Chimaera Evige Flammer

Lukt luften før du ser. Det er en svak skarphet i den, som en gassring som har blitt stående på et sekund for lenge. Så ser du flammene. De sitter i hulrom i den bare steinen, noen på størrelse med et stearinlys, andre like høye som en person. De blafrer ikke som et bål. De lener seg og støder seg, suser mykt. Steinen rundt hver av dem er svart og varm. Legg hånden din i nærheten av den, og du vil føle varmen presse tilbake.

Denne skråningen kalles Yanartaş på tyrkisk, som betyr brennende stein. Den ligger over landsbyen Çıralı, på den nedre flanken av fjellet. Flammene er spredt over en grov terrasse av knust kalkstein, ikke et eneste bålsted. Gå forsiktig mellom dem. Noen ventiler er bare en liten sprekk med en blå ildtunge over seg. Andre har blitt utvidet gjennom årene av besøkende som har ryddet bort steinsprut og ruiner.

Å komme hit er en spasertur, ikke en kjøretur. En steinete sti klatrer fra parkeringsplassen gjennom furuskog. Det tar de fleste tjue til tretti minutter å gå opp, lenger å komme ned i mørket. Trappene er ujevne og polerte av tusenvis av meter. Det er ingen belysning på stien. Ta med en lommelykt eller hodelykt, og ta med vann. Det finnes rekkverk på noen deler og ikke på andre, så vær forsiktig med fotfestet nær stupene.

Det som brenner her er gass som siver opp gjennom fjellet. Metan utgjør mesteparten av den. Vanlig naturgass kommer fra nedgravd organisk materiale, men gassen på dette stedet ser ut til å dannes annerledes. Geologer kobler det til kjemiske reaksjoner mellom vann og jernrik stein fra dypet av jorden, som har blitt presset opp til overflaten langs denne kysten. Med andre ord, drivstoffet her lages av selve fjellet snarere enn av gamle planter og dyr.

Den slukner ikke. Dekk til en ventil med en stein eller en kappe, og flammen vil stoppe, og deretter dukke opp igjen når du løfter den bort. Det trikset er populært blant besøkende, og det er ufarlig hvis du er rask. Individuelle ventiler endrer seg. Noen falmer over årene, og nye åpner seg noen meter unna. Det samlede ildfeltet har brent kontinuerlig så lenge noen har registrert det, noe som er veldig lang tid.

Årstiden utgjør en reell forskjell. I sommerdagslys er flammene bleke og lette å overse, og turen er varm. Om høsten og vinteren ser de sterkere ut, delvis fordi luften er kjøligere og kontrasten er større. Fuktig vær ser også ut til å skjerpe dem. Nesten alle er enige om én ting – de kommer etter mørkets frembrudd. Hele skråningen blir til spredte punkter med oransje lys, og du vil høre susingen mye tydeligere.

Grekerne hadde en forklaring. Chimaeraen var et monster med hodet til en løve, kroppen til en geit og en slange som hale, og den pustet ild. Homer plasserer den i Lykia, den gamle regionen på denne kysten. Helten Bellerofon drepte den mens han red på den bevingede hesten Pegasus, og drev deretter skapningen ned i jorden. Legenden sier at disse flammene er monsteret som fortsatt puster under jorden.

Folk bygde her på grunn av ilden. Rundt flammene kan du finne hugget stein, murlinjer og lave rester av bygninger. Gamle besøkende koblet stedet til Hefaistos, den greske guden for ild og metallbearbeiding, og et helligdom sto i denne skråningen. Senere ble det reist en kristen kirke i nærheten, der man gjenbrukte eldre blokker. Se etter firkantet stein halvt begravd i gresset, og etter de flate terrassene som tydeligvis ikke er naturlige.

Det sies ofte at sjømenn brukte flammene som et landemerke, og styrte etter dem om natten langs en kyst med få havner. Gamle forfattere nevner ild på dette fjellet, selv om detaljene om hvordan den ble brukt er sparsomme. Behandle navigasjonshistorien som tradisjon snarere enn nedtegnelse. Det som er sikkert er at denne brannen var kjent, skrevet om og besøkt i antikken, noe som gjør den til en av de lengstlevende attraksjonene ved Middelhavet.

Lokale familier har lenge beitet dyr i disse skråningene, og det er en liten tebod på vei opp i sesongen. Besøkende brygger noen ganger te eller rister brød over ventilene. Hvis du gjør det, ta alt med deg. Stedet ligger i et beskyttet område, og søppel rundt flammene ødelegger det raskt. Hold barn i nærheten, og hold løse klær og langt hår unna åpningene. Flammene er lave, men de er ekte ild.

Praktiske punkter for returen. Stien ned er vanskeligere enn stien opp, fordi øynene dine har vent seg til lyset fra bålet. Gi dem et minutt i mørket før du begynner å gå. Bruk sko med skikkelige såler i stedet for sandaler. Hvis du kom fra Çıralı til fots, er veien tilbake til stranden også uopplyst. Mange gjestehus kjører skyttelbuss om kvelden, noe som er verdt å spørre om før du legger ut.

Finn en flat stein, sett deg ned og stopp i noen minutter. Over deg er fjellet svart. Nedenfor, gjennom furutrærne, kan du fange et lys fra landsbyen og, bortenfor, havet. Bålene rundt deg brant da de første skipene kom langs denne kysten, og de vil fortsatt brenne etter at bussen din drar om morgenen. Svært få ting du besøker kan ærlig hevde det. Så plukk opp lommelykten din og gå.