कोप्रुलु घाटी

ध्वनि से शुरुआत करें। पेड़ों के नीचे, नदी से लगातार धीमी आवाज़ आती रहती है—पानी पत्थरों पर तेज़ी से बहता है, कभी रुकता नहीं। इसके ऊपर, गर्मियों में, झींगुर एक सूखी, बिजली जैसी भिनभिनाहट करते रहते हैं जो कभी तेज़ होती है तो कभी धीमी। हवा में सरू और चीड़ के पेड़ों से निकलने वाली राल और ठंडे पानी की महक फैली है। घाटी के किनारे छाया में खड़े हो जाइए और आपको तापमान में कई डिग्री की गिरावट महसूस होगी। यह नदी ठंडी बहती है, जबकि आपके पीछे का तट तप रहा होता है।

यह नदी कोप्रुचाय है। यह टॉरस पर्वतों से नीचे आती है और हल्के रंग के चूना पत्थर को काटकर एक गहरी, संकरी नहर बनाती है। किनारे से नीचे देखिए। दीवारें तेज़ी से नीचे गिरती हैं, और तल पर पानी गहरा नीला-हरा है, मानो कृत्रिम रंग का हो। यह रंग पिघले पानी में बहकर आए बहुत बारीक खनिज कणों के कारण है। यह घाटी पहाड़ों से होकर कई किलोमीटर तक फैली हुई है। इसका केवल एक छोटा सा हिस्सा ही आसानी से पहुँचा जा सकता है, इसीलिए बाकी हिस्सा शांत रहता है।

यहाँ की सबसे पुरानी चीज़ पुल है। एक अकेला पत्थर का मेहराब एक चट्टानी दीवार से दूसरी चट्टानी दीवार तक, पानी के ऊपर काफी ऊँचाई पर फैला हुआ है, और यह रोमन वास्तुकला का नमूना है। यह खंडहर नहीं है। गाड़ियाँ और मिनीबसें आज भी इस पर से गुजरती हैं। एक छोर पर जाकर देखिए कि मेहराब कैसे बना है। यह अपने आकार के बल पर ही टिका हुआ है। हर पत्थर अपने पड़ोसी पत्थर से सटा हुआ है, और पूरा भार घुमावदार रास्ते से होते हुए दोनों ओर की चट्टान में समा जाता है।

यूनानियों और रोमनों ने इस नदी को एक दूसरे नाम से जाना था - यूरीमेडोन। यह यूनानी इतिहास की सबसे प्रसिद्ध घटनाओं में से एक में दिखाई देती है। ईसा पूर्व पाँचवीं शताब्दी में, एथेंस के नेतृत्व वाले एक बेड़े ने इस नदी के मुहाने पर, तट पर, जहाँ आप खड़े हैं, उससे काफी नीचे, फारसी सेना को हराया था। लड़ाई पहले पानी पर और फिर ज़मीन पर, एक ही दिन हुई थी। आप जिस नदी को देख रहे हैं, वह वही नदी है, जो यहाँ पहाड़ों में एक बिल्कुल अलग भूभाग से होकर बहती है।

ज़्यादातर लोग यहाँ पानी में उतरने के लिए आते हैं। कोप्रुचाय नदी पर राफ्टिंग मुख्य गतिविधि है, और सामान्य राफ्टिंग यात्रा बहुत कठिन नहीं होती। यहां कुछ जीवंत हिस्से हैं और कुछ लंबे शांत क्षेत्र हैं, और गाइड आमतौर पर लोगों को शांत हिस्सों में तैरने देते हैं। असली झटका तो ठंड से लगता है। नदी में पानी मुख्य रूप से झरनों और बर्फ पिघलने से आता है, इसलिए यह अगस्त तक ठंडी रहती है। लोग पानी में उतरते समय चीखते हैं। फिर उन्हें इसकी आदत हो जाती है। फिर वे बाहर निकलना नहीं चाहते।

ढलानों पर लगे पेड़ों को देखिए। इनमें से कई भूमध्यसागरीय सरू के पेड़ हैं जो लगाए जाने के बजाय जंगली रूप से उग रहे हैं - लंबे, गहरे, पतले आकार के पेड़ नंगी चट्टानों के बीच खड़े हैं। यह राष्ट्रीय उद्यान देश के सबसे बड़े प्राकृतिक सरू के जंगलों में से एक की रक्षा करता है। जंगली सरू उन साफ-सुथरे कब्रिस्तान के पेड़ों से अलग दिखता है जिन्हें आप तस्वीरों में देखते होंगे। इनकी शाखाएं अधिक खुरदरी और अनियमित होती हैं। कुछ शाखाएं घाटी के ऊपर ऐसे कोणों पर झुकी हुई हैं जो उस आकार के पेड़ के लिए असंभव लगते हैं।

