Antike Stadt Myra

Sie erreichen den Ort durch ein Meer aus Plastik. Das moderne Demre ist eine Stadt aus Gewächshäusern – Tausende von ihnen glitzern bis zum Horizont und produzieren Tomaten für die halbe Türkei. Dann endet die Straße an einer grauen Klippe, und das Plastikzeitalter verschwindet. Die Felswand vor Ihnen ist von oben bis unten mit Türen, Säulen und Vorhallen verziert – eine vertikale Stadt aus Gräbern, übereinandergestapelt wie Wohnungen für die Toten. Tauben kreisen aus den Öffnungen. Der Anblick lässt Gespräche verstummen.

Dies ist Myra, eine der großen Städte Lykiens – der antiken Seefahrerregion an dieser Küste. In ihrer Blütezeit zählte sie zu den führenden Mitgliedern des Lykischen Bundes, und in den byzantinischen Jahrhunderten stieg sie zur Hauptstadt der Region auf. Der größte Teil der Stadt liegt noch immer unter meterdicken Flusssedimenten begraben, unter den Gewächshäusern, an denen Sie gerade vorbeigefahren sind. Allein das, was ausgegraben wurde – die Gräber und das Theater – wäre die Reise wert.

Treten Sie näher an die Gräber heran und betrachten Sie die Verzierungen. Dies sind keine abstrakten Monumente. Es sind Abbilder von Häusern – steinerne Kopien der Fachwerkhäuser, in denen die Lykier tatsächlich lebten, mit Balkenenden, Sparren und Holzverbindungen, die alle originalgetreu in Stein nachgebildet sind. Manche weisen eingemeißelte Veranden und Reliefs der Familien auf, die darin ihre letzte Ruhe fanden. Die Lykier schufen für ihre Toten bleibende Abbilder der Häuser, die sie kannten. Als Wohnarchitektur überdauerten die Gräber jedes Original.

Warum so hoch oben auf der Klippe? Niemand kann es mit Sicherheit sagen. Eine alte Überlieferung besagt, dass geflügelte Geister die Toten ins Jenseits geleiteten, weshalb die Gräber nahe am Himmel lagen. Dies ist wohl eher eine überlieferte Legende. Belegt ist jedoch, dass frühe Reisende Spuren roter, blauer und gelber Farbe an diesen Fassaden fanden – die Klippe war einst eine farbenfrohe Stadt. Die Witterung hat sie seither wieder grau erscheinen lassen, mit nur noch schwachen Farbresten.

Neben der Klippe erstreckt sich das Theater, eines der größten in Lykien. Steigt man die Treppen und Gänge hinauf, taucht man ein in die beeindruckende römische Ingenieurskunst – gewölbte Gänge, Sitzreihen und ein Bühnengebäude, dessen behauene Blöcke wie Puzzleteile verstreut liegen. Halten Sie Ausschau nach den in die Steine eingemeißelten Theatermasken – Komödien- und Tragödiengesichter, die einst die Bühne schmückten und nun im Gras auf Augenhöhe ruhen.

Das Theater erzählt auch von Katastrophen und Wiederaufbau. Im Jahr 141 zerstörte ein gewaltiges Erdbeben Städte in ganz Lykien, darunter auch dieses Theater. Ein wohlhabender Lykier namens Opramoas, bekannt für seine Großzügigkeit, half beim Wiederaufbau hier und in der gesamten Region. Die Sitzreihen, die man hinaufsteigt, sind zum Teil das Ergebnis einer der größten Wohltaten der Antike. Wohltätigkeit, so zeigt sich, hat in Myra eine lange Tradition – und ihr berühmtester Vertreter sollte erst noch kommen.

Im vierten Jahrhundert war der Bischof dieser Stadt ein Mann namens Nikolaus. Er kümmerte sich um Seeleute, Arme und Kinder, und Geschichten von seinen heimlichen Gaben verbreiteten sich in der ganzen christlichen Welt – Münzen, die er still hinterließ, Mitgiften, die er nachts überreichte. Diese Geschichten, über Jahrhunderte immer wieder erzählt und ausgeschmückt, reisten durch Europa, passten sich den Gegebenheiten an und wurden zum Weihnachtsmann. Die fröhliche Figur des Dezembers führt ihre Geschichte auf einen Bischof zurück, der einst hier wirkte.

