Chimaera Evige Flammer

Duft til luften, før du kigger. Der er en svag skarphed i den, som en gasring, der har været tændt et sekund for længe. Så ser du flammerne. De sidder i fordybninger i den bare klippe, nogle på størrelse med et stearinlys, andre så høje som en person. De blafrer ikke som et lejrbål. De læner sig og stabiliserer sig, hvæser sagte. Klippen omkring hver enkelt er sort og varm. Læg din hånd i nærheden af den, og du vil mærke varmen skubbe tilbage.

Denne skråning kaldes Yanartaş på tyrkisk, hvilket betyder brændende sten. Den ligger over landsbyen Çıralı, på den nedre flanke af bjerget. Flammerne spredes over en ru terrasse af knust kalksten, ikke et eneste bålsted. Gå forsigtigt imellem dem. Nogle ventilationsåbninger er kun en lille revne med en blå ildtunge over sig. Andre er blevet udvidet gennem årene af besøgende, der rydder murbrokker og sten væk.

At komme hertil er en gåtur, ikke en køretur. En stensti klatrer fra parkeringspladsen gennem fyrreskov. Det tager de fleste mennesker tyve til tredive minutter at gå op, længere tid at komme ned i mørket. Trinene er ujævne og polerede af tusindvis af meter. Der er ingen belysning på stien. Tag en lommelygte eller pandelampe, og tag vand med. Der er gelændere på nogle sektioner, men ikke på andre, så pas på din fodfæste nær faldene.

Det, der brænder her, er gas, der siver op gennem klippen. Metan udgør det meste af det. Almindelig naturgas kommer fra nedgravet organisk materiale, men gassen på dette sted ser ud til at dannes anderledes. Geologer forbinder det med kemiske reaktioner mellem vand og jernrig klippe fra dybt nede i jorden, som er blevet skubbet op til overfladen langs denne kyst. Med andre ord, brændstoffet her er lavet af selve klippen snarere end af gamle planter og dyr.

Det går ikke ud. Dæk en udluftningsåbning med en sten eller en kappe, og flammen vil stoppe, og derefter dukke op igen, når du løfter den væk. Det trick er populært blandt besøgende, og det er harmløst, hvis du er hurtig. Individuelle udluftningsåbninger ændrer sig. Nogle falmer med årene, og nye åbner sig et par meter væk. Det samlede ildfelt har brændt kontinuerligt, så længe nogen har registreret det, hvilket er meget lang tid.

Årstiden gør en reel forskel. I sommerens dagslys er flammerne blege og lette at overse, og turen er varm. Om efteråret og vinteren ser de stærkere ud, delvist fordi luften er køligere, og kontrasten er større. Fugtigt vejr synes også at skærpe dem. Næsten alle er enige om én ting - de kommer efter mørkets frembrud. Hele skråningen forvandles til spredte punkter af orange lys, og du vil høre susen meget tydeligere.

Grækerne havde en forklaring. Chimæren var et monster med hovedet af en løve, kroppen af en ged og en slange som hale, og det åndede ild. Homer placerer det i Lykien, den gamle region på denne kyst. Helten Bellerophon dræbte det, mens han red på den vingede hest Pegasus, og drev derefter væsenet ned i jorden. Legenden siger, at disse flammer er det monster, der stadig ånder under jorden.

Folk byggede her på grund af ilden. Omkring flammerne kan man finde hugget sten, murlinjer og lave rester af bygninger. Gamle besøgende forbandt stedet med Hefaistos, den græske gud for ild og metalbearbejdning, og et helligdom stod på denne skråning. Senere blev en kristen kirke opført i nærheden, hvor man genbrugte ældre blokke. Hold øje med de firkantede sten, der er halvt begravet i græsset, og de flade terrasser, der tydeligvis ikke er naturlige.

Det siges ofte, at sømænd brugte flammerne som et vartegn, idet de styrede forbi dem om natten langs en kyst med få havne. Gamle forfattere nævner ild på dette bjerg, selvom detaljerne om, hvordan den blev brugt, er sparsomme. Betragt navigationshistorien som tradition snarere end optegnelse. Det, der er sikkert, er, at denne ild var kendt, skrevet om og besøgt i oldtiden, hvilket gør den til en af de længstlevende attraktioner ved Middelhavet.

Lokale familier har længe græsset dyr på disse skråninger, og der er en lille tebod på vej op i sæsonen. Besøgende brygger nogle gange te eller rister brød over ventilationsåbningerne. Hvis du gør det, så tag alt med dig. Stedet ligger i et beskyttet område, og affald omkring flammerne ødelægger det hurtigt. Hold børn i nærheden, og hold løst tøj og langt hår væk fra åbningerne. Flammerne er lave, men de er rigtig ild.

Praktiske punkter til returrejsen. Stien ned er sværere end stien op, fordi dine øjne har vænnet sig til ildlyset. Giv dem et minut i mørket, før du begynder at gå. Tag sko med ordentlige såler på i stedet for sandaler. Hvis du kom fra Çıralı til fods, er vejen tilbage til stranden også uoplyst. Mange gæstehuse kører en shuttlebus om aftenen, hvilket er værd at spørge om, før du tager afsted.

Find en flad klippe, sæt dig ned og hold op med at bevæge dig i et par minutter. Over dig er bjerget sort. Nedenfor, gennem fyrretræerne, kan du måske fange et lys fra landsbyen og, bagved den, havet. Brandene omkring dig brændte, da de første skibe kom langs denne kyst, og de vil stadig brænde, efter at din bus er afgået om morgenen. Meget få ting, du besøger, kan ærligt hævde det. Så tag din lommelygte og gå.