Termessos

Stopp å gå et sekund og lytt. Her oppe er lyden for det meste vind som beveger seg gjennom furugrener, og så ingenting. En fugl roper et sted nedenfor stien. Din egen pust er høy, fordi klatringen er bratt og luften er tynnere enn ved kysten. Bakken er løs kalkstein og furunåler, og det lukter av varm harpiks. Falne blokker av hugget stein ligger blant trærne, halvt dekket av mose og tørre blader.

Termessos ligger i en nasjonalpark i fjellene nordvest for Antalya, over 1000 meter over havet. En vei fører deg opp gjennom skogen til en parkeringsplass. Derfra klatrer en sti jevnt opp til ruinene, og de fleste trenger rundt tretti minutter for å nå hovedområdet. Det er en ekte spasertur, ikke en spasertur. Belønningen er en by som nesten ingen har bygd over, i omgivelser som forklarer seg selv i det øyeblikket du ankommer.

Folket som bodde her var pisidianere. De var ikke lykiere, og de var ikke greske kolonister. Pisidia var fjelllandet innover fra denne kysten, og byene hadde et rykte for uavhengighet og for kamp. De snakket sitt eget språk før gresk tok over som det skrevne språket. Å bo på denne høyden, bak klipper, med én vanskelig innfartsvei, var en bevisst strategi snarere enn en geografisk tilfeldighet.

Aleksander den store kom hit under sitt felttog gjennom Lilleasia, og Termessos er et av stedene han ikke inntok. Gamle beretninger beskriver at han ankom nedenfor byen, vurderte posisjonen og bestemte seg for at en beleiring her ville koste mer enn den var verdt. Han dro videre. Gå opp den siste delen av stien og se tilbake nedover dalen, og resonnementet blir åpenbart. Det finnes ingen enkel måte å bringe en hær opp hit.

Innfartsveien ble forsvart av murer og tårn. Når du klatrer, se etter murlinjer som går over skråningen og etter restene av en port på den gamle veien. Blokker ble kuttet og montert uten mørtel, avhengig av vekt og nøyaktighet. Noen steder kan du se hvor muren ble bygget på naturlig stein, slik at klippen ble en del av forsvaret. Alle som angrep måtte trakte seg inn i et smalt, oversett område.

Teateret er grunnen til at mange foretar denne klatringen. Den er hugget inn i åssiden ved kanten av et stup, og sitteplassene vender mot en åpning der scenebygningen delvis har rast ned. Gjennom denne åpningen ser du rett ut på fjellet over dalen og på lag med åsker bak den. Sitt halvveis oppe og bli en stund. Få gamle teatre noe sted er plassert med så mye selvtillit.

Vann var byens sentrale problem. Det er ingen elv her oppe og ingen pålitelig kilde, så innbyggerne hugget enorme sisterner inn i fjellgrunnen og samlet regn fra tak og asfalterte overflater. Flere av dem står fortsatt på den flate bakken nær sentrum, med smale munninger som åpner seg inn i dype kamre. Noen er ikke inngjerdet. Pass på hvor du går rundt dem, og hold barn i nærheten – åpningene er lette å overse blant krattet.

Rundt det åpne området finner du restene av offentlige bygninger: en gymsal og badeblokk med høye vegger, et rådskammer og terrasser som en gang holdt templer og monumenter. Trær vokser nå gjennom det meste av det. Blokkene ligger nøyaktig der de havnet. Mangelen på gjenoppbygging er en del av appellen. Du ser på kollaps snarere enn en restaurering, og du må sette sammen bygningene selv.

Følg skiltene til nekropolis, og stedet endrer karakter. Hundrevis av steinsarkofager er spredt over skråningene blant furutrærne, mange veltet, sprukne eller med sine tunge lokk sklidd av. Noen har utskårne rosetter, skjold eller løvefigurer. Jordskjelv og gravrøvere mellom seg forklarer uordenen. Å gå gjennom den er merkelig og minneverdig – en hel åsside av knuste steinkister, uten noen andre i sikte.

Én grav skiller seg ut. Uthugget i en fjellvegg er et kammer med et relieff av en rytter i rustning, sammen med våpen og et skjold. Tradisjonen identifiserer det som gravstedet til Alcetas, en offiser for Alexander som endte på den tapende siden i krigene som fulgte Alexanders død, og som døde ved Termessos. Utskjæringen er skadet og forvitret, men hesten og rytteren er fortsatt lesbare i strålende lys.

Byen ble aldri ødelagt av en fiende. Den mest sannsynlige forklaringen på slutten er et jordskjelv som ødela vannsystemet, hvoretter det sluttet å gi mening å bo i denne høyden. Folk flyttet nedover. Skogen lukket seg igjen. I dag beskytter nasjonalparken rundt den ville geiter, hjort og rovfugler, og du kan se eller høre dem på turen. Tidlig morgen er den beste tiden for både dyreliv og kjølig luft.

Termessos har aldri blitt fullstendig utgravd. Undersøkelser og ryddingsarbeid har blitt utført, men mesteparten av byen ligger fortsatt under jord, kratt og steinfall. Det er uvanlig for et sted av denne størrelsen i Tyrkia. Det betyr også at stiene er uformelle og skiltingen er begrenset, så beregn mer tid enn avstandene antyder. Inskripsjoner dukker opp på blokker i undervegetasjonen, mange av dem viser gaver gitt til byen av navngitte borgere.

Før du begynner å gå nedover, sett deg på en blokk i nærheten av teatret og gjør ingenting i noen minutter. Vinden er det høyeste som skjer her. Under deg faller dalen nedover, og veien du kjørte opp er en tynn linje i trærne. Folk valgte denne harde, vannløse åskammen fordi den holdt dem frie, og de holdt den i sjakk mot den mest suksessrike hæren i sin tid. Nå har furutrærne det. Ta deg god tid på stien ned.