Quimera Llamas Eternas

Antes de mirar, huele el aire. Tiene un ligero aroma penetrante, como el de una hornilla de gas encendida un segundo de más. Entonces verás las llamas. Se asientan en huecos de la roca desnuda, algunas del tamaño de una vela, otras tan altas como una persona. No parpadean como una hoguera. Se inclinan y se estabilizan, siseando suavemente. La roca que las rodea es negra y cálida. Acerca la mano y sentirás el calor que te repele.

Esta ladera se llama Yanartaş en turco, que significa piedra ardiente. Se encuentra sobre el pueblo de Çıralı, en la ladera inferior de la montaña. Las llamas se extienden sobre una terraza irregular de piedra caliza fracturada; no hay ni una sola hoguera. Camina con cuidado entre ellas. Algunas aberturas son solo una pequeña grieta con una lengua de fuego azul encima. Otras se han agrandado con los años debido a que los visitantes han retirado escombros y piedras.

Para llegar aquí hay que caminar, no conducir. Un sendero de piedra asciende desde el aparcamiento a través de un bosque de pinos. La mayoría de la gente tarda entre veinte y treinta minutos en subir, y aún más en bajar en la oscuridad. Los escalones son irregulares y pulidos por miles de pies. No hay iluminación en el sendero. Lleve una linterna o una linterna frontal, y agua. Hay pasamanos en algunos tramos, pero no en otros, así que tenga cuidado al caminar cerca de los precipicios.

Lo que arde aquí es gas que se filtra a través de la roca. El metano lo compone principalmente. El gas natural común proviene de materia orgánica enterrada, pero el gas en este lugar parece formarse de manera diferente. Los geólogos lo relacionan con reacciones químicas entre el agua y la roca rica en hierro de las profundidades de la tierra, que ha sido empujada a la superficie a lo largo de esta costa. En otras palabras, el combustible aquí es producido por la propia roca, no por plantas y animales antiguos.

No se apaga. Cubra una abertura con una piedra o una chaqueta y la llama se detendrá, para luego reaparecer al retirarla. Este truco es popular entre los visitantes y es inofensivo si se actúa con rapidez. Las aberturas individuales cambian. Algunas se desvanecen con los años y otras nuevas se abren a pocos metros de distancia. El campo de fuego ha estado ardiendo continuamente desde que se tiene constancia de ello, lo cual es muchísimo tiempo.

La estación del año marca una gran diferencia. A la luz del día en verano, las llamas son tenues y fáciles de pasar por alto, y el camino es caluroso. En otoño e invierno se ven más intensas, en parte porque el aire es más fresco y el contraste es mayor. El clima húmedo también parece intensificarlas. Casi todos coinciden en una cosa: vengan después del anochecer. Toda la ladera se convierte en puntos dispersos de luz naranja, y se oye el silbido con mucha más claridad.

Los griegos tenían una explicación. La Quimera era un monstruo con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente, que escupía fuego. Homero la sitúa en Licia, la antigua región de esta costa. El héroe Belerofonte la mató mientras montaba al caballo alado Pegaso, y luego la condujo a las profundidades de la tierra. La leyenda cuenta que estas llamas son el monstruo que aún respira bajo tierra.

La gente construyó aquí a causa del fuego. Alrededor de las llamas se pueden encontrar piedras labradas, vestigios de muros y los restos de algunas construcciones. Los antiguos visitantes vinculaban el lugar con Hefesto, el dios griego del fuego y la metalurgia, y en esta ladera se erigía un santuario. Posteriormente, se construyó una iglesia cristiana en las cercanías, reutilizando bloques antiguos. Busque piedras cuadradas semienterradas en la hierba y las terrazas niveladas, que claramente no son naturales.

Se dice que los marineros solían usar las llamas como punto de referencia, guiándose por ellas de noche a lo largo de una costa con pocos puertos. Escritores antiguos mencionan el fuego en esta montaña, aunque los detalles sobre su uso son escasos. Considere la historia de la navegación como una tradición, no como un registro histórico. Lo que sí es seguro es que este fuego era conocido, se escribió sobre él y se visitaba en la antigüedad, lo que lo convierte en una de las atracciones más antiguas del Mediterráneo.

Las familias locales han pastoreado animales en estas laderas durante mucho tiempo, y en temporada alta hay un pequeño puesto de té en el camino de ascenso. Los visitantes a veces preparan té o tuestan pan sobre las fumarolas. Si lo hace, llévese todo consigo. El lugar se encuentra dentro de un área protegida, y la basura alrededor de las llamas lo deteriora rápidamente. Mantenga a los niños cerca y evite que la ropa suelta y el cabello largo se acerquen a las aberturas. Las llamas son bajas, pero son fuego real.

Consejos prácticos para el regreso: El camino de bajada es más difícil que el de subida, ya que sus ojos se habrán acostumbrado a la luz del fuego. Déjelos un minuto en la oscuridad antes de empezar a caminar. Use zapatos con suela adecuada en lugar de sandalias. Si vino desde Çıralı a pie, el camino de regreso a la playa tampoco está iluminado. Muchas casas de huéspedes ofrecen servicio de transporte por la noche; vale la pena preguntar antes de partir.

Busque una roca plana, siéntese y deténgase unos minutos. Sobre usted, la montaña está oscura. Abajo, entre los pinos, puede que vea la luz del pueblo y, más allá, el mar. Las hogueras a su alrededor ardían cuando los primeros barcos llegaron a esta costa, y seguirán ardiendo después de que su autobús se vaya por la mañana. Muy pocos lugares que visite pueden decir lo mismo. Luego, tome su linterna y continúe.