キョプリュル渓谷

まずは音から。木々の下からは、下を流れる川の低い音が絶えず聞こえてくる。石の上を勢いよく流れる水の音だ。その上流では、夏になるとセミが乾いた電気のような鳴き声を上げ、それが上下する。空気はヒノキとマツの樹脂の匂いと、冷たい水の匂いが混じり合っている。峡谷の縁近くの木陰に立つと、気温が数度下がるのが感じられるだろう。背後の海岸が焼けつくように暑い時でも、この川は冷たい。

この川はキョプリュチャイ川。タウルス山脈から流れ下り、淡い石灰岩を深く狭い水路に削り込んでいる。崖の縁から下を覗き込んでみよう。崖の壁は急峻に落ち込み、底の水はまるで人工的な色をしたかのように鮮やかな青緑色をしている。この色は、雪解け水に含まれる非常に細かい鉱物粒子によるものだ。峡谷は山々を何キロにもわたって貫いている。容易に近づけるのはほんの一部で、そのため残りの部分は静寂に包まれている。

ここにある最も古いものは橋だ。水面のはるか上空、岩壁から岩壁へと一本の石のアーチがそびえ立っています。これはローマ時代の建造物です。廃墟ではなく、今も車やミニバスが通行しています。アーチの端まで歩いて、その構造をじっくりと観察してみてください。アーチは形状だけで支えられています。それぞれの石が隣り合う石に押し付けられ、全体の荷重が曲線に沿って両側の岩盤へと伝わっていくのです。

ギリシャ人やローマ人はこの川をエウリュメドン川と呼んでいました。この川は、ギリシャ史の中でも特に有名なエピソードの一つに登場します。紀元前5世紀、アテナイを中心とする艦隊が、この川の河口、つまりあなたが今立っている場所のはるか下の海岸でペルシャ軍を破りました。戦闘は水上と陸上で同じ日に行われました。あなたが今見ている川は、まさにその川であり、山岳地帯の全く異なる景観の中を流れています。

多くの人がこの川に足を運ぶために訪れます。キョプリュチャイ川ではラフティングが主なアクティビティで、標準的なツアーはそれほど過酷なものではありません。川には活気のある流れの区間と、長く穏やかな区間があり、ガイドは通常、静かな区間では泳がせてくれます。一番の衝撃は水温の低さです。川の水は主に湧水と雪解け水でできているため、8月まで冷たいままです。人々は川に入ると悲鳴を上げますが、やがて慣れてきます。そして、一度入ると、もう二度と川から上がりたくなくなります。

斜面に生えている木々を見てください。その多くは、植林されたものではなく、野生で生えている地中海イトスギです。むき出しの岩肌の中に、高く、暗く、細長い形が立っています。この国立公園は、国内でも有数の規模の天然イトスギ林を保護しています。野生のイトスギは、写真でよく見かけるような整然とした墓地の木とは見た目が異なります。枝はより粗く、不規則です。中には、その大きさの木からは想像もつかないような角度で、峡谷の上に傾いているものもあります。

さあ、上を見上げてみましょう。峡谷のはるか上、山々の高原に、セルジュという都市の遺跡が横たわっています。古代の著述家たちは、セルジュを、城壁だけでなく地形によっても守られた、到達困難な山間の町として描写しています。この地の人々は、標高が高く栽培が非常に困難な場所でオリーブとブドウを育てていました。また、地元の樹木から芳香のある樹脂を採取し、海岸まで運んで香料や薬として販売していました。

山頂までの道は狭く、ゆっくりと進む必要がありますが、その苦労に見合うだけの価値があります。セルゲには、丘の斜面に掘られた劇場があり、座席は今も斜面に沿って積み重ねられ、海ではなく山々の方角を向いています。遺跡の周囲では、岩が風雨にさらされて柱や岩の突起が立ち並び、淡い色で風に形作られています。ヤギたちはまるで丘の斜面を歩くかのように、古代の石をよじ登っています。遺跡のそばの村には数家族が暮らしており、車に近づくと、子供たちが乾燥ハーブの束を売りに来るかもしれません。

この村は、この山岳地帯の古来の生活様式を今もなお保っています。家々は石造りで、床は木造です。家畜は麓で暮らし、人々は山の上で暮らしています。この標高では冬は本当に寒く、雪のために道路が閉鎖されることもあります。水着姿で温かそうな川をゆったりと下っている時に、覚えておくと良いことがあります。ここは海岸地帯ではなく山岳地帯で、あなたのところに流れてくる水は、はるか上流の尾根に積もった雪が元になっているのです。

さらに上流、支流にもう一つ古い橋があります。こちらはもっと静かな場所です。小さめで、こちらもアーチ型で、流れの速い川の上に今も立っています。もしメインの橋が写真家で混雑していたら、こちらの橋について尋ねてみてください。そこへ続く道は松林の中を通り、同じように冷たい水の匂いが漂います。この地域の古い橋は決して装飾的なものではありません。徒歩では渡れない峡谷を越えて物資や家畜を運ぶ唯一の手段だったのです。

川の流れをよく観察してみてください。川にはマスが生息しており、道沿いのレストランでは魚の産地を正直に教えてくれます。カワガラスは急流で餌を探します。小さな黒っぽい鳥で、流れに逆らって水中を歩き、川底で餌を捕ります。頭上では、羽ばたかずに旋回する大きな鳥を見かけるかもしれません。峡谷の壁は太陽に照らされて熱くなり、そこから暖かい空気が立ち昇る。鳥たちはその上昇気流に乗って、好きなだけ空を舞う。

帰る前に、道路から少し離れた、エンジンの音が聞こえない川面が見える場所を探してみてほしい。しばらくの間、白波の立つ水面を眺めてみよう。その音は、ここに建てられたどんなものよりもずっと長い間、途切れることなく響き続けている。橋よりも、高原の上の街よりもずっと長い間。石造りのアーチは、それに比べればつい最近できたものだ。水面から吹き上げる冷たい空気を深く吸い込み、それから踵を返して歩いて戻ってみよう。