Ciudad antigua de Side

Primero, escucha el mar. Llega como un sonido bajo y constante desde más allá de las columnas: el Mediterráneo erosionando las rocas. El aire aquí transporta sal y cálida resina de pino. Bajo tus pies, las losas están pulidas y lisas, desgastadas por siglos de carros, sandalias y, últimamente, zapatillas deportivas. Toca el tambor de una columna caída y sentirás el mármol fresco en su lado sombreado y caliente en el lado que da al sol. Side se asienta sobre una pequeña península. El agua nunca está lejos, en ninguna dirección.

El nombre es anterior al griego. Escritores antiguos registraron que Side significaba granada en la lengua local de esta costa, una lengua que desde entonces ha desaparecido por completo. Las granadas aparecen en las monedas de la ciudad. Esto es una pequeña pista sobre las personas que vivían aquí antes de la llegada de los colonos griegos del noroeste del Egeo. Un relato antiguo afirma que los recién llegados olvidaron su propio idioma en poco tiempo y comenzaron a usar la lengua local. Sea cual sea la verdad de esta historia, la ciudad conservó su nombre no griego.

Side tenía un puerto, y los puertos generan dinero. Los barcos atracaban aquí para comprar grano, aceite de oliva y madera talada en las montañas tras la costa. La ciudad también tenía un comercio más oscuro. El geógrafo Estrabón describió Side como un lugar donde los piratas de la costa de Cilicia vendían a los prisioneros. Lo escribió con sencillez, sin muchos comentarios. Roma acabó expulsando a esos piratas de estas aguas. La ciudad continuó comerciando, y el dinero sirvió para financiar muchos de los edificios entre los que te encuentras.

Camina hacia el teatro y la perspectiva cambia. Este es uno de los teatros más grandes de esta parte de Anatolia, y su construcción difiere de la mayoría de los ejemplos griegos. En lugar de apoyar las butacas en la ladera de una colina, los constructores las elevaron sobre enormes arcos abovedados, ya que la península no ofrecía ninguna colina adecuada. Puedes entrar en esas bóvedas. Son frescas y oscuras, y el sonido de tus pasos cambia al pasar bajo cada arco. Miles de personas subieron antaño estas escaleras hasta sus asientos.

El teatro cambió de función más de una vez. Más tarde, los romanos amurallaron las filas inferiores para que el espacio pudiera albergar espectáculos de animales y exhibiciones de combate. Posteriormente, cuando la ciudad se convirtió al cristianismo, parte de ella se utilizó para el culto al aire libre. Fíjese en las pequeñas cruces talladas en bloques reutilizados mientras pasea. Los edificios aquí rara vez se demolían. Se adaptaban, se reparaban, se les extraía piedra y se volvían a adaptar. Esta costumbre explica por qué tanto se conserva y por qué casi nada de lo que se ve pertenece a un solo período.

La puerta principal se encuentra en el istmo de la península, donde el terreno se estrecha. Justo dentro se encuentran los restos de una fuente monumental, un ninfeo. El agua llegaba por acueducto desde las montañas y caía por una fachada de piedra decorada hacia amplias pilas. Era lo primero que veía un viajero tras cruzar la puerta. El mensaje era claro: esta ciudad tiene agua de sobra. Desde allí, una calle con columnatas descendía hacia el puerto. Secciones de esas columnas aún bordean la calle actual.

Junto al teatro se encuentra el ágora, la plaza pública principal. En el centro se puede distinguir la base circular de un pequeño templo. Probablemente estaba dedicada a Tique, la diosa de la fortuna, a quien a menudo se representaba sosteniendo el destino de la ciudad en sus manos. A un lado de la plaza se encuentra una letrina pública: una larga sala curva con asientos de piedra sobre un canal de descarga. Es uno de los ejemplos mejor conservados de esta costa. Las ciudades romanas se tomaban muy en serio la higiene y no lo ocultaban.

Ahora diríjase al extremo de la península, a los templos junto al agua. Varias columnas del Templo de Apolo se alzan juntas de nuevo, reconstruidas en el siglo XX a partir de fragmentos que yacían en el suelo. Observe el fragmento de piedra curva que sostienen. Talladas en él están las cabezas de Medusa. Los romanos usaban ese rostro como protección, colocado en un edificio para alejar el mal. Al atardecer, estas columnas se tornan naranjas, luego rosas y finalmente grises, mientras que el mar tras ellas conserva su luz un poco más.

Las antiguas termas romanas de la ciudad albergan ahora el museo. Es una elección lógica, ya que un edificio de termas es esencialmente una serie de salas altas y bien iluminadas. En su interior se encuentran estatuas halladas en las calles y plazas de los alrededores. Hay emperadores, atletas, una Afrodita bañándose y cabezas retratadas con rostros sorprendentemente específicos. Acercarse a una de esas cabezas es una experiencia extraña. El cabello está peinado de una manera que quizás perduró una generación. Alguien en este pueblo quería ser recordado exactamente como lucía.

Aquí viene la parte que los visitantes rara vez esperan. Durante mucho tiempo, Side estuvo deshabitada. La antigua ciudad fue abandonada y la península quedó cubierta de arena, matorrales y animales de pastoreo. Luego, a finales del siglo XIX, familias musulmanas de Creta se reasentaron en este lugar. Construyeron casas entre las ruinas, utilizando bloques antiguos en sus muros, y se dedicaron a la pesca para subsistir. Su aldea se convirtió en el pueblo que usted recorre. Algunas casas antiguas aún conservan un tambor de columna integrado en una esquina.

Esa superposición de estilos es el verdadero carácter del lugar. La terraza de un restaurante se asienta sobre una muralla romana. Una tienda vende gafas de sol junto a un arco bizantino. Los gatos duermen a la sombra de antiguas lápidas. Algunos visitantes consideran esto una negligencia. Otros lo consideran auténtico: un lugar donde la gente simplemente siguió viviendo en el mismo terreno durante muchísimo tiempo. Ambas reacciones son válidas. El pueblo nunca trató sus ruinas como intocables, y esa es en parte la razón por la que aún se conservan.

Antes de irte, baja hasta el agua al final de la península. Siéntate en un bloque de mármol caído y contempla el mar abierto. El horizonte se ve igual que cuando un marinero atracaba un barco de grano en este puerto. El viento es el mismo. Detrás de ti, las columnas alzan su pieza de piedra tallada contra el cielo. Delante, solo hay agua y luz. Quédate un minuto sin sacar una foto. Luego, deja que el sonido del pueblo te atraiga de nuevo.