Side gamleby

Lytt først etter havet. Det kommer som en lav, jevn lyd fra bak søylene – Middelhavet som jobber mot steinene nedenfor. Luften her bærer salt og varm furuharpiks. Under føttene dine er belegningssteinene polert glatt, slitt ned av århundrer med vogner, sandaler og, i det siste, joggesko. Berør en fallen søyletromme, og du vil finne marmoren kjølig på den skyggefulle siden og varm på siden som vender mot solen. Side ligger på en liten halvøy. Vannet er aldri langt unna, i noen retning.

Navnet er eldre enn gresk. Gamle forfattere skrev at Side betydde granateple på det lokale språket på denne kysten – et språk som siden har forsvunnet fullstendig. Granatepler vises på byens mynter. Det er en liten ledetråd om menneskene som bodde her før greske nybyggere ankom fra det nordvestlige Egeerhavet. En gammel beretning hevder at nykommerne glemte sitt eget språk i løpet av kort tid og begynte å bruke det lokale språket i stedet. Uansett hva sannheten i den historien er, beholdt byen sitt ikke-greske navn.

Side hadde en havn, og havner tjener penger. Skip stoppet her for korn, olivenolje og tømmer hogd i fjellene bak kysten. Byen hadde også en mørkere handel. Geografen Strabo beskrev Side som et sted hvor pirater fra den kilikiske kysten solgte fangede mennesker. Han skrev det tydelig, uten mye kommentarer. Roma fjernet til slutt piratene fra disse farvannene. Byen fortsatte å handle, og pengene betalte for mange av bygningene du står blant.

Gå mot teatret, og skalaen endrer seg. Dette er et av de største teatrene i denne delen av Anatolia, og det er bygget annerledes enn de fleste greske eksempler. I stedet for å hvile setene mot en åsside, reiste byggerne det på massive hvelvede buer, fordi halvøya ikke ga dem noen praktisk høyde. Du kan gå inn i disse hvelvene. De er kjølige og dunkle, og lyden av fottrinnene dine endrer seg når du går under hver bue. Tusenvis av mennesker klatret en gang opp disse trappene til setene sine.

Teatret byttet jobb mer enn én gang. Senere murte romerne av de nederste radene slik at rommet kunne holde dyreshow og kampoppvisninger. Senere, da byen var blitt kristen, ble deler av den brukt til friluftsdyrkelse. Se etter små kors skåret ut i gjenbrukte blokker mens du går. Bygninger her ble sjelden revet. De ble tilpasset, lappet, ranet for stein og tilpasset igjen. Denne vanen forklarer hvorfor så mye overlever – og hvorfor nesten ingenting du ser tilhører en enkelt periode.

Hovedporten står ved halsen av halvøya, der landet smalner. Rett innenfor den er restene av en monumental fontene, et nympheum. Vann kom via akvedukt fra fjellene og strømmet ned en dekorert steinflate i brede kummer. Det var det første en reisende møtte etter porten. Budskapet var enkelt. Denne byen har vann i overflod. Derfra gikk en søylegate ned mot havnen. Deler av disse søylene kantar fortsatt den moderne veien.

Ved siden av teatret ligger agoraen, det viktigste offentlige torget. I midten kan du skimte det runde fundamentet til et lite tempel. Det var mest sannsynlig dedikert til Tyche, lykkegudinnen, som ofte ble vist med en bys skjebne i hendene. På den ene siden av torget ligger en offentlig latrine – et langt, buet rom med steinseter over en spylekanal. Det er et av de bedre bevarte eksemplene på denne kysten. Romerske byer tok sanitærforhold på alvor og la ikke skjul på det.

Gå nå til spissen av halvøya, til templene ved vannet. Flere søyler fra Apollontempelet står sammen igjen, gjenoppført på 1900-tallet fra deler som lå på bakken. Se opp på fragmentet av buet stein de bærer. Medusas hoder er hugget inn langs det. Romerne brukte det ansiktet som en vakt, plassert på en bygning for å avverge skade. Ved solnedgang blir disse søylene oransje, deretter rosa, deretter grå, mens havet bak dem holder lyset litt lenger.

Byens romerske bad huser nå museet. Det er en fornuftig match, fordi en badebygning i hovedsak er en serie høye, godt opplyste haller. Inne finner man statuer i gatene og på torgene rundt deg. Det er keisere, idrettsutøvere, en badende Afrodite og portretthoder med oppsiktsvekkende spesifikke ansikter. Å stå nær et av disse hodene er en merkelig opplevelse. Håret er arrangert på en måte som kanskje varte i en generasjon. Noen i denne byen ønsket å bli husket nøyaktig slik de så ut.

Her er den delen besøkende sjelden forventer. I lang tid var Side tom. Den gamle byen ble forlatt, og halvøya ble overlatt til sand, kratt og beitende dyr. Så, på slutten av det nittende århundre, ble muslimske familier fra Kreta bosatt på dette stedet. De bygde hus blant ruinene, brukte gamle blokker i murene sine, og de fisket for å leve. Landsbyen deres vokste til byen du gikk gjennom. Noen eldre hus har fortsatt en søyletrommel innebygd i et hjørne.

Denne lagdelingen er stedets virkelige karakter. En restaurantterrasse hviler på en romersk mur. En butikk selger solbriller ved siden av en bysantinsk bue. Katter sover i skyggen av gamle gravsteiner. Noen besøkende synes dette er uforsiktig. Andre synes det er ærlig – et sted hvor folk rett og slett fortsatte å bo på samme grunn i veldig lang tid. Begge reaksjonene er rettferdige. Byen behandlet aldri ruinene sine som urørlige, og det er delvis grunnen til at ruinene fortsatt er her i det hele tatt.

Før du drar, gå ned til vannet helt på enden av halvøya. Sitt på en blokk med fallen marmor og se mot det åpne havet. Horisonten ser omtrent ut som den gjorde for en sjømann som bringer et kornskip inn i denne havnen. Vinden er den samme vinden. Bak deg holder søylene sitt utskårne steinstykke mot himmelen. Foran deg er det ingenting annet enn vann og lys. Bli et minutt uten å ta et bilde. La deretter lyden av byen trekke deg tilbake.