एस्पेंडोस थिएटर

मंच के फर्श पर एक सिक्का गिराएँ और सबसे ऊपर वाली पंक्ति में बैठे लोग भी उसकी आवाज़ सुन लेंगे। यह दावा अक्सर दोहराया जाता है, और यहाँ यह लगभग सच है। गुंबददार प्रवेश द्वार से अंदर आते ही तापमान में गिरावट महसूस होती है—मार्ग पत्थर का बना है, गहरा और छायादार है। फिर खुलापन सामने आता है। बैठने की व्यवस्था आपके सामने एक साफ अर्धवृत्त में ऊपर की ओर उठती है, और मंच की पूरी पिछली दीवार अपनी पूरी ऊँचाई तक, छत की रेखा सहित, अभी भी खड़ी है।

यही वह आखिरी बात है जिसके कारण विशेषज्ञ यहाँ आते हैं। भूमध्य सागर के आसपास के कई देशों में रोमन थिएटर आज भी मौजूद हैं। उनमें से लगभग सभी में मंच की इमारत गिर चुकी है, केवल पहाड़ी की ढलान पर बनी बैठने की व्यवस्था ही बची है। एस्पेंडोस में मंच की इमारत अभी भी खड़ी है। दरवाजे, आले, खिड़कियाँ और ऊपरी मंजिल सब अपनी जगह पर हैं। आप उस कमरे का आकार देख सकते हैं जिसमें कलाकार प्रदर्शन करते थे, न कि किसी तख्ते पर बने नक्शे से उसकी कल्पना कर सकते हैं।

एक शिलालेख में वास्तुकार का नाम है। उनका नाम ज़ेनोन था, जो थियोडोरस के पुत्र थे, और वे स्थानीय निवासी थे। यह असामान्य है और ध्यान देने योग्य है। दुनिया भर में बहुत कम प्राचीन इमारतों पर उनके डिज़ाइनर का नाम अंकित होता है। यह थिएटर दूसरी शताब्दी ईस्वी में मार्कस ऑरेलियस के शासनकाल में बनाया गया था और इसे कर्टियस परिवार के दो धनी भाइयों ने शहर को दान में दिया था, जिनके नाम शिलालेखों में भी मिलते हैं।

देखिए इमारत पहाड़ी से किस प्रकार मिलती है। निचली बैठने की जगह प्राकृतिक ढलान पर टिकी है, जिससे काफी मेहनत बच गई। ऊपरी बैठने की जगह और पार्श्व प्रवेश द्वार निर्मित मेहराबों पर बने हैं, क्योंकि पहाड़ी ढलान पर ही समाप्त हो जाती थी। दो मेहराबदार मार्ग आपको बाहर से सीधे बैठने की जगह के मध्य तक ले जाते हैं। सबसे ऊपरी पंक्ति के ऊपर एक मेहराबदार गैलरी है, जो दर्शकों को छाया प्रदान करती थी और ध्वनि को बेहतर बनाती थी। पूरी डिज़ाइन दिखावटी होने के बजाय व्यावहारिक है।

मंच की दीवार वैसी खाली नहीं थी जैसी अब दिखती है। उस पर संगमरमर के पैनल लगे थे, जिनके सामने ब्रैकेट पर स्तंभों की पंक्तियाँ खड़ी थीं और उनके बीच बने आलों में मूर्तियाँ थीं। फिक्सिंग के लिए बने छेद अभी भी सतह पर दिखाई देते हैं। सबसे ऊपर एक उभरी हुई आकृति है जिसमें पौधों की बेलों से घिरी एक आकृति दिखाई गई है, जिसे आमतौर पर डायोनिसस के रूप में पहचाना जाता है, जो थिएटर से जुड़े देवता हैं। उसके ऊपर लकड़ी के शामियाने के लिए सॉकेट लगे थे, जो दर्शकों को छाया प्रदान करता था।

यहाँ की ध्वनि व्यवस्था वास्तव में उत्कृष्ट है, और इसके कारण संरचनात्मक हैं, न कि जादुई। बैठने की व्यवस्था इतनी ढलान वाली है कि ध्वनि सामने वाली पंक्ति से गुजरे बिना प्रत्येक पंक्ति तक पहुँचती है। घुमावदार पत्थर ध्वनि को अवशोषित करने के बजाय परावर्तित करता है। अभिनेताओं के पीछे की ऊँची मंच की दीवार ध्वनि को ऊपर की ओर जाने देने के बजाय आगे की ओर परावर्तित करती है। मंच के बीचोंबीच खड़े होकर सामान्य स्वर में बोलें। ऊपर बैठे किसी व्यक्ति को भी शब्द सुनाई देंगे।

यही वह चीज़ है जिसने इमारत को बचाए रखा। रोमन काल के बाद, इस रंगमंच को पत्थर की तलाश में निकले किसानों के लिए नहीं छोड़ा गया, जो आमतौर पर ऐसी जगहों को नष्ट कर देते हैं। सेल्जुक काल में इसे एक सराय में बदल दिया गया था - व्यापारियों और उनके पशुओं के लिए एक किलेबंद सराय। दीवारों का रखरखाव किया गया क्योंकि कोई न कोई उनका उपयोग कर रहा था। उपयोग में आने वाली इमारत की मरम्मत की जाती है। यही मुख्य कारण है कि मंच की दीवार आज भी खड़ी है।

