কোপ্রুলু ক্যানিয়ন

শব্দ দিয়েই শুরু করা যাক। গাছগুলোর নিচে নীচের নদী থেকে একটানা মৃদু শব্দ ভেসে আসে — পাথরের উপর দিয়ে দ্রুত বয়ে চলা জল, যা কখনও থামে না। এর উপরে, গ্রীষ্মকালে, ঝিঁঝিঁপোকাদের এক ধরনের শুকনো, বৈদ্যুতিক গুঞ্জন থাকে যা কখনও বাড়ে, কখনও কমে। বাতাসে সাইপ্রেস ও পাইন গাছের আঠা এবং ঠান্ডা জলের গন্ধ পাওয়া যায়। গিরিখাতের কিনারার কাছে ছায়ায় দাঁড়ালে আপনি তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে যেতে অনুভব করবেন। আপনার পেছনের উপকূল যখন উত্তপ্ত, তখনও এই নদীর জল ঠান্ডা।

নদীটির নাম কোপ্রুচাই। এটি টরাস পর্বতমালা থেকে নেমে এসে ফ্যাকাশে চুনাপাথরের মধ্যে দিয়ে একটি গভীর, সরু পথ তৈরি করেছে। কিনারার দিকে তাকালে দেখা যায়, এর দেয়ালগুলো খাড়াভাবে নেমে গেছে এবং নীচের জলের রঙ গাঢ় নীল-সবুজ, যা প্রায় কৃত্রিম বলে মনে হয়। এই রঙটি এসেছে বরফগলা জলে ভেসে আসা অতি সূক্ষ্ম খনিজ কণা থেকে। গিরিখাতটি পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে বহু কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। এর কেবল একটি ছোট অংশেই সহজে পৌঁছানো যায়, আর তাই বাকি অংশ শান্ত থাকে।

এখানকার সবচেয়ে পুরোনো জিনিসটি হলো সেতুটি। জলের অনেক উপরে, এক পাথরের দেয়াল থেকে অন্য দেয়াল পর্যন্ত একটিমাত্র পাথরের খিলান উঠে গেছে, এবং এটি রোমানদের কাজ। এটি কোনো ধ্বংসাবশেষ নয়। এখনও গাড়ি এবং মিনিবাস এর উপর দিয়ে চলাচল করে। এর এক প্রান্তে হেঁটে যান এবং দেখুন খিলানটি কীভাবে তৈরি করা হয়েছে। এটি কেবল তার আকৃতির জোরেই দাঁড়িয়ে থাকে। প্রতিটি পাথর তার পাশের পাথরগুলোকে চেপে ধরে, এবং পুরো ভারটি বাঁক ঘুরে দুই পাশের মূল শিলাস্তরের গভীরে চলে যায়।

গ্রিক এবং রোমানরা এই নদীটিকে অন্য একটি নামে চিনত — ইউরিমেডন। গ্রিক ইতিহাসের অন্যতম সুপরিচিত একটি ঘটনায় এর উল্লেখ আছে। খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতাব্দীতে, এথেন্সের নেতৃত্বে একটি নৌবহর এই নদীর মোহনায়, আপনি যেখানে দাঁড়িয়ে আছেন তার অনেক নীচে উপকূলে, একটি পারস্য বাহিনীকে পরাজিত করেছিল। যুদ্ধটি একই দিনে প্রথমে জলে এবং তারপর স্থলে হয়েছিল। আপনি যে নদীটি দেখছেন, সেটি সেই একই নদী, যা এখানকার পাহাড়ি অঞ্চলের সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ভূখণ্ডের মধ্যে দিয়ে বয়ে চলেছে।

বেশিরভাগ মানুষ এই জলে নামার জন্যই এখানে আসে। কোপ্রুচায় নদীর প্রধান আকর্ষণ হলো র‍্যাফটিং, এবং এখানকার সাধারণ ভ্রমণ খুব একটা কঠিন নয়। এখানে কিছু প্রাণবন্ত অংশ এবং দীর্ঘ শান্ত এলাকা রয়েছে, এবং গাইডরা সাধারণত শান্ত অংশগুলোতে লোকজনকে সাঁতার কাটতে দেন। আসল ধাক্কাটা হলো ঠান্ডা। নদীটি মূলত ঝর্ণা এবং বরফগলা জলে পুষ্ট, তাই আগস্ট মাস জুড়েও এটি ঠান্ডা থাকে। জলে নামার সময় লোকজন চিৎকার করে ওঠে। তারপর তারা এতে অভ্যস্ত হয়ে যায়। এরপর তারা আর উঠে আসতে চায় না।

ঢালের গাছগুলোর দিকে তাকান। এদের মধ্যে অনেকগুলোই ভূমধ্যসাগরীয় সাইপ্রেস, যা রোপিত না হয়ে বুনোভাবে বেড়ে উঠেছে — ন্যাড়া পাথরের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা, কালো, সরু আকৃতির গাছ। এই জাতীয় উদ্যানটি দেশের অন্যতম বৃহৎ প্রাকৃতিক সাইপ্রেস বনকে রক্ষা করে। বুনো সাইপ্রেস দেখতে কবরস্থানের সেই পরিপাটি গাছগুলোর থেকে আলাদা, যা আপনি হয়তো ছবিতে দেখেছেন। এর ডালপালাগুলো আরও অমসৃণ এবং অনিয়মিত। কিছু ডালপালা গিরিখাতের উপর এমন কোণে ঝুঁকে আছে, যা ওই আকারের একটি গাছের পক্ষে অসম্ভব বলে মনে হয়।

