Aspendos teater

Slipp en mynt på scenegulvet, og folk på øverste rad vil høre det. Den påstanden gjentas ofte, og her stemmer den nesten overens. Gå inn gjennom den hvelvede inngangen, og temperaturen faller – passasjen er av stein, dyp og skyggefull. Så åpner rommet seg. Setene hever seg foran deg i en ren halvsirkel, og hele bakveggen på scenen står fortsatt, i sin fulle høyde, med taklinjen intakt.

Den siste delen er grunnen til at spesialister kommer hit. Romerske teatre overlever i mange land rundt Middelhavet. I nesten alle av dem har scenebygningen rast sammen, og bare setene er igjen som står skrånende mot en åsside. På Aspendos står scenebygningen. Dører, nisjer, vindusåpninger og den øvre etasjen er alle på plass. Du kan se formen på rommet skuespillerne opptrådte i, i stedet for å forestille deg det fra en plan på en tavle.

En inskripsjon navngir arkitekten. Han het Zenon, sønn av Theodorus, og han var en lokal mann. Det er uvanlig og verdt å merke seg. Svært få gamle bygninger noe sted bærer navnet til personen som tegnet dem. Teateret ble bygget i det andre århundre e.Kr., under Marcus Aurelius' regjeringstid, og det ble gitt til byen av to velstående brødre av Curtius-familien, hvis navn også forekommer i inskripsjonene.

Se hvordan bygningen møter åsen. De nederste sitteplassene hviler på den naturlige skråningen, noe som sparte enorm innsats. De øvre sitteplassene og sideinngangene sitter på bygde hvelv, fordi åsen gikk ut. To hvelvede passasjer fører deg utenfra rett inn i midten av sitteplassene. Over den øverste raden går et arkadegalleri, som skygget tilskuerne og hjalp lyden. Hele designet er praktisk snarere enn prangende.

Sceneveggen var ikke bar slik den ser ut nå. Marmorpaneler dekket den, med rader av søyler som sto foran på braketter, og statuer i nisjene mellom dem. Hullene til festene er fortsatt synlige over overflaten. På toppen er det et relieff som viser en figur omgitt av planteruller, vanligvis identifisert som Dionysos, guden assosiert med teater. Over det gikk sokkelene til en tremarkise som skygget til publikum.

Akustikken er virkelig god, og årsakene er strukturelle snarere enn magiske. Setene er bratt skråstilt, slik at lyden når hver rad uten å passere gjennom raden foran. Den buede steinen reflekterer snarere enn å absorbere. Den høye sceneveggen bak skuespillerne sender stemmen fremover i stedet for å la den slippe oppover. Stå midt på scenegulvet og snakk med normal stemme. Noen øverst vil høre ordene.

Her er det som reddet bygningen. Etter romertiden ble ikke teatret overlatt til bønder som lette etter hogd stein, noe som vanligvis ødelegger disse stedene. I seldsjukkperioden ble det omgjort til et karavanserai – et befestet vertshus for kjøpmenn og dyrene deres. Murene ble vedlikeholdt fordi noen brukte dem. En bygning i bruk blir reparert. Det er hovedgrunnen til at sceneveggen fortsatt står i dag.

Spor fra den senere perioden er fortsatt på veggene. Noen steder kan du finne sikksakkmønstre i rød murstein og fliser, påført det romerske murverket. Se etter dem i passasjene og rundt de øvre områdene. Det er en merkelig overlapping: romersk ingeniørkunst under, seldsjukkisk dekorasjon på toppen, med flere hundre år mellom de to. De fleste besøkende går rett forbi flisene, fordi de ser på scenen.

Teateret fungerer fortsatt. Forestillinger holdes her, inkludert en internasjonal opera- og ballettfestival i sommermånedene. Puter legges over den gamle steinen, belysningen er midlertidig rigget, og publikum sitter omtrent der publikum satt i det andre århundre. Hvis besøket ditt faller nær en forestillingsdato, er det en helt annen opplevelse å komme om kvelden enn å komme klokken 12. På dagtid kan du sitte hvor som helst og bli så lenge du vil.

Aspendos var en by, ikke bare et teater, og resten av den ligger på høyden ovenfor. Det er et stadion, en markedsplass, et rådhus og restene av en basilika, spredt over den flate toppen av Akropolis. Svært få mennesker går opp. Stien er ulendt og det er ingen skygge i det hele tatt. Hvis du har tid og nok vann, dra – du vil sannsynligvis ha hele den øvre delen av byen for deg selv.

Akvedukten er den andre grunnen til at ingeniører tar turen. Nord for stedet står høye steintårn over sletten. De tilhører et trykksatt vannsystem. Kanalen falt ned i en dal, rant under trykk og steg igjen på den andre siden. Tårnene lettet trykket ved vendepunktene. Å se et på nært hold gjør det klart hvor mye byen investerte bare i å bringe vann ned fra åsene.

Omgivelsene er lett å undervurdere fra parkeringsplassen. Aspendos ligger på den pamfyliske sletten, en flat kyststripe støttet av Taurusfjellene, som stiger brant et lite stykke inn i landet. Byen ble rik på denne sletten – jordbruksland, hester og en elv som forbinder den med havet. Rikdom forklarer teatret. En liten fattig by bestiller ikke en bygning av denne kvaliteten, og den kan absolutt ikke vedlikeholde en.

Besøk tidlig eller sent på dagen hvis du kan. Lav sol treffer sceneveggen fra siden og bringer frem dørkarmene, brakettene og hullene etter marmorfestene. Ved middagstid flater alt ut, og overflaten ser ut som blank stein. Morgenene er kjøligere og roligere, før bussgruppene ankommer fra feriestedene langs kysten. En time er nok her, og to timer er bedre.

Før du går, klatre til øverste rad og sett deg ned. Se på scenegulvet nedenfor. Avstanden er betydelig, men likevel føles rommet tett – det er designet som fungerer. Noen har regnet ut disse proporsjonene med tau, vannstander og aritmetikk, og fått dem riktige. Folk har sittet på akkurat dette setet i veldig lang tid og ventet på at noe skal begynne. Gi det et øyeblikk. Så lytt.