Fiamme Eterne della Chimera

Prima di guardare, annusate l'aria. C'è un leggero odore pungente, come quello di un fornello a gas lasciato acceso un secondo di troppo. Poi vedrete le fiamme. Si annidano in cavità nella roccia nuda, alcune grandi come una candela, altre alte come una persona. Non tremolano come un falò. Si inclinano e si stabilizzano, sibilando dolcemente. La roccia intorno a ciascuna fiamma è nera e calda. Avvicinate la mano e sentirete il calore che vi avvolge.

Questo pendio si chiama Yanartaş in turco, che significa "pietra ardente". Si trova sopra il villaggio di Çıralı, sul versante inferiore della montagna. Le fiamme si estendono su un'aspra terrazza di calcare frantumato, non ci sono focolari. Camminate con cautela tra di esse. Alcune fenditure sono solo piccole crepe con una lingua di fuoco blu sopra. Altre sono state allargate nel corso degli anni dai visitatori che hanno rimosso detriti e pietre.

Per arrivare qui bisogna camminare, non guidare. Un sentiero di pietra sale dal parcheggio attraverso una pineta. La salita richiede in genere dai venti ai trenta minuti, la discesa al buio richiede più tempo. I gradini sono irregolari e levigati da migliaia di passi. Il sentiero è privo di illuminazione. Portate con voi una torcia o una lampada frontale e dell'acqua. In alcuni tratti sono presenti dei corrimano, in altri no, quindi fate attenzione a dove mettete i piedi in prossimità dei dislivelli.

Ciò che brucia qui è gas che fuoriesce dalla roccia. È composto principalmente da metano. Il gas naturale comune proviene da materiale organico sepolto, ma il gas in questo sito sembra formarsi in modo diverso. I geologi lo collegano a reazioni chimiche tra acqua e roccia ricca di ferro proveniente dalle profondità della terra, spinta in superficie lungo questa costa. In altre parole, il combustibile qui è prodotto dalla roccia stessa, non da piante e animali antichi.

La fiamma non si spegne. Coprite una fessura con una pietra o una giacca e la fiamma si spegnerà, per poi riapparire quando la rimuoverete. Questo trucco è popolare tra i visitatori ed è innocuo se si agisce rapidamente. Le singole fenditure cambiano. Alcune si spengono nel corso degli anni e nuove si aprono a pochi metri di distanza. L'intero campo di fuoco brucia ininterrottamente da quando qualcuno ne ha memoria, ovvero da moltissimo tempo.

La stagione fa davvero la differenza. Durante la luce del giorno estiva le fiamme sono pallide e facili da non notare, e la passeggiata è calda. In autunno e in inverno appaiono più intense, in parte perché l'aria è più fresca e il contrasto è maggiore. Anche il tempo umido sembra accentuarle. Quasi tutti concordano su una cosa: venite dopo il tramonto. L'intero pendio si trasforma in una serie di punti luminosi arancioni e sentirete il sibilo molto più chiaramente.

I Greci avevano una spiegazione. La Chimera era un mostro con la testa di leone, il corpo di capra e la coda di serpente, che sputava fuoco. Omero la colloca in Licia, l'antica regione di questa costa. L'eroe Bellerofonte la uccise cavalcando il cavallo alato Pegaso, per poi scacciare la creatura nelle profondità della terra. La leggenda narra che queste fiamme siano il mostro che ancora respira sottoterra.

La gente ha costruito qui proprio per via del fuoco. Intorno alle fiamme si possono trovare pietre lavorate, mura e i bassi resti di edifici. Gli antichi visitatori collegavano il sito a Efesto, il dio greco del fuoco e della metallurgia, e su questo pendio sorgeva un santuario. In seguito, nelle vicinanze fu eretta una chiesa cristiana, riutilizzando blocchi preesistenti. Cercate le pietre squadrate semisepolte nell'erba e i terrazzamenti pianeggianti, chiaramente non naturali.

Si dice spesso che i marinai usassero le fiamme come punto di riferimento, orientandosi di notte lungo una costa con pochi porti. Gli scrittori antichi menzionano il fuoco su questa montagna, sebbene i dettagli sul suo utilizzo siano scarsi. Considerate il racconto sulla navigazione come una tradizione piuttosto che come una testimonianza storica. Quel che è certo è che questo fuoco era conosciuto, descritto e visitato nell'antichità, il che lo rende una delle attrazioni più longeve del Mediterraneo.

Le famiglie locali hanno a lungo pascolato il bestiame su questi pendii e, durante la stagione, lungo il sentiero si trova una piccola bancarella del tè. I visitatori a volte preparano il tè o tostano il pane sulle bocche di fumo. Se lo fate, portate via tutto con voi. Il sito si trova all'interno di un'area protetta e i rifiuti intorno alle fiamme lo deturpano rapidamente. Tenete i bambini vicini e fate attenzione a non avvicinare indumenti larghi o capelli lunghi alle aperture. Le fiamme sono basse, ma si tratta di fuoco vero.

Consigli pratici per il ritorno: il sentiero in discesa è più difficile di quello in salita, perché gli occhi si sono abituati alla luce del fuoco. Lasciateli al buio per un minuto prima di iniziare a camminare. Indossate scarpe con la suola adatta, non sandali. Se siete arrivati da Çıralı a piedi, anche la strada per tornare alla spiaggia non è illuminata. Molte pensioni offrono un servizio navetta serale, quindi vale la pena informarsi prima di partire.

Trovate una roccia piatta, sedetevi e rimanete immobili per qualche minuto. Sopra di voi la montagna è nera. Sotto, tra i pini, potreste scorgere la luce del villaggio e, oltre, il mare. I fuochi intorno a voi ardevano già quando le prime navi approdarono su questa costa, e continueranno ad ardere anche dopo la partenza del vostro autobus al mattino. Pochissimi luoghi che visiterete possono vantare una cosa simile. Poi prendete la vostra torcia e proseguite.