Aspendos-teatern

Släpp ett mynt på scengolvet så kommer folk på översta raden att höra det. Det påståendet upprepas ofta, och här blir det nästan sant. Gå in genom den välvda entrén och temperaturen sjunker – passagen är av sten, djup och skuggad. Sedan öppnar sig utrymmet. Sittplatserna reser sig framför dig i en ren halvcirkel, och hela scenens bakvägg står fortfarande upp, i sin fulla höjd, med taklinjen intakt.

Den sista delen är anledningen till att specialister kommer hit. Romerska teatrar finns kvar i många länder runt Medelhavet. I nästan alla av dem har scenbyggnaden rasat, vilket bara lämnar sittplatserna lutade mot en sluttning. I Aspendos står scenbyggnaden kvar. Dörrar, nischer, fönsteröppningar och den övre våningen är alla på plats. Du kan se formen på rummet som skådespelarna uppträdde i, snarare än att föreställa dig det från en planritning på en tavla.

En inskription namnger arkitekten. Han hette Zenon, son till Theodorus, och han var en lokal man. Det är ovanligt och värt att notera. Väldigt få forntida byggnader någonstans bär namnet på den person som ritade dem. Teatern byggdes under andra århundradet e.Kr., under Marcus Aurelius regeringstid, och den donerades till staden av två rika bröder av familjen Curtius, vars namn också förekommer i inskriptionerna.

Se hur byggnaden möter kullen. De nedre sittplatserna vilar på den naturliga sluttningen, vilket sparade enorm ansträngning. De övre sittplatserna och sidoingångarna sitter på byggda valv, eftersom kullen sträckte sig ut. Två välvda passager leder dig utifrån rakt in i mitten av sittplatserna. Ovanför den översta raden löper ett arkader i galleriet, vilket skuggade åskådarna och förbättrade ljudet. Hela designen är praktisk snarare än prålig.

Scenväggen var inte kal som den ser ut nu. Marmorpaneler täckte den, med rader av kolonner som stod framför på konsoler, och statyer i nischerna mellan dem. Hålen för fästena är fortfarande synliga över ytan. Högst upp finns en relief som visar en figur omgiven av växtrullar, vanligtvis identifierad som Dionysos, guden som förknippas med teater. Ovanför det löpte hålen för en trämarkis som skuggade publiken.

Akustiken är genuint bra, och orsakerna är strukturella snarare än magiska. Sittplatserna lutar brant, så ljudet når varje rad utan att passera genom raden framför. Den böjda stenen reflekterar snarare än absorberar. Den höga scenväggen bakom skådespelarna studsar rösten framåt istället för att låta den fly uppåt. Stå mitt på scengolvet och tala med normal röst. Någon högst upp kommer att höra orden.

Här är det som räddade byggnaden. Efter romartiden övergavs inte teatern till bönder som letade efter huggen sten, vilket vanligtvis är det som förstör dessa platser. Under seldjukperioden omvandlades den till ett karavanseraj – ett befäst värdshus för köpmän och deras djur. Murarna underhålls eftersom någon använde dem. En byggnad som var i bruk repareras. Det är den främsta anledningen till att scenväggen fortfarande står kvar idag.

Spår från den senare perioden finns fortfarande på väggarna. På sina ställen kan man hitta sicksackmönster i rött tegel och kakel, applicerade över det romerska stenarbetet. Leta efter dem i gångarna och runt de övre områdena. Det är en märklig överlappning: romersk ingenjörskonst under, seldjukisk dekoration ovanpå, med flera hundra år mellan de två. De flesta besökare går rakt förbi kakelverket, eftersom de tittar på scenen.

Teatern fungerar fortfarande. Föreställningar hålls här, inklusive en internationell opera- och balettfestival under sommarmånaderna. Kuddar läggs över den antika stenen, belysningen är tillfälligt riggad och publiken sitter ungefär där publiken satt under andra århundradet. Om ditt besök infaller nära ett föreställningsdatum är det en helt annan upplevelse att komma på kvällen än att komma vid middagstid. På dagtid kan du sitta var som helst och stanna så länge du vill.

Aspendos var en stad, inte bara en teater, och resten av den ligger på kullen ovanför. Det finns en stadion, en marknadsplats, ett rådhus och resterna av en basilika, utspridda över Akropolis platta topp. Väldigt få människor går upp. Stigen är grov och det finns ingen skugga alls. Om du har tid och tillräckligt med vatten, gå – du kommer förmodligen att ha hela övre delen av staden för dig själv.

Akvedukten är den andra anledningen till att ingenjörer gör resan. Norr om platsen står höga stentorn över slätten. De tillhör ett trycksatt vattensystem. Kanalen sjönk ner i en dal, rann under tryck och steg igen på andra sidan. Tornen avlastade trycket vid vändpunkterna. Att se ett torn på nära håll gör det tydligt hur mycket staden investerade enbart i att föra ner vatten från kullarna.

Omgivningen är lätt att underskatta från parkeringen. Aspendos ligger på den pamfyliska slätten, en platt kustremsa som omges av Taurusbergen, som reser sig brant en kort bit inåt landet. Staden blev rik på den slätten – jordbruksmark, hästar och en flod som förbinder den med havet. Rikedom förklarar teatern. En liten fattig stad beställer inte en byggnad av denna kvalitet, och den kan definitivt inte underhålla en.

Besök tidigt eller sent på dagen om du kan. Låg sol träffar scenväggen från sidan och lockar fram dörrkarmarna, fästena och hålen som lämnats av marmorfästningarna. Vid middagstid plattas allt till, och ytan ser ut som tom sten. Morgnarna är svalare och tystare, innan bussgrupperna anländer från orterna längs kusten. En timme räcker här, och två timmar är bättre.

Innan du går, klättra upp till översta raden och sitt ner. Titta på scengolvet nedanför. Avståndet är avsevärt, men ändå känns utrymmet nära – det är designen som fungerar. Någon räknade ut dessa proportioner med rep, vattennivåer och aritmetik, och fick dem rätt. Människor har suttit på just den här platsen väldigt länge och väntat på att något ska börja. Ge det en stund. Lyssna sedan.