Seine Kirche steht in Demre, nur eine kurze Autofahrt von den Ruinen entfernt. Die St.-Nikolaus-Kirche ist ein byzantinisches Bauwerk auf älteren Fundamenten mit gewölbten Seitenschiffen, Fragmenten von Wandmalereien und Bodenmosaiken in geometrischen Mustern. Ein zerbrochener Sarkophag gilt traditionell als sein Grab. Pilger, vor allem aus orthodoxen Ländern, kommen das ganze Jahr über, und die Gottesdienste im Dezember ziehen viele Gläubige an. Die Beleuchtung ist gedämpft und die Atmosphäre authentisch – sprechen Sie leise und nehmen Sie sich Zeit.

Der Heilige selbst blieb nicht dort. Im Jahr 1087 plünderten Seeleute aus dem italienischen Hafen Bari die Kirche und brachten die meisten Reliquien in ihre Heimat, wo sie bis heute aufbewahrt werden. Bari errichtete ihnen zu Ehren eine Basilika und feiert ihre Ankunft noch immer jedes Jahr im Mai. Myra hingegen bewahrte die Geschichte, die Kirche und das leere Grab – und, wie viele hier argumentieren würden, den besseren Anspruch auf den Mann.

Myra findet auch in der Bibel Erwähnung. Die Apostelgeschichte berichtet, dass Paulus auf seiner Reise als Gefangener nach Rom im Hafen von Myra das Schiff wechselte. Dieser Hafen, Andriake, liegt nur wenige Kilometer entfernt, und seine Ruinen sind den Umweg wert – Kais, Lagerhäuser und ein massiver steinerner Getreidespeicher, erbaut unter Kaiser Hadrian. Der Speicher beherbergt heute ein Museum der lykischen Kultur; in den Getreidekammern, in denen einst die Brotvorräte der Flotte lagerten, werden nun Ausstellungsstücke präsentiert.

Nehmen Sie sich für den Ort eine Stunde Zeit. Das Morgenlicht fällt sanft auf die Grabwand, und das Theater spendet bis zum Mittag Schatten. Störche und Spatzen nisten in den Ruinen. Vor dem Tor verkaufen Stände Orangensaft und, wie zu erwarten, Weihnachtsmann-Souvenirs neben Nachbildungen lykischer Gräber – eine kuriose Zusammenfassung zweitausendjähriger Geschichte. Die Orangen sind zumindest lokal und ausgezeichnet.

Die Archäologie verfolgt hier einen langen Weg. Ausgrabungen haben die Stadt bemerkenswert gut erhalten unter ihrer Schlammschicht – stellenweise mehrere Meter tief – freigelegt, darunter eine kleine byzantinische Kapelle mit noch erhaltenen Wandmalereien. Jede Grabungssaison enthüllt ein Stück mehr vom Plan. Die Einheimischen scherzen, dass halb Myra noch immer unter den Tomatengewächshäusern schläft, und der Witz trifft den Nagel auf den Kopf. Was Sie heute sehen, ist nur ein Bruchteil dessen, was unter den Feldern wartet.

Bevor Sie gehen, verweilen Sie noch einmal zwischen Klippe und Theater und lassen Sie die Schichten auf sich wirken. Ein Seefahrervolk grub Häuser für seine Toten. Ein Erdbeben erschütterte die Stadt, und ein reicher Mann baute sie wieder auf. Ein Bischof gab im Geheimen nach und wurde zur Legende in Rot. Seeleute entführten eine Heilige, Schlamm begrub eine Hauptstadt, und Bauern pflanzten Tomaten über den Ruinen. Myra steckte all das weg und machte weiter – und heute Abend werden ihre Gewächshäuser still über den Straßen leuchten, die noch immer unter der Erde schlafen.