प्राचीन शहर की ओर

सबसे पहले समुद्र की आवाज़ सुनें। यह स्तंभों के पार से एक धीमी, स्थिर ध्वनि के रूप में आती है—भूमध्य सागर नीचे की चट्टानों को चीरता हुआ बह रहा है। यहाँ की हवा में नमक और गर्म चीड़ की राल की महक है। आपके पैरों के नीचे, सदियों से गाड़ियों, सैंडल और हाल ही में स्नीकर्स के चलने से घिसे हुए पत्थर चिकने और चमकदार हैं। किसी गिरे हुए स्तंभ के ड्रम को छूकर देखें, तो आपको छायादार तरफ का संगमरमर ठंडा और धूप वाली तरफ का गर्म मिलेगा। साइड एक छोटे से प्रायद्वीप पर बसा है। पानी किसी भी दिशा में कभी दूर नहीं होता।

इसका नाम ग्रीक भाषा से भी पुराना है। प्राचीन लेखकों ने दर्ज किया है कि साइड का अर्थ इस तट की स्थानीय भाषा में अनार था—एक ऐसी भाषा जो अब पूरी तरह से लुप्त हो चुकी है। शहर के सिक्कों पर अनार दिखाई देते हैं। यह उन लोगों के बारे में एक छोटा सा सुराग है जो उत्तर-पश्चिम एजियन से ग्रीक बसने वालों के आने से पहले यहाँ रहते थे। एक प्राचीन वृत्तांत के अनुसार, नए आने वाले लोग थोड़े ही समय में अपनी भाषा भूल गए और स्थानीय भाषा का उपयोग करने लगे। इस कहानी की सच्चाई चाहे जो भी हो, शहर ने अपना गैर-ग्रीक नाम बरकरार रखा।

साइड में एक बंदरगाह था, और बंदरगाहों से कमाई होती है। जहाज़ यहाँ अनाज, जैतून का तेल और तट के पीछे पहाड़ों में काटी गई लकड़ी के लिए रुकते थे। शहर का एक काला धंधा भी था। भूगोलवेत्ता स्ट्रैबो ने साइड को एक ऐसी जगह बताया जहाँ सिलिशिया तट के समुद्री लुटेरे पकड़े गए लोगों को बेचते थे। उन्होंने इसे सीधे-सादे शब्दों में लिखा, बिना किसी विस्तार के। रोम ने अंततः इन समुद्री लुटेरों को इन जलक्षेत्रों से खदेड़ दिया। शहर का व्यापार चलता रहा, और उस पैसे से उन कई इमारतों का निर्माण हुआ जिनके बीच आप खड़े हैं।

थिएटर की ओर चलें और इसका आकार बदल जाता है। यह अनातोलिया के इस हिस्से के सबसे बड़े थिएटरों में से एक है, और यह अधिकांश ग्रीक थिएटरों से अलग तरीके से बना है। बैठने की व्यवस्था को पहाड़ी से सटाकर रखने के बजाय, निर्माताओं ने इसे विशाल मेहराबों पर बनाया, क्योंकि प्रायद्वीप में उन्हें कोई सुविधाजनक पहाड़ी नहीं मिली। आप उन मेहराबों के अंदर जा सकते हैं। वे ठंडे और धुंधले हैं, और जैसे ही आप प्रत्येक मेहराब के नीचे से गुजरते हैं, आपके कदमों की आवाज़ बदल जाती है। हजारों लोग कभी इन सीढ़ियों से चढ़कर अपनी सीटों तक पहुँचते थे।

थिएटर ने कई बार अपना काम बदला। बाद में रोमनों ने सबसे निचली पंक्तियों को दीवारों से घेर दिया ताकि उस स्थान पर पशु प्रदर्शन और युद्ध प्रदर्शन आयोजित किए जा सकें। इसके भी बाद, जब शहर ईसाई बन गया, तो इसके एक हिस्से का उपयोग खुले में पूजा-अर्चना के लिए किया जाने लगा। चलते समय पुन: उपयोग किए गए पत्थरों में खुदे हुए छोटे क्रॉस देखें। यहाँ की इमारतों को शायद ही कभी ध्वस्त किया गया। उन्हें अनुकूलित किया गया, मरम्मत की गई, पत्थरों के लिए उनका उपयोग किया गया और फिर से अनुकूलित किया गया। यही कारण है कि इतना कुछ बचा हुआ है - और यही कारण है कि आप जो कुछ भी देखते हैं, वह लगभग किसी एक काल का नहीं है।

मुख्य द्वार प्रायद्वीप के उस छोर पर स्थित है, जहाँ भूमि संकरी हो जाती है। इसके ठीक अंदर एक विशाल फव्वारे, एक निम्फेयम के अवशेष हैं। पहाड़ों से जलसेतु द्वारा पानी आता था और एक अलंकृत पत्थर की दीवार से चौड़े कुंडों में गिरता था। द्वार के बाद यात्री को सबसे पहले यही दिखाई देता था। संदेश सीधा था: इस शहर में पानी की कोई कमी नहीं है। वहाँ से एक स्तंभों वाली सड़क बंदरगाह की ओर जाती थी। उन स्तंभों के कुछ हिस्से आज भी आधुनिक सड़क पर दिखाई देते हैं।

