Teatro Aspendos

Si dejas caer una moneda al suelo del escenario, la gente de la última fila la oirá. Esta afirmación se repite a menudo, y aquí se acerca bastante a la realidad. Al entrar por la bóveda, la temperatura desciende: el pasaje es de piedra, profundo y sombreado. Entonces, el espacio se abre. Las butacas se elevan frente a ti en un semicírculo impecable, y toda la pared del fondo del escenario permanece en pie, con su altura original y su techo intacto.

Este último detalle es la razón por la que los especialistas vienen aquí. Los teatros romanos se conservan en muchos países del Mediterráneo. En casi todos ellos, el edificio del escenario se ha derrumbado, dejando solo las butacas apoyadas contra la ladera. En Aspendos, el edificio del escenario permanece en pie. Puertas, nichos, ventanas y el piso superior están en su sitio. Se puede apreciar la forma de la sala donde actuaban los actores, en lugar de imaginarla a partir de un plano.

Una inscripción menciona al arquitecto. Se llamaba Zenón, hijo de Teodoro, y era oriundo de la zona. Esto es inusual y digno de mención. Muy pocos edificios antiguos conservan el nombre de su diseñador. El teatro fue construido en el siglo II d. C., durante el reinado de Marco Aurelio, y fue donado a la ciudad por dos acaudalados hermanos de la familia Curcio, cuyos nombres también aparecen en las inscripciones.

Observe cómo el edificio se integra en la colina. Las gradas inferiores se asientan sobre la pendiente natural, lo que ahorró un enorme esfuerzo. Las gradas superiores y las entradas laterales se asientan sobre bóvedas artificiales, ya que la colina se extendía hasta el final. Dos pasajes abovedados conducen directamente desde el exterior al centro de las gradas. Sobre la última fila se extiende una galería porticada que proporcionaba sombra a los espectadores y mejoraba la acústica. Todo el diseño es práctico, no ostentoso.

La pared del escenario no estaba tan desnuda como se ve ahora. Estaba cubierta con paneles de mármol, con hileras de columnas sostenidas por ménsulas y estatuas en los nichos entre ellas. Los orificios de las fijaciones aún son visibles en la superficie. En la parte superior hay un relieve que muestra una figura rodeada de volutas vegetales, generalmente identificada como Dioniso, el dios asociado al teatro. Sobre este se encontraban los soportes de un toldo de madera que daba sombra al público.

La acústica es realmente buena, y las razones son estructurales más que mágicas. Las butacas están escalonadas, de modo que el sonido llega a cada fila sin pasar por la anterior. La piedra curva refleja el sonido en lugar de absorberlo. El alto muro del escenario, detrás de los actores, proyecta la voz hacia adelante en lugar de dejarla escapar hacia arriba. Si se coloca en el centro del escenario y habla en voz normal, alguien en la parte superior oirá sus palabras.

Aquí reside el factor que salvó el edificio. Tras la época romana, el teatro no fue abandonado a manos de agricultores que buscaban piedra tallada, lo que suele provocar la destrucción de estos lugares. Durante el período selyúcida, se convirtió en un caravasar: una posada fortificada para mercaderes y sus animales. Los muros se mantuvieron en buen estado porque alguien los utilizaba. Un edificio en uso se repara. Esa es la razón principal por la que el muro del escenario sigue en pie hoy en día. Aún se conservan vestigios de ese período posterior en las paredes. En algunos lugares se pueden apreciar patrones en zigzag de ladrillo rojo y azulejos, aplicados sobre la mampostería romana. Búsquelos en los pasillos y en las zonas superiores. Es una curiosa superposición: la ingeniería romana debajo, la decoración selyúcida encima, con varios siglos de diferencia entre ambas. La mayoría de los visitantes pasan de largo ante los azulejos, ya que están concentrados en el escenario.

El teatro sigue en funcionamiento. Aquí se realizan representaciones, incluyendo un festival internacional de ópera y ballet durante los meses de verano. Se colocan cojines sobre la piedra antigua, se instala la iluminación de forma provisional y el público se sienta aproximadamente donde se sentaba en el siglo II. Si su visita coincide con una función, venir por la noche es una experiencia completamente diferente a venir al mediodía. Durante el día, puede sentarse donde quiera y quedarse el tiempo que desee.

Aspendos era una ciudad, no solo un teatro, y el resto se asienta en la colina de arriba. En la cima plana de la acrópolis se encuentran un estadio, un mercado, un edificio municipal y los restos de una basílica. Muy poca gente sube a pie. El camino es accidentado y no hay sombra. Si tienes tiempo y suficiente agua, no dudes en ir: probablemente tendrás toda la ciudad alta para ti solo.

El acueducto es otra de las razones por las que los ingenieros hacen el viaje. Al norte del sitio, altas torres de piedra se alzan en la llanura. Pertenecen a un sistema de agua a presión. El canal descendía por un valle, fluía a presión y volvía a ascender al otro lado. Las torres aliviaban esa presión en los puntos de inflexión. Ver una de cerca permite apreciar la enorme inversión que hizo la ciudad simplemente para traer agua desde las colinas.

Desde el aparcamiento, es fácil subestimar el entorno. Aspendos se asienta en la llanura panfiliana, una franja costera llana con los montes Tauro como telón de fondo, que se elevan abruptamente a poca distancia tierra adentro. La ciudad prosperó en esa llanura: tierras de cultivo, caballos y un río que la conectaba con el mar. La riqueza explica la existencia del teatro. Un pueblo pequeño y pobre no encargaría un edificio de esta calidad, y mucho menos podría mantenerlo.

Visítalo temprano o al atardecer si puedes. El sol bajo incide lateralmente sobre la pared del escenario, resaltando los marcos de las puertas, los soportes y los huecos que dejaron las fijaciones de mármol. Al mediodía, todo se suaviza y la superficie parece piedra lisa. Las mañanas son más frescas y tranquilas, antes de que lleguen los grupos de turistas de los balnearios costeros. Una hora es suficiente, y dos horas aún mejor.

Antes de irte, sube a la última fila y siéntate. Observa el escenario. La distancia es considerable, y sin embargo, el espacio se siente cercano: ese es el resultado del diseño. Alguien calculó estas proporciones con cuerdas, niveles de agua y aritmética, y acertó. Hay gente sentada en este mismo asiento desde hace mucho tiempo, esperando que algo comience. Dale un momento. Luego escucha.