Perge

Värmen kommer från stenen i vågor. Det finns nästan ingen skugga här, och ljuset studsar mot blek kalksten tills du kisar. Torrt gräs växer mellan stenläggningsblocken, och gräshoppor hoppar bort från dina fötter med ett torrt klickande ljud. Någonstans bakom dig knarrar en grind. Dammet på stigen är fint och blekt, och det lägger sig på dina skor inom några minuter. Ta med vatten. Titta sedan upp på de två runda tornen framför dig.

Dessa torn tillhör den gamla hellenistiska porten, och de är den bild de flesta människor bär med sig från Perge. Byggda av fyrkantiga block, har de förlorat sina övre våningar men står fortfarande långt över huvudhöjd. Mellan och bakom dem ligger en oval innergård. Alla som kom in i staden passerade genom detta smala, kontrollerade utrymme. Det var först defensivt. Senare, under romerskt styre, förvandlades det till något som snarare liknade ett utställningsrum.

Den omvandlingen hade en sponsor med ett namn. Plancia Magna kom från en ledande familj här under andra århundradet, innehade offentliga ämbeten och prästerskap, och betalade för att innergården skulle byggas om i marmor med nischer för statyer. Statyerna visade gudar, kejsare och medlemmar av hennes egen familj, med inskriptioner som antecknade vem som gav vad. Många av dem finns nu på Antalya-museet. Tomma nischer i väggarna är där de stod.

Bortom gården löper huvudgatan med kolonnader norrut i en rak linje. Den är lång, bred och omisskännlig. Längs mitten av den finns en grund stenkanal som förde vatten genom staden. På en varm dag skulle den kanalen ha kylt luften och försett butikerna på båda sidor. Kolonner kantar båda kanterna, några stående, många ligger där de föll. Titta på stenläggningen efter spår som slitits av vagnshjul.

Längst bort på gatan, vid foten av en platt kulle, står resterna av en monumental fontän. Vatten kom hit och föll ner i en bassäng innan det matade kanalen du just har gått bredvid. En liggande flodgud huggades in som en del av den. Kullen bakom är Akropolis, den äldsta bebodda delen av platsen, som människor bebodde långt innan den romerska staden spred sig över slätten nedanför.

Gå tillbaka och ut till stadion. Det är en av de bäst bevarade i Anatolien, en lång oval av sittplatser uppförda på rader av valv. Gå under. De välvda kamrarna på utsidan användes som butiker, och vissa har inskriptioner som namnger yrkena eller butiksinnehavarna som hyrde dem. Stå mitt på banan och titta på nivåerna. Tiotusentals människor kunde titta på tävlingar och spel från dessa rader.

Bredvid ligger teatern, byggd i en sluttning med en scenbyggnad bakom. Fragment av dess snidade dekoration finns bevarade, inklusive reliefpaneler kopplade till Dionysos, vinets och teaterns gud. Tillträdet till teatern är beroende av pågående konserveringsarbete, och den är ibland stängd för besökare. Om den är öppen, klättra några rader och titta tillbaka över slätten mot havet. Om inte, är ytterväggen fortfarande värd att gå runt.

Mycket av skulpturen i Antalya Museum kom från badkomplexet precis innanför porten. Romerska bad var lika mycket sociala byggnader som tvättställen, och detta hade en sekvens av varma, varma och kalla rum med pooler, marmorgolv och statyer i hörnen. Man kan fortfarande spåra layouten och se tegelstöden som en gång bar upphöjda golv. Varm luft cirkulerade under dem och upp genom väggarna.

Agoran, stadens torg, ligger nära porten. Det var en stor öppen gårdsplan omgiven av butiker, med en rund byggnad i mitten. Titta på golven runt kanterna. Mönstrad mosaik finns kvar i fläckar, lagd i enkla geometriska mönster i svartvitt. Butikströsklar visar fortfarande hålen där dörrarna vreds. Detta var det kommersiella centrumet för en stad som blev rik på den bördiga slätten runt omkring.

Perge producerade en figur vars verk du kanske har studerat utan att veta var han kom ifrån. Apollonius av Perge var en matematiker från den hellenistiska perioden som skrev en stor studie av koniska sektioner – kurvorna man får genom att skära en kon. Orden ellips, parabel och hyperbel kommer från hans verk. Århundraden senare använde astronomer som beskrev planeternas banor ordförrådet och geometrin hos en man född här.

Staden förekommer också i tidig kristen historia. Apostlagärningarna berättar att Paulus och hans följeslagare kom till Perge på sin resa genom denna region. Perge förblev viktigt in i den bysantinska perioden, med kyrkor byggda inom det gamla gatunätet. Så småningom slammade hamntillgången igen, säkerheten vid kusten försämrades och människor flyttade bort. Slätten återgick till jordbruk, vilket är det som omger platsen idag.

En fråga dyker upp på vägen hit. Varför bygga en storstad på en öppen slätt, flera kilometer från havet, utan naturliga försvarsanläggningar? Svaret är floden. Båtar kom uppför den från kusten, vilket gav staden tillgång till sjöfart utan att utsätta den direkt för plundrare från vattnet. Runt dig är slätten nu jordbruksmark – bomull, fruktträdgårdar och rader av växthus – med den moderna staden Aksu mellan ruinerna och stranden.

Avsluta ditt besök mitt på den kolonnadpryddade gatan, mitt emot fontänen och kullen. Försök att höra förbi cikadorna. Butiker på båda sidor, vatten som rinner nerför mitten, vagnar på trottoaren, människor som går över till baden – det var vad detta utrymme var till för. Nu finns det torrt gräs och mycket himmel. Känn hur het stenen är under din hand. Gå sedan tillbaka ut genom de runda tornen.