थिएटर के बगल में अगोरा है, जो मुख्य सार्वजनिक चौक है। इसके मध्य में आप एक छोटे मंदिर की गोल नींव देख सकते हैं। यह संभवतः भाग्य की देवी टाइचे को समर्पित था, जिन्हें अक्सर किसी शहर का भाग्य अपने हाथों में लिए हुए दिखाया जाता था। चौक के एक तरफ एक सार्वजनिक शौचालय है - एक लंबा घुमावदार कमरा जिसमें फ्लशिंग चैनल के ऊपर पत्थर की सीटें हैं। यह इस तट पर सबसे अच्छी तरह से संरक्षित उदाहरणों में से एक है। रोमन शहर स्वच्छता को गंभीरता से लेते थे और इसे छिपाते नहीं थे।

अब प्रायद्वीप के सिरे पर, पानी के किनारे स्थित मंदिरों की ओर चलें। अपोलो मंदिर के कई स्तंभ बीसवीं शताब्दी में जमीन पर पड़े टुकड़ों से फिर से खड़े किए गए हैं। उन पर लगे घुमावदार पत्थर के टुकड़े को देखें। उस पर मेडुसा के सिर खुदे हुए हैं। रोमन लोग उस चेहरे का उपयोग रक्षक के रूप में करते थे, जिसे किसी इमारत पर नुकसान को दूर रखने के लिए लगाया जाता था। सूर्यास्त के समय ये स्तंभ नारंगी, फिर गुलाबी, फिर भूरे रंग के हो जाते हैं, जबकि उनके पीछे समुद्र का प्रकाश कुछ देर तक बना रहता है।

शहर के रोमन स्नानागारों में अब संग्रहालय है। यह एक उपयुक्त संयोजन है, क्योंकि एक स्नानागार भवन मूल रूप से ऊंचे, अच्छी तरह से रोशनी वाले हॉल की एक श्रृंखला होती है। अंदर आपके आसपास की सड़कों और चौकों में पाई जाने वाली मूर्तियाँ हैं। यहां सम्राटों, एथलीटों, स्नान करती एफ़्रोडाइट और आश्चर्यजनक रूप से विशिष्ट चेहरों वाले चित्र हैं। इनमें से किसी एक के पास खड़े होना एक अनोखा अनुभव है। बालों को इस तरह से संवारा गया है जो शायद एक पीढ़ी तक चला होगा। इस कस्बे में कोई ऐसा व्यक्ति था जो ठीक उसी रूप में याद किया जाना चाहता था जैसा वह दिखता था।

यह वह हिस्सा है जिसकी पर्यटक शायद ही कभी उम्मीद करते हैं। लंबे समय तक साइड वीरान पड़ा रहा। प्राचीन शहर को छोड़ दिया गया था, और प्रायद्वीप रेत, झाड़ियों और चरते जानवरों के लिए छोड़ दिया गया था। फिर, उन्नीसवीं सदी के अंत में, क्रीट से मुस्लिम परिवार इस स्थान पर आकर बस गए। उन्होंने खंडहरों के बीच घर बनाए, अपनी दीवारों में प्राचीन पत्थरों का इस्तेमाल किया, और मछली पकड़कर अपना जीवन यापन किया। उनका गांव धीरे-धीरे उस कस्बे में बदल गया जिससे आप गुजर रहे हैं। कुछ पुराने घरों के कोनों में आज भी स्तंभों का ढांचा बना हुआ है।

यह परत-दर-परत संरचना ही इस जगह का असली चरित्र है। एक रेस्तरां का चबूतरा रोमन दीवार पर टिका है। एक दुकान बीजान्टिन मेहराब के बगल में धूप के चश्मे बेचती है। बिल्लियां पुराने मकबरों की छाया में सोती हैं। कुछ पर्यटकों को यह लापरवाही भरा लगता है। कुछ लोगों को यह जगह स्वाभाविक लगती है—एक ऐसी जगह जहाँ लोग सदियों से एक ही ज़मीन पर रहते आए हैं। दोनों ही प्रतिक्रियाएँ जायज़ हैं। शहर ने कभी भी अपने खंडहरों को अछूत नहीं समझा, और शायद यही वजह है कि ये खंडहर आज भी यहाँ मौजूद हैं।

जाने से पहले, प्रायद्वीप के बिल्कुल आखिरी छोर पर पानी तक पैदल चलें। गिरे हुए संगमरमर के एक टुकड़े पर बैठें और खुले समुद्र की ओर मुख करें। क्षितिज ठीक वैसा ही दिखता है जैसा उस नाविक को दिखता होगा जो अनाज से लदे जहाज़ को इस बंदरगाह में ला रहा था। हवा भी वैसी ही है। आपके पीछे, तराशे हुए पत्थर के खंभे आसमान की ओर ऊँचे खड़े हैं। आगे सिर्फ़ पानी और रोशनी है। एक मिनट के लिए बिना कोई तस्वीर लिए रुकें। फिर शहर की आवाज़ आपको वापस खींच लाएगी।