Perge

El calor emana de la piedra en oleadas. Aquí casi no hay sombra, y la luz rebota en la pálida piedra caliza hasta que uno entrecierra los ojos. La hierba seca crece entre los adoquines, y los saltamontes revolotean a tus pies con un chasquido seco. Detrás de ti, una puerta cruje. El polvo del camino es fino y claro, y se posa en tus zapatos en cuestión de minutos. Lleva agua. Luego, alza la vista hacia las dos torres redondas que tienes delante.

Esas torres pertenecen a la antigua puerta helenística, y son la imagen que la mayoría de la gente se lleva de Perge. Construidas con bloques cuadrados, han perdido sus pisos superiores, pero aún se mantienen a una altura considerable. Entre ellas y detrás se extiende un patio ovalado. Cualquiera que entrara en la ciudad pasaba por este espacio estrecho y controlado. Su función original era defensiva. Más tarde, bajo el dominio romano, se transformó en algo más parecido a una sala de exposiciones.

Esa transformación tuvo un patrocinador con nombre propio. Plancia Magna provenía de una familia prominente de la ciudad en el siglo II, ocupó cargos públicos y sacerdotes, y financió la reconstrucción del patio en mármol con nichos para estatuas. Las estatuas representaban dioses, emperadores y miembros de su propia familia, con inscripciones que registraban quién había donado qué. Muchas de ellas se encuentran ahora en el Museo de Antalya. En los nichos vacíos de las paredes se ubicaban donde estaban.

Más allá del patio, la calle principal, con su columnata, se extiende hacia el norte en línea recta. Es larga, ancha e inconfundible. En su centro hay un canal de piedra poco profundo que transportaba agua por la ciudad. En un día caluroso, este canal refrescaba el aire y abastecía a las tiendas a ambos lados. Columnas bordean ambos lados, algunas en pie, muchas yacen donde cayeron. Observe el pavimento en busca de surcos dejados por las ruedas de los carros.

Al final de la calle, al pie de una colina de cima plana, se encuentran los restos de una fuente monumental. El agua llegaba aquí y caía en una pila antes de alimentar el canal que acabamos de bordear. Un dios fluvial reclinado fue tallado como parte de ella. La colina que se ve detrás es la acrópolis, la parte habitada más antigua del sitio, ocupada mucho antes de que la ciudad romana se extendiera por la llanura.

Regresa y sal al estadio. Es uno de los mejor conservados de Anatolia, un largo óvalo de gradas elevadas sobre filas de bóvedas. Baja por debajo. Las cámaras abovedadas del exterior se utilizaban como tiendas, y algunas conservan inscripciones que indican los oficios o los comerciantes que las alquilaban. Colócate en el centro de la pista y observa las gradas. Decenas de miles de personas podían presenciar carreras y juegos desde estas filas.

Junto se encuentra el teatro, construido en una ladera con un escenario detrás. Se conservan fragmentos de su decoración tallada, incluyendo paneles en relieve relacionados con Dioniso, el dios del vino y del teatro. El acceso al teatro depende de las obras de conservación en curso, y a veces permanece cerrado a los visitantes. Si está abierto, sube unas filas y contempla la llanura hacia el mar. Si no, merece la pena recorrer la muralla exterior.

Gran parte de la escultura del Museo de Antalya procede del complejo termal situado justo dentro de la puerta. Las termas romanas eran tanto edificios sociales como lavaderos, y esta en particular contaba con una secuencia de salas de agua caliente, templada y fría, con piscinas, suelos de mármol y estatuas en las esquinas. Aún se puede apreciar su distribución y ver los pilares de ladrillo que antaño sostenían los suelos elevados. El aire caliente circulaba por debajo de ellos y subía a través de las paredes.

El ágora, la plaza del mercado de la ciudad, se encuentra cerca de la puerta. Era un gran patio abierto rodeado de tiendas, con un edificio circular en el centro. Observen los suelos de los bordes. Se conservan mosaicos con motivos geométricos sencillos en blanco y negro. En los umbrales de las tiendas todavía se aprecian las marcas de las puertas. Este era el centro comercial de una ciudad que prosperó gracias a la fértil llanura que la rodeaba.

Perge creó una figura cuya obra quizás hayan estudiado sin saber su procedencia. Apolonio de Perge fue un matemático del período helenístico que escribió un importante estudio sobre las secciones cónicas: las curvas que se obtienen al cortar un cono. Los términos elipse, parábola e hipérbola provienen de su obra. Siglos después, los astrónomos que describían las órbitas de los planetas utilizaban el vocabulario y la geometría de un hombre nacido aquí.

La ciudad también aparece en los inicios de la historia cristiana. Los Hechos de los Apóstoles narran que Pablo y sus compañeros llegaron a Perge durante su viaje por esta región. Perge mantuvo su importancia durante el período bizantino, con iglesias construidas dentro del antiguo trazado urbano. Con el tiempo, el acceso al puerto se colmató, la seguridad en la costa empeoró y la población emigró. La llanura volvió a ser agrícola, actividad que hoy rodea el sitio.

Una pregunta surge durante el trayecto: ¿Por qué construir una gran ciudad en una llanura abierta, a varios kilómetros del mar, sin defensas naturales? La respuesta es el río. Los barcos remontaban el río desde la costa, lo que permitía a la ciudad acceder al transporte marítimo sin exponerla directamente a los asaltantes por mar. A su alrededor, la llanura se ha convertido en tierras de cultivo: algodón, huertos y hileras de invernaderos, con la moderna ciudad de Aksu entre las ruinas y la costa.

Finaliza tu visita de pie en medio de la calle porticada, frente a la fuente y la colina. Intenta oír más allá del zumbido de las cigarras. Tiendas a ambos lados, agua corriendo por el centro, carros en el pavimento, gente cruzando hacia los baños: para eso servía este espacio. Ahora hay hierba seca y un cielo inmenso. Siente el calor de la piedra bajo tu mano. Luego, regresa atravesando las torres redondas.