उस बाद के काल के निशान अभी भी दीवारों पर मौजूद हैं। कुछ जगहों पर आपको रोमन पत्थर की नक्काशी के ऊपर लाल ईंटों और टाइलों में ज़िगज़ैग पैटर्न देखने को मिलेंगे। गलियारों और ऊपरी क्षेत्रों के आसपास इन्हें ढूंढें। यह एक विचित्र मेल है: नीचे रोमन इंजीनियरिंग, ऊपर सेल्जुक सजावट, दोनों के बीच कई सौ वर्षों का अंतर है। अधिकांश पर्यटक टाइलवर्क को अनदेखा करते हुए सीधे आगे बढ़ जाते हैं, क्योंकि वे मंच को देख रहे होते हैं।

यह थिएटर अभी भी चालू है। यहाँ प्रदर्शन होते हैं, जिनमें गर्मियों के महीनों में एक अंतर्राष्ट्रीय ओपेरा और बैले महोत्सव भी शामिल है। प्राचीन पत्थरों पर कुशन बिछाए गए हैं, अस्थायी रूप से प्रकाश व्यवस्था की गई है, और दर्शक लगभग उसी स्थान पर बैठते हैं जहाँ दूसरी शताब्दी में बैठते थे। यदि आपकी यात्रा किसी प्रदर्शन की तारीख के आसपास पड़ती है, तो शाम को आना दोपहर में आने से बिल्कुल अलग अनुभव होगा। दिन के समय आप कहीं भी बैठ सकते हैं और जितनी देर चाहें उतनी देर रुक सकते हैं।

एस्पेंडोस एक शहर था, न कि केवल एक थिएटर, और इसका बाकी हिस्सा ऊपर पहाड़ी पर स्थित है। एक स्टेडियम, एक बाज़ार, एक परिषद भवन और एक बेसिलिका के अवशेष एक्रोपोलिस के समतल शिखर पर फैले हुए हैं। बहुत कम लोग ऊपर तक पैदल जाते हैं। रास्ता ऊबड़-खाबड़ है और कहीं भी छाया नहीं है। अगर आपके पास समय और पर्याप्त पानी हो, तो ज़रूर जाइए—संभवतः आपको पूरा ऊपरी शहर खाली मिलेगा।

इंजीनियरों के इस यात्रा का दूसरा कारण जलसेतु है। स्थल के उत्तर में, मैदान के पार ऊंचे पत्थर के टावर खड़े हैं। ये एक दबावयुक्त जल प्रणाली का हिस्सा हैं। नहर एक घाटी में उतरती थी, दबाव में बहती थी और दूसरी तरफ फिर से ऊपर उठती थी। टावर मोड़ों पर उस दबाव को कम करते थे। किसी एक टावर को नज़दीक से देखने पर यह स्पष्ट हो जाता है कि शहर ने पहाड़ियों से पानी नीचे लाने के लिए कितना निवेश किया था।

कार पार्किंग से इस जगह की भव्यता का अंदाजा लगाना आसान नहीं है। एस्पेंडोस पैम्फिलियन मैदान पर बसा है, जो टॉरस पहाड़ों से घिरी एक सपाट तटीय पट्टी है, जो थोड़ी दूरी पर अंतर्देशीय रूप से तेज़ी से ऊपर उठते हैं। शहर इसी मैदान पर समृद्ध हुआ—खेती की ज़मीन, घोड़े और समुद्र से जोड़ने वाली एक नदी। समृद्धि ही इस रंगमंच का कारण है। एक छोटा गरीब शहर इस स्तर की इमारत का निर्माण नहीं करवा सकता, और निश्चित रूप से वह इसे बनाए नहीं रख सकता।

यदि संभव हो, तो दिन के शुरुआती या अंतिम समय में जाएँ। ढलती धूप मंच की दीवार पर एक तरफ से पड़ती है और दरवाज़े के फ्रेम, ब्रैकेट और संगमरमर की फिटिंग से बने छेदों को उभार देती है। दोपहर होते-होते सब कुछ सपाट हो जाता है और सतह एकदम पत्थर जैसी दिखती है। सुबहें ठंडी और शांत होती हैं, इससे पहले कि तटीय रिसॉर्ट्स से कोचों के समूह आएं। यहां एक घंटा काफी है, और दो घंटे बेहतर हैं।

जाने से पहले, सबसे ऊपर वाली पंक्ति में चढ़ें और बैठ जाएं। नीचे मंच के फर्श को देखें। दूरी काफी है, फिर भी जगह पास-पास महसूस होती है - यही डिज़ाइन की खूबी है। किसी ने रस्सी, पानी के स्तर और गणित की मदद से इन अनुपातों को सटीक रूप से निर्धारित किया है। लोग बहुत लंबे समय से इसी सीट पर बैठे हैं, किसी चीज़ के शुरू होने का इंतज़ार कर रहे हैं। एक पल रुकें। फिर सुनें।