Köprülü-kloof

Begin met die geluid. Onder die bome is daar 'n konstante lae geraas van die rivier onder – water wat vinnig oor klippe beweeg, nooit stilstaan nie. Daarbo, in die somer, handhaaf sikades 'n droë elektriese gegons wat styg en daal. Die lug ruik na hars van sipres en denne, en na koue water. Staan in die skaduwee naby die rand van die kloof en jy sal voel hoe die temperatuur met 'n paar grade daal. Hierdie rivier loop koud selfs terwyl die kus agter jou bak.

Die rivier is die Köprüçay. Dit kom van die Taurusgebergte af en het 'n diep, nou kanaal deur ligte kalksteen gesny. Kyk oor die rand. Die mure val steil af, en die water aan die onderkant is 'n sterk blougroen, amper kunsmatig van kleur. Daardie kleur kom van baie fyn mineraaldeeltjies wat in die smeltwater gedra word. Die kloof loop vir baie kilometers deur die berge. Slegs 'n klein deel daarvan is maklik bereikbaar, en daarom bly die res stil.

Die oudste ding hier is die brug. 'n Enkele klipboog spring van een rotswand na die ander, hoog bo die water, en dit is Romeinse werk. Dit is nie 'n ruïne nie. Motors en minibusse steek dit steeds oor. Loop na die een kant en kyk hoe die boog aanmekaargesit is. Dit hou homself alleen deur vorm regop. Elke klip druk teen sy bure, en die hele vrag beweeg om die kurwe en af in die rotsbodem aan beide kante.

Grieke en Romeine het hierdie rivier onder 'n ander naam geken - die Eurymedon. Dit verskyn in een van die bekendste episodes van die Griekse geskiedenis. In die vyfde eeu v.C. het 'n Atheense vloot 'n Persiese mag by die mond van hierdie rivier verslaan, onder aan die kus ver onder waar jy staan. Die gevegte het op water en toe op land plaasgevind, op dieselfde dag. Die rivier wat jy dophou, is dieselfde rivier, wat deur 'n heeltemal ander landskap hier bo in die berge vloei.

Die meeste mense kom hierheen om in daardie water te kom. Vlotvaart is die hoofaktiwiteit op die Köprüçay, en die standaardreis is nie ekstreem nie. Daar is lewendige gedeeltes en lang kalm stukke, en gidse laat mense gewoonlik in die stil dele swem. Die koue is die ware skok. Die rivier word grootliks deur fonteine en sneeusmelt gevoed, so dit bly koud tot Augustus. Mense gil wanneer hulle ingaan. Dan raak hulle daaraan gewoond. Dan wil hulle nie meer uitklim nie.

Kyk na die bome op die hange. Baie van hulle is Mediterreense sipresbome wat wild groei eerder as geplant – lang, donker, smal vorms wat tussen kaal rotse staan. Die nasionale park beskerm een van die groter natuurlike sipreswoude in die land. Wilde sipres lyk anders as die netjiese begraafplaasbome wat jy dalk van foto's ken. Die takke is growwer en minder gereeld. Sommige leun oor die kloof uit teen hoeke wat onmoontlik lyk vir 'n boom van daardie grootte.

Kyk nou op. Hoog bo die kloof, op 'n plato in die berge, lê die ruïnes van 'n stad genaamd Selge. Antieke skrywers het dit beskryf as 'n bergdorp, moeilik bereikbaar, net soveel deur sy landskap as deur sy mure verdedig. Die mense daar het olywe en wingerdstokke gekweek op 'n hoogte waar dit werklik moeilik is. Hulle het ook 'n geurige hars van plaaslike bome versamel. Daardie hars is na die kus gedra en as wierook en as medisyne verkoop.

Die pad op is smal en stadig, en dit is die tyd werd. Selge het 'n teater wat in die heuwelhang uitgesny is, met rye sitplekke wat steeds teen die helling gestapel is, met berge in plaas van 'n see in die gesig. Rondom die terrein het die rots geërodeer in staande pilare en vinne, bleek en gevorm deur die wind. Bokke klim oor die antieke klippe asof hulle 'n heuwelhang is. 'n Paar gesinne woon in die dorpie langs die ruïnes, en kinders verskyn dalk langs jou motor en verkoop trosse gedroogde kruie.

Daardie dorpie behou die ouer lewenspatroon in hierdie berge. Huise word van klip gebou met houtvloere. Diere leef onder en mense leef bo. Die winter is werklik koud op hierdie hoogte, en sneeu sluit die pad soms af. Dit is nuttig om te onthou terwyl jy in swembroeke op 'n warm rivier afdryf. Dit is 'n bergstreek, nie 'n kusstreek nie, en die water wat jou bereik, het as sneeu op 'n rant êrens bo begin.

Daar is 'n tweede ou brug verder stroomop, op 'n systroom, op 'n baie stiller plek. Dit is kleiner, ook geboë, en staan ook steeds oor vinnige water. As die hoofbrug vol fotograwe is, vra daaroor. Die stap daarheen gaan deur dennebome en dra dieselfde koue waterreuk. Ou brûe in hierdie streek was nooit dekoratief nie. Hulle was die enigste manier om goedere en diere oor klowe te vervoer wat nie te voet oorgesteek kan word nie.

Hou die water dop vir beweging. Forel leef in die rivier, en die restaurante langs die pad is eerlik oor waar die vis vandaan kom. Waterdoppers werk die stroomversnellings - klein donker voëltjies wat onder water teen die stroom loop om op die bodem te voed. Bo-oor kan jy groot voëls sien sirkel sonder om te fladder. Die kloofmure word warm in die son, warm lug styg van hulle af op, en die voëls ry so lank as wat hulle wil op daardie hysbak.

Voordat jy vertrek, vind 'n plek weg van die pad waar jy die rivier kan sien sonder om 'n enjin te hoor. Hou 'n rukkie een stukkie witwater dop. Daardie geluid is al baie langer aanhoudend as enigiets wat hier gebou is - langer as die brug, langer as die stad op die plato daarbo. Die klipboog is in vergelyking 'n onlangse gas. Haal een asemteug van die koue lug wat van die water af kom, draai dan om en loop terug.