Chimäre Ewige Flammen

Riechen Sie die Luft, bevor Sie hinsehen. Sie riecht leicht scharf, wie eine Gasflamme, die einen Moment zu lange brannte. Dann sehen Sie die Flammen. Sie lodern in Vertiefungen im blanken Fels, manche so groß wie eine Kerze, andere so hoch wie ein Mensch. Sie flackern nicht wie ein Lagerfeuer. Sie neigen sich und halten sich fest, leise zischend. Das Gestein um jede Flamme ist schwarz und warm. Halten Sie Ihre Hand in die Nähe, und Sie werden die zurückdrängende Hitze spüren.

Dieser Hang heißt auf Türkisch Yanartaş, was so viel wie „brennender Stein“ bedeutet. Er liegt oberhalb des Dorfes Çıralı, am unteren Hang des Berges. Die Flammen breiten sich über eine raue Terrasse aus zerbrochenem Kalkstein aus, keine einzelnen Feuerstellen. Gehen Sie vorsichtig zwischen ihnen hindurch. Manche Öffnungen sind nur kleine Risse mit einer blauen Flammenzunge darüber. Andere wurden im Laufe der Jahre von Besuchern vergrößert, die Geröll und Steine wegräumten.

Man erreicht den Ort zu Fuß, nicht mit dem Auto. Ein Steinpfad führt vom Parkplatz durch einen Kiefernwald hinauf. Der Aufstieg dauert meist zwanzig bis dreißig Minuten, der Abstieg im Dunkeln deutlich länger. Die Stufen sind uneben und von Tausenden von Füßen glattgeschliffen. Der Weg ist unbeleuchtet. Nehmen Sie eine Taschenlampe oder Stirnlampe und ausreichend Wasser mit. An manchen Stellen gibt es Handläufe, an anderen nicht. Achten Sie daher in der Nähe der Abgründe auf Ihren Tritt.

Was hier brennt, ist Gas, das aus dem Gestein aufsteigt. Es besteht hauptsächlich aus Methan. Gewöhnliches Erdgas entsteht aus organischem Material im Erdinneren, doch das Gas an diesem Ort scheint anders zu entstehen. Geologen führen dies auf chemische Reaktionen zwischen Wasser und eisenhaltigem Gestein aus der Tiefe zurück, das entlang dieser Küste an die Oberfläche gedrückt wurde. Anders ausgedrückt: Der Brennstoff hier wird vom Gestein selbst erzeugt und nicht von urzeitlichen Pflanzen und Tieren.

Das Gas erlischt nicht. Bedecken Sie eine Gasaustrittsöffnung mit einem Stein oder einer Jacke, erlischt die Flamme und flammt wieder auf, sobald Sie den Stein oder die Jacke entfernen. Dieser Trick ist bei Besuchern beliebt und ungefährlich, solange man schnell reagiert. Die einzelnen Gasaustrittsstellen können sich verändern. Manche Flammen erlöschen mit den Jahren, und neue entstehen wenige Meter entfernt. Das gesamte Feuerfeld brennt ununterbrochen, seitdem es aufgezeichnet wurde – und das ist eine sehr lange Zeit.

Die Jahreszeit macht einen deutlichen Unterschied. Im Sommer sind die Flammen bei Tageslicht blass und leicht zu übersehen, und der Weg ist heiß. Im Herbst und Winter wirken sie kräftiger, teils weil die Luft kühler ist und der Kontrast größer. Auch feuchtes Wetter scheint sie intensiver leuchten zu lassen. Fast alle sind sich in einem Punkt einig: Kommen Sie nach Einbruch der Dunkelheit. Der ganze Hang verwandelt sich in verstreute orangefarbene Lichtpunkte, und man hört das Zischen viel deutlicher.

Die Griechen hatten eine Erklärung dafür. Die Chimäre war ein Ungeheuer mit dem Kopf eines Löwen, dem Körper einer Ziege und einem Schlangenschwanz, das Feuer speite. Homer verortet sie in Lykien, der antiken Region an dieser Küste. Der Held Bellerophon tötete sie auf dem geflügelten Pferd Pegasus und trieb das Wesen in die Erde. Der Legende nach sind diese Flammen das Ungeheuer, das noch immer unter der Erde atmet.

Die Menschen bauten hier wegen des Feuers. Rund um die Flammen findet man behauene Steine, Mauerreste und die niedrigen Überreste von Gebäuden. Antike Besucher brachten den Ort mit Hephaistos, dem griechischen Gott des Feuers und der Metallverarbeitung, in Verbindung, und an diesem Hang stand einst ein Heiligtum. Später wurde in der Nähe eine christliche Kirche errichtet, wobei ältere Steine wiederverwendet wurden. Halten Sie Ausschau nach behauenen Steinen, die halb im Gras vergraben sind, und nach den ebenen Terrassen, die eindeutig nicht natürlichen Ursprungs sind.

Seeleute sollen die Flammen oft als Orientierungspunkt genutzt und sich nachts an ihnen entlang der Küste mit wenigen Häfen orientiert haben. Antike Schriftsteller erwähnen Feuer auf diesem Berg, doch die Details seiner Verwendung sind spärlich. Betrachten Sie die Navigationsgeschichte eher als Überlieferung denn als gesicherte Aufzeichnung. Sicher ist, dass dieses Feuer in der Antike bekannt war, beschrieben und besucht wurde, was es zu einer der ältesten Sehenswürdigkeiten am Mittelmeer macht.

Einheimische Familien weiden seit Langem ihre Tiere an diesen Hängen, und in der Saison gibt es auf dem Weg nach oben einen kleinen Teestand. Besucher bereiten manchmal Tee zu oder rösten Brot über den Flammen. Wenn Sie dies tun, nehmen Sie bitte alles wieder mit. Der Ort befindet sich in einem Naturschutzgebiet, und Müll in der Nähe der Feuerstellen verschmutzt diese schnell. Halten Sie Kinder in Ihrer Nähe und achten Sie darauf, dass lose Kleidung und lange Haare nicht in die Nähe der Öffnungen gelangen. Die Flammen sind zwar niedrig, aber es ist echtes Feuer.

Praktische Hinweise für den Rückweg: Der Abstieg ist anstrengender als der Aufstieg, da sich Ihre Augen an das Feuerlicht gewöhnt haben. Gönnen Sie ihnen eine Minute Dunkelheit, bevor Sie losgehen. Tragen Sie Schuhe mit festem Profil statt Sandalen. Falls Sie zu Fuß von Çıralı gekommen sind, ist auch der Weg zurück zum Strand unbeleuchtet. Viele Gästehäuser bieten abends einen Shuttle-Service an. Fragen Sie am besten vor Ihrer Abreise danach.

Suchen Sie sich einen flachen Stein, setzen Sie sich hin und verweilen Sie einige Minuten. Über Ihnen liegt der Berg in Dunkelheit. Unten, durch die Kiefern, können Sie vielleicht das Licht des Dorfes und dahinter das Meer erkennen. Die Feuer um Sie herum brannten schon, als die ersten Schiffe an dieser Küste entlangfuhren, und sie werden auch noch brennen, wenn Ihr Bus morgen früh abfährt. Das können nur wenige Orte von sich behaupten. Dann nehmen Sie Ihre Taschenlampe und gehen Sie weiter.