Canyon di Köprülü

Iniziate dai suoni. Sotto gli alberi, un costante e sordo rumore proviene dal fiume sottostante: l'acqua scorre veloce sulle pietre, senza mai fermarsi. Sopra di esso, d'estate, il frinire delle cicale crea un ronzio secco e elettrico che sale e scende. L'aria profuma di resina di cipresso e pino, e di acqua fredda. Fermatevi all'ombra vicino al bordo della gola e sentirete la temperatura scendere di diversi gradi. Questo fiume scorre freddo anche mentre la costa alle vostre spalle è rovente.

Il fiume è il Köprüçay. Scende dai monti del Tauro e ha scavato un canale profondo e stretto nella chiara roccia calcarea. Guardate oltre il bordo. Le pareti precipitano a picco e l'acqua sul fondo ha un intenso colore blu-verde, quasi artificiale. Quel colore è dovuto a finissime particelle minerali trasportate dall'acqua di disgelo. Il canyon si estende per molti chilometri tra le montagne. Solo una piccola parte è facilmente accessibile, ed è per questo che il resto rimane silenzioso.

La cosa più antica qui è il ponte. Un unico arco di pietra si erge da una parete rocciosa all'altra, sospeso sopra l'acqua, ed è opera romana. Non è un rudere. Auto e minibus lo attraversano ancora. Camminate fino a un'estremità e osservate come è costruito. Si regge da solo grazie alla sua forma. Ogni pietra preme contro le vicine e l'intero peso si distribuisce lungo la curva, penetrando nella roccia su entrambi i lati.

Greci e Romani conoscevano questo fiume con un altro nome: Eurimedonte. Compare in uno degli episodi più noti della storia greca. Nel V secolo a.C. una flotta guidata da Ateniesi sconfisse una forza persiana alla foce di questo fiume, sulla costa molto più a valle di dove vi trovate. La battaglia si svolse sia in acqua che sulla terraferma, nello stesso giorno. Il fiume che state osservando è lo stesso fiume, che scorre in un paesaggio completamente diverso qui tra le montagne.

La maggior parte delle persone viene qui per immergersi nelle sue acque. Il rafting è l'attività principale sul Köprüçay e il percorso standard non è particolarmente impegnativo. Ci sono tratti vivaci e lunghi tratti tranquilli, e le guide di solito permettono di nuotare nelle parti più calme. Il vero shock è il freddo. Il fiume è alimentato principalmente da sorgenti e dallo scioglimento delle nevi, quindi rimane freddo fino ad agosto. Le persone urlano quando entrano. Poi si abituano. Poi non vogliono più uscire.

Osservate gli alberi sui pendii. Molti sono cipressi mediterranei che crescono spontaneamente anziché essere stati piantati: forme alte, scure e slanciate che si ergono tra la roccia nuda. Il parco nazionale protegge una delle più grandi foreste naturali di cipressi del paese. I cipressi selvatici hanno un aspetto diverso dagli alberi ordinati dei cimiteri che potreste conoscere dalle fotografie. I rami sono più ruvidi e irregolari. Alcuni si protendono sulla gola con angolazioni che sembrano impossibili per un albero di quelle dimensioni.

Ora guardate in alto. In alto sopra il canyon, su un altopiano tra le montagne, si trovano le rovine di una città chiamata Selge. Gli scrittori antichi la descrivevano come una città di montagna, difficile da raggiungere, difesa tanto dal paesaggio quanto dalle sue mura. Gli abitanti del luogo coltivavano olive e viti a un'altitudine dove ciò è davvero difficile. Raccoglievano anche una resina profumata dagli alberi locali. Questa resina veniva portata fino alla costa e venduta come incenso e come rimedio medicinale.

La strada per salire è stretta e lenta, ma vale la pena percorrerla. A Selge si trova un teatro scavato nella collina, con file di sedie ancora addossate al pendio, rivolte verso le montagne anziché verso il mare. Intorno al sito, la roccia si è erosa formando pilastri e pinnacoli, pallidi e modellati dal vento. Le capre si arrampicano sulle antiche pietre come se fossero una collina. Alcune famiglie vivono nel villaggio accanto alle rovine, e potreste incontrare dei bambini che vi vendono mazzetti di erbe essiccate.

Quel villaggio conserva l'antico stile di vita di queste montagne. Le case sono costruite in pietra con pavimenti in legno. Gli animali vivono in basso e le persone in alto. L'inverno è davvero freddo a questa altitudine, e la neve a volte blocca la strada. È utile ricordarlo mentre galleggiate lungo un fiume dall'aspetto caldo in costume da bagno. Questa è una regione montuosa, non costiera, e l'acqua che vi raggiunge proviene dalla neve caduta su una cresta da qualche parte più in alto.

C'è un secondo vecchio ponte più a monte, su un affluente laterale, in un punto molto più tranquillo. È più piccolo, anch'esso ad arco, e si erge ancora sopra acque impetuose. Se il ponte principale è affollato di fotografi, chiedete informazioni su quello. Il sentiero per raggiungerlo attraversa una pineta e porta con sé lo stesso odore di acqua fredda. I vecchi ponti in questa regione non sono mai stati decorativi. Erano l'unico modo per trasportare merci e animali attraverso gole invalicabili a piedi.

Osservate l'acqua per individuare eventuali movimenti. Nel fiume vivono trote e i ristoranti lungo la strada sono onesti sulla provenienza del pesce. I merli acquaioli si aggirano tra le rapide: piccoli uccelli scuri che camminano sott'acqua controcorrente per nutrirsi sul fondo. Sopra di voi potreste vedere grandi uccelli volteggiare senza battere le ali. Le pareti del canyon si riscaldano al sole, l'aria calda sale e gli uccelli sfruttano questa corrente ascensionale per tutto il tempo che desiderano.

Prima di andarvene, trovate un posto lontano dalla strada da cui possiate vedere il fiume senza sentire il rumore di un motore. Osservate per un po' un tratto di acqua spumeggiante. Quel suono è ininterrotto da molto più tempo di qualsiasi cosa sia stata costruita qui: da più tempo del ponte, da più tempo della città sull'altopiano sovrastante. L'arco di pietra, in confronto, è un ospite recente. Inspirate a pieni polmoni l'aria fredda che sale dall'acqua, poi voltatevi e tornate indietro.