Antike Stadt

Lauschen Sie zuerst dem Meer. Es dringt als leises, gleichmäßiges Rauschen von jenseits der Säulen herüber – das Mittelmeer, das an den Felsen darunter reibt. Die Luft hier ist erfüllt vom Duft von Salz und warmem Kiefernharz. Unter Ihren Füßen sind die Pflastersteine glatt poliert, abgenutzt von Jahrhunderten voller Karren, Sandalen und in letzter Zeit Turnschuhen. Berühren Sie einen umgestürzten Säulentrommel, und Sie werden feststellen, dass der Marmor auf der Schattenseite kühl und auf der Sonnenseite heiß ist. Side liegt auf einer kleinen Halbinsel. Das Wasser ist nie weit entfernt, egal in welche Richtung.

Der Name ist älter als das Griechische. Antike Schriftsteller berichteten, dass Side in der lokalen Sprache dieser Küste Granatapfel bedeutete – einer Sprache, die inzwischen vollständig verschwunden ist. Granatäpfel sind auf den Münzen der Stadt abgebildet. Das ist ein kleiner Hinweis auf die Menschen, die hier lebten, bevor griechische Siedler aus der nordwestlichen Ägäis kamen. Einem alten Bericht zufolge vergaßen die Neuankömmlinge innerhalb kurzer Zeit ihre eigene Sprache und begannen stattdessen, die lokale Sprache zu sprechen. Wie dem auch sei, die Stadt behielt ihren nicht-griechischen Namen.

Side besaß einen Hafen, und Häfen sind eine Einnahmequelle. Schiffe legten hier an, um Getreide, Olivenöl und Holz aus den Bergen hinter der Küste zu laden. Die Stadt hatte aber auch einen zwielichtigen Handel. Der Geograph Strabo beschrieb Side als einen Ort, an dem Piraten von der kilikischen Küste Gefangene verkauften. Er schrieb es nüchtern und ohne viel Kommentar. Rom vertrieb diese Piraten schließlich aus den Gewässern. Die Stadt florierte weiterhin, und mit dem Geld wurden viele der Gebäude finanziert, zwischen denen Sie stehen.

Gehen Sie auf das Theater zu, und Sie werden die Dimensionen bemerken. Es ist eines der größten Theater in diesem Teil Anatoliens und unterscheidet sich in seiner Bauweise von den meisten griechischen Beispielen. Anstatt die Sitzreihen an einem Hang zu errichten, ruhten sie auf massiven Gewölbebögen, da die Halbinsel keinen geeigneten Hügel bot. Sie können diese Gewölbe betreten. Sie sind kühl und schummrig, und der Klang Ihrer Schritte verändert sich, wenn Sie unter jedem Bogen hindurchgehen. Einst stiegen Tausende von Menschen diese Treppen zu ihren Plätzen hinauf.

Das Theater wechselte im Laufe der Zeit mehrmals seine Nutzung. Später mauerten die Römer die untersten Reihen ab, um dort Tierschauen und Kampfvorführungen zu ermöglichen. Noch später, nach der Christianisierung der Stadt, wurde ein Teil des Geländes für Gottesdienste unter freiem Himmel genutzt. Achten Sie beim Spaziergang auf kleine Kreuze, die in wiederverwendete Steinblöcke eingraviert sind. Gebäude wurden hier selten abgerissen. Sie wurden angepasst, ausgebessert, Steine wurden abgetragen und sie wurden erneut umgebaut. Diese Gewohnheit erklärt, warum so viel erhalten geblieben ist – und warum fast nichts, was Sie sehen, aus einer einzigen Epoche stammt.

Das Haupttor steht an der schmalsten Stelle der Halbinsel. Gleich dahinter befinden sich die Überreste eines monumentalen Brunnens, eines Nymphäums. Wasser wurde über einen Aquädukt aus den Bergen herangeführt und ergoss sich über eine verzierte Steinwand in weite Becken. Es war das Erste, was ein Reisender nach dem Tor sah. Die Botschaft war klar: Diese Stadt hat Wasser im Überfluss. Von dort führte eine Säulenstraße hinunter zum Hafen. Teile dieser Säulen säumen noch heute die moderne Straße.

