Perge

Varmen kommer fra steinen i bølger. Det er nesten ingen skygge her, og lyset reflekteres fra blek kalkstein til du myser. Tørt gress vokser mellom belegningssteinene, og gresshopper hopper bort fra føttene dine med en tørr klikkelyd. Et sted bak deg knirker en port. Støvet på stien er fint og blekt, og det legger seg på skoene dine i løpet av minutter. Ta med vann. Se deretter opp på de to runde tårnene foran.

Disse tårnene tilhører den gamle hellenistiske porten, og de er bildet folk flest bærer med seg fra Perge. Bygget av firkantede blokker, har de mistet sine øvre etasjer, men står fortsatt godt over hodehøyde. Mellom og bak dem ligger en oval gårdsplass. Alle som kom inn i byen gikk gjennom dette smale, kontrollerte rommet. Det var først defensivt. Senere, under romersk styre, ble det omgjort til noe som lignet nærmere et utstillingsrom.

Den transformasjonen hadde en sponsor med et navn. Plancia Magna kom fra en ledende familie her i det andre århundre, hadde offentlige verv og prestedømmer, og betalte for at gårdsplassen skulle gjenoppbygges i marmor med nisjer for statuer. Statuene viste guder, keisere og medlemmer av hennes egen familie, med inskripsjoner som dokumenterte hvem som ga hva. Mange av dem er nå i Antalya-museet. Tomme nisjer i veggene er der de sto.

Bak gårdsplassen går hovedgaten med søyleganger nordover i en rett linje. Den er lang, bred og umiskjennelig. Midt i den går det en grunn steinkanal som førte vann gjennom byen. På en varm dag ville denne kanalen ha kjølt ned luften og forsynt butikkene på hver side. Søyler står langs begge kanter, noen står, mange ligger der de falt. Se på belegningen for spor slitt av vognhjul.

I den andre enden av gaten, ved foten av en flat toppet ås, står restene av en monumental fontene. Vann kom hit og falt ned i et basseng før det strømmet til kanalen du nettopp har gått ved siden av. En liggende elvegud ble hugget ut som en del av den. Åsen bak er Akropolis, den eldste bosatte delen av stedet, som folk bebodde lenge før den romerske byen spredte seg over sletten nedenfor.

Gå tilbake og ut til stadionet. Det er et av de best bevarte i Anatolia, en lang oval med sitteplasser hevet på rader med hvelv. Gå under. De hvelvede kamrene på utsiden ble brukt som butikker, og noen har inskripsjoner som navngir yrkene eller butikkeierne som leide dem. Stå midt på banen og se på nivåene. Titusenvis av mennesker kunne se løp og kamper fra disse radene.

Ved siden av ligger teatret, bygget inn i en skråning med en scenebygning bak. Fragmenter av den utskårne dekorasjonen har bevart seg, inkludert relieffpaneler knyttet til Dionysos, vin- og teaterguden. Tilgang til teatret avhenger av pågående konserveringsarbeid, og det er noen ganger stengt for besøkende. Hvis det er åpent, klatre noen rader og se tilbake over sletten mot havet. Hvis ikke, er ytterveggen fortsatt verdt å gå rundt.

Mye av skulpturen i Antalya-museet kom fra badekomplekset like innenfor porten. Romerske bad var sosiale bygninger like mye som vaskesteder, og dette hadde en rekke varme, varme og kalde rom med bassenger, marmorgulv og statuer i hjørnene. Du kan fortsatt spore oppsettet og se mursteinsstøttene som en gang holdt hevede gulv. Varm luft sirkulerte under dem og opp gjennom veggene.

Agoraen, byens markedsplass, ligger nær porten. Det var en stor åpen gårdsplass omgitt av butikker, med en rund bygning i midten. Se på gulvene rundt kantene. Mønstret mosaikk overlever i flekker, lagt i enkle geometriske mønstre i svart og hvitt. Butikkterskler viser fortsatt sokkelene der dørene ble vridd. Dette var det kommersielle sentrum av en by som ble rik fra den fruktbare sletten rundt den.

Perge produserte en figur hvis arbeid du kanskje har studert uten å vite hvor han kom fra. Apollonius av Perge var en matematiker fra den hellenistiske perioden som skrev en stor studie av kjeglesnitt – kurvene du får ved å skjære en kjegle. Ordene ellipse, parabel og hyperbel kommer fra hans arbeid. Århundrer senere brukte astronomer som beskrev planetenes baner vokabularet og geometrien til en mann født her.

Byen dukker også opp i tidlig kristen historie. Apostlenes gjerninger forteller at Paulus og hans ledsagere kom til Perge på sin reise gjennom denne regionen. Perge forble viktig inn i den bysantinske perioden, med kirker bygget innenfor det gamle gatenettet. Etter hvert slammet havnetilgangen til, sikkerheten på kysten ble forverret, og folk flyttet bort. Sletten gikk tilbake til jordbruk, som er det som omgir stedet i dag.

Et spørsmål dukker opp på kjøreturen hit. Hvorfor bygge en storby på en åpen slette, flere kilometer fra havet, uten naturlige forsvarsverk? Svaret er elven. Båter kom opp den fra kysten, noe som ga byen tilgang til skipsfart uten å eksponere den direkte for plyndrere fra vannet. Rundt deg nå er sletten jordbruksland – bomull, frukthager og rekker med drivhus – med den moderne byen Aksu mellom ruinene og kysten.

Avslutt besøket ditt midt i den søylebelagte gaten, vendt mot fontenen og åsen. Prøv å høre forbi sikadene. Butikker på begge sider, vann som renner nedover sentrum, vogner på asfalten, folk som krysser til badene – det var det dette stedet var til for. Nå er det tørt gress og mye himmel. Føl hvor varm steinen er under hånden din. Gå deretter ut igjen gjennom de runde tårnene.