Perge

Il calore si sprigiona dalla pietra a ondate. Qui non c'è quasi ombra e la luce si riflette sulla chiara pietra calcarea, costringendoti a strizzare gli occhi. L'erba secca cresce tra i blocchi di pietra e le cavallette saltano via dai tuoi piedi con un secco ticchettio. Da qualche parte alle tue spalle, un cancello cigola. La polvere sul sentiero è fine e chiara e si deposita sulle tue scarpe in pochi minuti. Porta dell'acqua. Poi alza lo sguardo verso le due torri rotonde che si trovano di fronte a te.

Quelle torri appartengono all'antica porta ellenistica e sono l'immagine che la maggior parte delle persone porta con sé da Perge. Costruite con blocchi squadrati, hanno perso i piani superiori ma si ergono ancora ben al di sopra dell'altezza di una persona. Tra e dietro di esse si trova un cortile ovale. Chiunque entrasse in città passava attraverso questo spazio stretto e controllato. Inizialmente aveva una funzione difensiva. In seguito, sotto il dominio romano, fu trasformato in qualcosa di simile a una sala espositiva.

Quella trasformazione ebbe un committente con un nome. Plancia Magna proveniva da una delle famiglie più importanti del II secolo, ricoprì cariche pubbliche e sacerdotali e finanziò la ricostruzione del cortile in marmo con nicchie per le statue. Le statue raffiguravano divinità, imperatori e membri della sua famiglia, con iscrizioni che indicavano chi aveva donato cosa. Molte di esse si trovano ora al Museo di Antalya. Le nicchie vuote nelle mura indicano dove un tempo sorgevano.

Oltre il cortile, la via principale colonnata si snoda verso nord in linea retta. È lunga, ampia e inconfondibile. Al centro scorre un canale di pietra poco profondo che convogliava l'acqua attraverso la città. Nelle giornate calde, questo canale rinfrescava l'aria e riforniva i negozi su entrambi i lati. Colonne fiancheggiano entrambi i lati, alcune ancora in piedi, molte giacciono dove sono cadute. Osservate la pavimentazione per scorgere i solchi lasciati dalle ruote dei carri.

All'estremità della strada, ai piedi di una collina dalla cima piatta, si trovano i resti di una fontana monumentale. L'acqua arrivava qui e cadeva in una vasca prima di alimentare il canale che avete appena costeggiato. Una divinità fluviale sdraiata era scolpita all'interno della fontana. La collina alle spalle è l'acropoli, la parte più antica del sito abitata, che fu occupata molto prima che la città romana si estendesse sulla pianura sottostante.

Tornate indietro e raggiungete lo stadio. È uno dei meglio conservati dell'Anatolia, un lungo ovale con gradinate rialzate su file di volte. Scendete sotto. Le camere a volta sul lato esterno erano adibite a botteghe, e alcune recano iscrizioni che indicano i mestieri o i commercianti che le affittavano. Fermatevi al centro della pista e osservate le gradinate. Decine di migliaia di persone potevano assistere a corse e giochi da queste file.

Accanto si trova il teatro, costruito su un pendio con un edificio scenico alle spalle. Frammenti delle sue decorazioni scolpite sono sopravvissuti, tra cui pannelli a rilievo dedicati a Dioniso, il dio del vino e del teatro. L'accesso al teatro dipende dai lavori di restauro in corso e a volte è chiuso ai visitatori. Se è aperto, salite qualche gradinata e guardate indietro verso il mare, sulla pianura. In caso contrario, vale comunque la pena di percorrere il muro esterno.

Gran parte delle sculture conservate nel Museo di Antalya proviene dal complesso termale situato appena oltre la porta della città. Le terme romane erano edifici di aggregazione sociale oltre che luoghi di lavaggio, e questo complesso presentava una sequenza di stanze calde, tiepide e fredde con piscine, pavimenti in marmo e statue agli angoli. È ancora possibile ricostruire la struttura e osservare i supporti in mattoni che un tempo sostenevano i pavimenti rialzati. L'aria calda circolava al di sotto di essi e risaliva attraverso le pareti.

L'agorà, la piazza del mercato cittadino, si trova vicino alla porta. Era un ampio cortile aperto circondato da botteghe, con un edificio circolare al centro. Osservate i pavimenti lungo i bordi. Mosaici decorati si conservano a tratti, con semplici disegni geometrici in bianco e nero. Sulle soglie delle botteghe si possono ancora vedere le prese dove si aprivano le porte. Questo era il centro commerciale di una città che si arricchì grazie alla fertile pianura circostante.

A Perge si annovera un personaggio di cui potreste aver studiato le opere senza conoscerne la provenienza. Apollonio di Perge fu un matematico del periodo ellenistico che scrisse un importante studio sulle sezioni coniche, ovvero le curve che si ottengono sezionando un cono. Le parole ellisse, parabola e iperbole derivano dal suo lavoro. Secoli dopo, gli astronomi che descrivevano le orbite dei pianeti utilizzavano il vocabolario e la geometria di un uomo nato in questo luogo.

La città compare anche nella storia del cristianesimo primitivo. Gli Atti degli Apostoli narrano che Paolo e i suoi compagni giunsero a Perga durante il loro viaggio attraverso questa regione. Perga mantenne la sua importanza anche in epoca bizantina, con chiese costruite all'interno dell'antica rete stradale. Col tempo, l'accesso al porto si insabbiò, la sicurezza sulla costa peggiorò e la popolazione si trasferì altrove. La pianura tornò ad essere coltivata, attività che caratterizza ancora oggi il sito.

Durante il viaggio, sorge spontanea una domanda: perché costruire una grande città in una pianura aperta, a diversi chilometri dal mare, senza difese naturali? La risposta è il fiume. Le imbarcazioni risalivano il fiume dalla costa, garantendo alla città l'accesso alla navigazione senza esporla direttamente alle incursioni via mare. Intorno a voi ora la pianura è coltivata – cotone, frutteti e file di serre – con la moderna città di Aksu tra le rovine e la costa.

Concludete la visita fermandovi al centro della strada colonnata, di fronte alla fontana e alla collina. Cercate di sentire oltre il frinire delle cicale. Negozi su entrambi i lati, acqua che scorre al centro, carretti sul selciato, gente che attraversa per andare alle terme: ecco a cosa serviva questo spazio. Ora c'è erba secca e tanto cielo. Sentite quanto è calda la pietra sotto la vostra mano. Poi tornate indietro attraverso le torri rotonde.