cessò di essere economicamente sostenibile. Gli abitanti si spostarono verso valle e la foresta si fece più fitta. Oggi il parco nazionale che la circonda protegge capre selvatiche, cervi e rapaci, che potrete avvistare o sentire durante la passeggiata. Il momento migliore per osservare la fauna selvatica e godersi l'aria fresca è la mattina presto.

Termessos non è mai stata completamente scavata. Sono stati effettuati rilievi e lavori di bonifica, ma la maggior parte della città giace ancora sotto terra, sterpaglie e pietre cadute. Questo è insolito per un sito di queste dimensioni in Turchia. Significa anche che i sentieri sono informali e la segnaletica è scarsa, quindi calcolate più tempo di quanto suggeriscano le distanze. Tra la vegetazione si trovano delle iscrizioni su dei blocchi di pietra, molte delle quali ricordano le donazioni fatte alla città da cittadini di cui si conosceva il nome.

Prima di iniziare la discesa, sedetevi su un blocco vicino al teatro e non fate nulla per qualche minuto. Il vento è il rumore più forte qui. Sotto di voi la valle si apre a perdita d'occhio e la strada che avete percorso in auto si riduce a una sottile linea tra gli alberi. Un tempo, le persone sceglievano questa cresta aspra e arida perché garantiva loro la libertà, e la difesero contro l'esercito più forte della loro epoca. Ora è ricoperta dai pini. Prendetevi il vostro tempo lungo il sentiero in discesa.