Termessos

Halten Sie kurz inne und lauschen Sie. Hier oben hört man meist nur den Wind in den Kiefernzweigen, dann wieder Stille. Irgendwo unterhalb des Weges ruft ein Vogel. Ihr eigener Atem ist laut, denn der Aufstieg ist steil und die Luft dünner als an der Küste. Der Boden besteht aus losem Kalkstein und Kiefernnadeln und riecht nach heißem Harz. Umgestürzte Steinblöcke liegen zwischen den Bäumen, halb bedeckt mit Moos und trockenem Laub.

Termessos liegt in einem Nationalpark in den Bergen nordwestlich von Antalya, auf über 1000 Metern Höhe. Eine Straße führt durch den Wald zu einem Parkplatz. Von dort steigt ein Pfad stetig zu den Ruinen an, und die meisten Besucher benötigen etwa dreißig Minuten, um das Hauptgelände zu erreichen. Es ist eine richtige Wanderung, kein Spaziergang. Belohnt wird man mit einer Stadt, die fast unberührt geblieben ist, in einer Umgebung, die sich einem sofort erschließt.

Die Bewohner dieses Ortes waren Pisidier. Sie waren keine Lykier und auch keine griechischen Kolonisten. Pisidien war das Bergland im Landesinneren dieser Küste, und seine Städte waren für ihre Unabhängigkeit und Kampfeslust bekannt. Sie sprachen ihre eigene Sprache, bevor Griechisch sich als Schriftsprache durchsetzte. Das Leben in dieser Höhe, hinter Klippen, mit nur einer beschwerlichen Zufahrtsstraße, war eher eine bewusste Strategie als ein Zufall der Geografie.

Alexander der Große kam auf seinem Feldzug durch Kleinasien hierher, und Termessos war einer der Orte, die er nicht einnahm. Antike Berichte beschreiben, wie er unterhalb der Stadt ankam, die Lage beurteilte und entschied, dass eine Belagerung hier mehr kosten als nutzen würde. Er zog weiter. Geht man das letzte Stück des Weges hinauf und blickt zurück ins Tal, wird die Begründung deutlich. Es gibt keinen einfachen Weg, ein Heer hierher zu bringen.

Der Zugang war durch Mauern und Türme verteidigt. Achten Sie beim Aufstieg auf die Mauerwerkslinien, die sich über den Hang erstrecken, und auf die Überreste eines Tores an der alten Straße. Die Blöcke wurden ohne Mörtel behauen und zusammengefügt, wobei Gewicht und Präzision ausschlaggebend waren. Stellenweise kann man sehen, wo die Mauer auf natürlichem Fels errichtet wurde, sodass die Klippe Teil der Verteidigung wurde. Angreifer mussten sich in einen schmalen, unzugänglichen Raum zwängen.

Das Theater ist der Grund, warum viele diesen Aufstieg wagen. Es ist in den Hang am Rande eines Abgrunds gehauen, und die Zuschauerränge blicken auf eine Lücke, wo das Bühnengebäude teilweise eingestürzt ist. Durch diese Lücke hat man einen direkten Blick auf den Berg jenseits des Tals und die dahinterliegenden Bergketten. Setzen Sie sich auf halber Höhe hin und verweilen Sie eine Weile. Nur wenige antike Theater weltweit sind mit solch einer Sicherheit errichtet worden.

Wasser war das zentrale Problem der Stadt. Hier oben gibt es keinen Fluss und keine verlässliche Quelle, daher schlugen die Bewohner riesige Zisternen in den Fels und sammelten Regenwasser von Dächern und gepflasterten Flächen. Einige davon sind auf dem flachen Gelände nahe dem Zentrum erhalten, mit schmalen Öffnungen, die in tiefe Kammern führen. Manche sind nicht umzäunt. Achten Sie in der Nähe der Zisternen auf Ihre Schritte und halten Sie Kinder in Ihrer Nähe – die Öffnungen sind im Gestrüpp leicht zu übersehen.

Rund um den offenen Platz finden Sie die Überreste städtischer Gebäude: ein Gymnasium und ein Badehaus mit hohen Mauern, einen Ratssaal und Terrassen, auf denen einst Tempel und Denkmäler standen. Mittlerweile ist der Großteil des Geländes von Bäumen überwuchert. Die Steinblöcke liegen noch genau dort, wo sie einst landeten. Der fehlende Wiederaufbau trägt zum Reiz bei. Man sieht hier eher den Verfall als eine Restaurierung und muss die Gebäude selbst zusammensetzen.

Folgt man den Schildern zur Nekropole, ändert sich der Charakter des Ortes. Hunderte von Steinsarkophagen liegen verstreut an den Hängen zwischen den Pinien, viele umgekippt, zerbrochen oder mit abgerissenen Deckeln. Einige tragen geschnitzte Rosetten, Schilde oder Löwenfiguren. Erdbeben und Grabräuber haben für die Unordnung gesorgt. Durch diesen Ort zu wandern ist ein seltsames und unvergessliches Erlebnis – ein ganzer Hang voller zerbrochener Steinsärge, weit und breit keine Menschenseele.

Ein Grab sticht besonders hervor. In eine Felswand gehauen, befindet sich eine Kammer mit dem Relief eines Reiters in Rüstung, Waffen und einem Schild. Der Überlieferung nach ist es die Grabstätte von Alketas, einem Offizier Alexanders des Großen, der in den Kriegen nach Alexanders Tod auf der Verliererseite stand und bei Termessos starb. Die Reliefdarstellung ist beschädigt und verwittert, doch Pferd und Reiter sind im Streiflicht noch erkennbar.

Die Stadt wurde nie von einem Feind zerstört. Die wahrscheinlichste Erklärung für ihr Ende ist ein Erdbeben, das die Wasserversorgung unterbrach. Danach war das Leben in dieser Höhe nicht mehr praktikabel. Die Menschen zogen in tiefere Lagen. Der Wald schloss sich. Heute schützt der umliegende Nationalpark Wildziegen, Hirsche und Greifvögel, die Sie auf Ihrem Spaziergang sehen oder hören können. Der frühe Morgen ist die beste Zeit, um die Tierwelt zu beobachten und die kühle Luft zu genießen.

Termessos wurde nie vollständig ausgegraben. Es wurden zwar Vermessungen und Rodungsarbeiten durchgeführt, doch der größte Teil der Stadt liegt noch immer unter Erde, Gestrüpp und Geröll. Das ist ungewöhnlich für eine Stätte dieser Größe in der Türkei. Daher sind die Wege auch unbefestigt und die Beschilderung spärlich. Planen Sie also mehr Zeit ein, als die Entfernungen vermuten lassen. Auf den im Unterholz liegenden Blöcken finden sich Inschriften, viele davon dokumentieren Schenkungen namentlich genannter Bürger an die Stadt.

Bevor Sie den Abstieg beginnen, setzen Sie sich ein paar Minuten auf einen Block in der Nähe des Theaters und verweilen Sie. Der Wind ist hier das Lauteste. Unter Ihnen fällt das Tal ab, und die Straße, die Sie hinaufgefahren sind, ist nur noch ein schmaler Streifen zwischen den Bäumen. Die Menschen wählten diesen kargen, wasserlosen Bergrücken, weil er ihnen Freiheit bot, und sie hielten ihn gegen die erfolgreichste Armee ihrer Zeit stand. Heute gehört er den Kiefern. Lassen Sie sich Zeit für den Abstieg.