এবার উপরের দিকে তাকান। গিরিখাতের অনেক উপরে, পাহাড়ের একটি মালভূমিতে, সেলগে নামক একটি শহরের ধ্বংসাবশেষ রয়েছে। প্রাচীন লেখকরা এটিকে একটি দুর্গম পাহাড়ি শহর হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যা তার দেয়ালের পাশাপাশি ভূদৃশ্য দ্বারাও সুরক্ষিত ছিল। সেখানকার মানুষেরা এমন উচ্চতায় জলপাই ও আঙুর চাষ করত, যেখানে তা করা সত্যিই কঠিন। তারা স্থানীয় গাছ থেকে এক প্রকার সুগন্ধি আঠাও সংগ্রহ করত। সেই আঠা উপকূলের দিকে নিয়ে গিয়ে ধূপ ও ওষুধ হিসেবে বিক্রি করা হতো।

ওপরের রাস্তাটি সরু ও ধীরগতির, এবং এই সময়টুকু দেওয়া সার্থক। সেলগে পাহাড়ের গা কেটে একটি থিয়েটার তৈরি করা হয়েছে, যেখানে সমুদ্রের পরিবর্তে পাহাড়ের দিকে মুখ করে ঢালের গা ঘেঁষে সারিবদ্ধভাবে বসার ব্যবস্থা রয়েছে। স্থানটির চারপাশে পাথর ক্ষয় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা স্তম্ভ ও পাখনার মতো আকৃতি নিয়েছে, যা ফ্যাকাশে এবং বাতাসে আকৃতি পেয়েছে। ছাগলগুলো প্রাচীন পাথরগুলোর ওপর এমনভাবে চড়ে বেড়ায় যেন সেগুলো পাহাড়ের ঢাল। ধ্বংসাবশেষের পাশের গ্রামে কয়েকটি পরিবার বাস করে, এবং শিশুরা আপনার গাড়ির পাশে শুকনো শাকসবজির আঁটি বিক্রি করতে হাজির হতে পারে।

সেই গ্রামটি এই পাহাড়ি অঞ্চলের পুরোনো জীবনধারাকে ধরে রেখেছে। বাড়িগুলো পাথর দিয়ে তৈরি এবং মেঝে কাঠের। পশুরা নিচে বাস করে এবং মানুষ উপরে থাকে। এই উচ্চতায় শীতকাল সত্যিই ঠান্ডা, এবং মাঝে মাঝে বরফের কারণে রাস্তা বন্ধ হয়ে যায়। সাঁতারের শর্টস পরে যখন আপনি একটি উষ্ণ দেখতে নদীতে ভেসে বেড়াচ্ছেন, তখন এই বিষয়টি মনে রাখা দরকারি। এটি একটি পার্বত্য অঞ্চল, উপকূলীয় নয়, এবং আপনার কাছে পৌঁছানো এই জলধারাটি এর উপরের কোনো এক শৈলশিরার বরফ থেকে উৎপন্ন হয়েছে।

আরও উজানে, একটি শাখানদীর উপর, অনেক শান্ত একটি জায়গায় দ্বিতীয় একটি পুরোনো সেতু আছে। এটি আকারে ছোট, খিলানযুক্ত এবং খরস্রোতা জলের উপর এখনও দাঁড়িয়ে আছে। যদি মূল সেতুটিতে আলোকচিত্রীদের ভিড় থাকে, তবে সেটির ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করুন। সেটির দিকে যাওয়ার পথটি পাইন গাছের মধ্য দিয়ে গেছে এবং একই রকম ঠান্ডা জলের গন্ধ বয়ে নিয়ে আসে। এই অঞ্চলের পুরোনো সেতুগুলো কখনোই আলংকারিক ছিল না। পায়ে হেঁটে পার হওয়া যায় না এমন গিরিখাতের মধ্যে দিয়ে পণ্য ও পশু পারাপারের জন্য এগুলোই ছিল একমাত্র উপায়।

জলের গতিবিধির দিকে খেয়াল রাখুন। এই নদীতে ট্রাউট মাছ পাওয়া যায়, এবং রাস্তার ধারের রেস্তোরাঁগুলো মাছগুলো কোথা থেকে আসে সে ব্যাপারে সৎ থাকে। ডিপার নামক ছোট কালো পাখিগুলো খরস্রোতা জলে খাবার খোঁজে—এরা জলের নিচে স্রোতের বিপরীতে হেঁটে তলদেশ থেকে খাবার সংগ্রহ করে। মাথার উপরে আপনি বড় পাখিদের ডানা না নেড়ে চক্রাকারে ঘুরতে দেখতে পারেন। গিরিখাতের দেয়ালগুলো সূর্যের তাপে উত্তপ্ত হয়ে ওঠে, সেখান থেকে উষ্ণ বাতাস উপরে ওঠে, এবং পাখিরা যতক্ষণ ইচ্ছা সেই বাতাসে ভেসে থাকে।

যাওয়ার আগে, রাস্তা থেকে দূরে এমন একটা জায়গা খুঁজে নিন যেখান থেকে ইঞ্জিনের শব্দ না শুনেই নদীটা দেখা যায়। কিছুক্ষণ ধরে নদীর সাদা জলের একটা নির্দিষ্ট অংশের দিকে তাকিয়ে থাকুন। এই শব্দটা এখানকার যেকোনো নির্মাণের চেয়েও অনেক বেশি সময় ধরে একটানা বেজে চলেছে—সেতুর চেয়েও বেশি, ওপরের মালভূমির শহরটার চেয়েও বেশি। তুলনায় পাথরের খিলানটা যেন এক সাম্প্রতিক অতিথি। জল থেকে উঠে আসা ঠান্ডা বাতাসে একবার শ্বাস নিন, তারপর ঘুরে হেঁটে ফিরে আসুন।