अब ऊपर देखिए। घाटी के बहुत ऊपर, पहाड़ों में एक पठार पर, सेल्गे नामक शहर के खंडहर स्थित हैं। प्राचीन लेखकों ने इसे एक पहाड़ी शहर के रूप में वर्णित किया है, जहां पहुंचना कठिन था, और जिसकी रक्षा न केवल इसकी प्राकृतिक सुंदरता बल्कि इसकी दीवारें भी करती थीं। वहाँ के लोग इतनी ऊँचाई पर जैतून और अंगूर की खेती करते थे जहाँ यह सचमुच मुश्किल होता है। वे स्थानीय पेड़ों से एक सुगंधित राल भी इकट्ठा करते थे। उस राल को तट तक ले जाया जाता था और धूप और औषधि के रूप में बेचा जाता था।

ऊपर जाने का रास्ता संकरा और धीमा है, लेकिन समय देना सार्थक है। सेल्गे में पहाड़ी की ढलान पर एक थिएटर है, जिसकी पंक्तियाँ आज भी ढलान के सहारे बनी हुई हैं, और समुद्र के बजाय पहाड़ों की ओर मुख किए हुए हैं। स्थल के आसपास की चट्टानें घिसकर खंभों और नुकीली आकृतियों में तब्दील हो गई हैं, जो हवा से फीकी पड़ गई हैं। बकरियाँ प्राचीन पत्थरों पर ऐसे चढ़ती हैं मानो वे कोई पहाड़ी हों। खंडहरों के पास बसे गाँव में कुछ परिवार रहते हैं, और हो सकता है कि बच्चे आपकी कार के पास आकर सूखी जड़ी-बूटियों के गुच्छे बेचने लगें।

वह गाँव इन पहाड़ों में जीवन के पुराने स्वरूप को बनाए रखता है। घर पत्थर के बने होते हैं और फर्श लकड़ी के होते हैं। जानवर नीचे रहते हैं और लोग ऊपर। इस ऊँचाई पर सर्दियाँ सचमुच ठंडी होती हैं, और कभी-कभी बर्फ़बारी के कारण सड़क बंद हो जाती है। जब आप स्विमिंग शॉर्ट्स पहनकर किसी गर्म दिखने वाली नदी में तैर रहे हों, तो यह बात याद रखना उपयोगी होगा। यह पर्वतीय क्षेत्र है, तटीय क्षेत्र नहीं, और आप तक पहुँचने वाला पानी कहीं ऊपर किसी पहाड़ी की चोटी पर जमी बर्फ से शुरू हुआ होगा।

आगे की ओर एक और पुराना पुल है, एक सहायक धारा पर, जो काफी शांत जगह पर स्थित है। यह छोटा है, मेहराबदार है, और तेज़ पानी के ऊपर अभी भी खड़ा है। अगर मुख्य पुल फोटोग्राफरों से भरा हो, तो उस पुल के बारे में पूछें। उस तक जाने का रास्ता चीड़ के पेड़ों से होकर गुजरता है और उसमें भी ठंडे पानी की वही गंध आती है। इस क्षेत्र के पुराने पुल कभी सजावटी नहीं होते थे। वे उन घाटियों के पार सामान और जानवरों को ले जाने का एकमात्र रास्ता थे जिन्हें पैदल पार नहीं किया जा सकता था।

पानी की हलचल पर नज़र रखें। नदी में ट्राउट मछलियाँ रहती हैं, और सड़क के किनारे के रेस्तरां इस बारे में स्पष्ट जानकारी देते हैं कि मछलियाँ कहाँ से आती हैं। डिपर पक्षी तेज़ धाराओं में भोजन करते हैं - छोटे, गहरे रंग के पक्षी जो पानी के नीचे धारा के विपरीत चलते हुए तल पर भोजन करते हैं। ऊपर आपको बड़े पक्षी बिना पंख फड़फड़ाए चक्कर लगाते हुए दिख सकते हैं। घाटी की दीवारें धूप में गर्म हो जाती हैं, उनसे गर्म हवा ऊपर उठती है, और पक्षी जब तक चाहें उस गर्म हवा का आनंद लेते हैं।

जाने से पहले, सड़क से दूर एक ऐसी जगह ढूंढ लें जहाँ से आप बिना किसी इंजन की आवाज़ सुने नदी देख सकें। कुछ देर तक पानी की एक धारा को निहारें। यह आवाज़ यहाँ बनी किसी भी चीज़ से कहीं ज़्यादा समय से लगातार सुनाई दे रही है—पुल से भी ज़्यादा समय से, ऊपर पठार पर बसे शहर से भी ज़्यादा समय से। पत्थर का मेहराब तो इसके मुकाबले हाल ही का मेहमान है। पानी से आती ठंडी हवा में एक गहरी साँस लें, फिर मुड़कर वापस चल दें।