Neben dem Theater liegt die Agora, der zentrale öffentliche Platz. In der Mitte erkennt man das runde Fundament eines kleinen Tempels. Er war höchstwahrscheinlich Tyche, der Göttin des Glücks, geweiht, die oft mit dem Schicksal einer Stadt in ihren Händen dargestellt wurde. An einer Seite des Platzes befindet sich eine öffentliche Latrine – ein langer, geschwungener Raum mit Steinsitzen über einem Spülkanal. Sie ist eines der am besten erhaltenen Beispiele an dieser Küste. Römische Städte legten großen Wert auf Hygiene und machten daraus kein Geheimnis.

Gehen Sie nun zur Spitze der Halbinsel, zu den Tempeln am Wasser. Mehrere Säulen des Apollontempels stehen wieder zusammen, im 20. Jahrhundert aus Bruchstücken vom Boden wiederaufgerichtet. Betrachten Sie das Fragment des gebogenen Steins, das sie tragen. Darauf sind die Köpfe der Medusa eingemeißelt. Die Römer nutzten dieses Gesicht als Schutzschild, das sie auf Gebäuden anbrachten, um Unheil abzuwenden. Bei Sonnenuntergang färben sich diese Säulen orange, dann rosa und schließlich grau, während das Meer dahinter sein Licht noch etwas länger behält.

Die römischen Thermen der Stadt beherbergen heute das Museum. Das passt gut zusammen, denn ein Badehaus besteht im Wesentlichen aus einer Reihe hoher, hell erleuchteter Hallen. Im Inneren befinden sich Statuen, die man auch in den umliegenden Straßen und Plätzen findet. Darunter sind Kaiser, Athleten, eine badende Aphrodite und Porträtköpfe mit verblüffend präzisen Gesichtszügen. Aus der Nähe eines dieser Köpfe zu stehen, ist ein ungewöhnliches Erlebnis. Die Frisuren sind so frisiert, wie sie vielleicht eine ganze Generation lang gehalten haben. Jemand in dieser Stadt wollte genau so in Erinnerung bleiben, wie er aussah.

Und hier kommt der Teil, den Besucher selten erwarten. Lange Zeit war Side unbewohnt. Die antike Stadt wurde verlassen, und die Halbinsel verfiel, wurde von Sand bedeckt und von Weidetieren beweidet. Dann, im späten 19. Jahrhundert, siedelten sich muslimische Familien aus Kreta an diesem Ort an. Sie bauten Häuser zwischen den Ruinen, verwendeten antike Ziegelsteine für ihre Mauern und lebten vom Fischfang. Ihr Dorf wuchs zu der Stadt heran, durch die Sie nun gehen. Einige ältere Häuser haben noch immer einen in eine Ecke integrierten Säulentrommel.

Diese Schichtung macht den wahren Charakter des Ortes aus. Eine Restaurantterrasse schmiegt sich an eine römische Mauer. Neben einem byzantinischen Bogen verkauft ein Laden Sonnenbrillen. Katzen schlafen im Schatten alter Grabsteine. Manche Besucher empfinden das als achtlos. Andere finden es authentisch – ein Ort, an dem die Menschen einfach über lange Zeit auf demselben Boden lebten. Beide Reaktionen sind nachvollziehbar. Die Stadt behandelte ihre Ruinen nie als unantastbar, und das ist mit ein Grund, warum sie überhaupt noch existieren.

Bevor Sie gehen, spazieren Sie zum Wasser an der Spitze der Halbinsel. Setzen Sie sich auf einen Marmorblock und blicken Sie aufs offene Meer. Der Horizont sieht fast genauso aus wie damals für einen Seemann, der mit einem Getreideschiff in den Hafen einlief. Der Wind ist derselbe. Hinter Ihnen ragen die Säulen mit ihren behauenen Steinen gen Himmel. Vor Ihnen erstreckt sich nichts als Wasser und Licht. Verweilen Sie einen Moment, ohne ein Foto zu machen. Dann lassen Sie sich vom Lärm der Stadt zurückziehen.