키메라 영원한 불꽃

먼저 공기의 냄새를 맡아보세요. 마치 가스레인지 불을 너무 오래 켜둔 듯한 희미하고 날카로운 냄새가 느껴집니다. 그다음 불꽃이 보입니다. bare rock의 움푹 파인 곳에 자리 잡은 불꽃들은 촛불만 한 크기에서 사람 키만 한 크기까지 다양합니다. 모닥불처럼 흔들리지 않고, 기울어져 안정적으로 타오르며 부드럽게 쉿 소리를 냅니다. 불꽃 주변의 바위는 검고 따뜻합니다. 손을 가까이 대면 뜨거운 열기가 느껴집니다.

이 경사면은 터키어로 '야나르타쉬(Yanartaş)'라고 불리는데, '타오르는 돌'이라는 뜻입니다. 치랄리(Çıralı) 마을 위쪽, 산비탈 아래쪽에 자리 잡고 있습니다. 불꽃은 하나의 화덕이 아니라, 부서진 석회암으로 이루어진 거친 테라스 전체에 퍼져 있습니다. 불꽃 사이를 조심스럽게 걸어가세요. 어떤 구멍은 작은 틈에 푸른 불꽃이 혀처럼 뻗어 있는 모습이고, 어떤 구멍은 오랜 세월 동안 방문객들이 돌과 자갈을 치우면서 넓어진 모습입니다.

이곳에 가려면 차로 갈 수 없고 걸어가야 합니다. 주차장에서 소나무 숲을 지나 돌길이 이어집니다. 대부분의 사람들은 올라가는 데 20분에서 30분 정도 걸리고, 어두울 때 내려오는 데는 더 오래 걸립니다. 계단은 고르지 않고 수천 명의 발길에 의해 매끄럽게 마모되었습니다. 길에는 조명이 없으니 손전등이나 헤드램프를 챙기고 물도 가져가세요. 난간이 있는 구간도 있고 없는 구간도 있으니 낭떠러지 근처에서는 발밑을 조심해야 합니다.

여기서 타는 것은 바위 틈에서 스며 나오는 가스입니다. 메탄이 주성분입니다. 일반적인 천연가스는 땅속에 묻힌 유기물에서 나오지만, 이곳의 가스는 생성 방식이 다른 것으로 보입니다. 지질학자들은 이 가스가 지구 깊은 곳에서 올라온 철분이 풍부한 암석과 물 사이의 화학 반응으로 생성된 것이라고 추측합니다. 이 암석이 해안을 따라 지표면으로 밀려 올라온 것입니다. 다시 말해, 이곳의 연료는 고대 식물이나 동물이 아니라 암석 자체에서 만들어진 것입니다.

불은 쉽게 꺼지지 않습니다. 돌이나 천으로 가스 분출구를 덮으면 불꽃이 꺼졌다가 다시 덮으면 불꽃이 다시 나타납니다. 이 방법은 방문객들에게 인기가 많으며, 재빨리 하면 안전합니다. 개별 가스 분출구는 시간이 지남에 따라 변화합니다. 어떤 분출구는 사라지고 몇 미터 떨어진 곳에 새로운 분출구가 생기기도 합니다. 이 불길은 기록된 이래로 계속해서 타오르고 있는데, 그 기간은 정말 엄청납니다.

계절은 불길에 큰 영향을 미칩니다. 여름 낮에는 불꽃이 희미해서 잘 보이지 않고, 주변도 덥습니다. 가을과 겨울에는 공기가 시원해지고 명암 대비가 뚜렷해져서 불꽃이 더 강렬하게 보입니다. 습한 날씨에도 불꽃이 더 선명해지는 것 같습니다. 거의 모든 사람들이 동의하는 한 가지는 바로 어두워진 후에 오라는 것입니다. 비탈 전체가 주황색 불빛으로 뒤덮이고, 불꽃이 뿜어져 나오는 소리도 훨씬 더 잘 들립니다.

고대 그리스인들은 이 현상에 대한 설명을 가지고 있었습니다. 키메라는 사자의 머리, 염소의 몸, 뱀의 꼬리를 가진 괴물로, 불을 뿜었습니다. 호메로스는 키메라를 이 해안 지역의 고대 땅인 리키아에 살았다고 묘사합니다. 영웅 벨레로폰은 날개 달린 말 페가수스를 타고 키메라를 죽인 후 땅속으로 몰아넣었습니다. 전설에 따르면 이 불꽃은 여전히 땅속에서 숨을 쉬고 있는 키메라의 모습이라고 합니다.

사람들은 이 불길 때문에 이곳에 건물을 지었습니다. 불꽃 주변에서 다듬은 돌, 벽의 흔적, 그리고 낮은 건물 터들을 찾아볼 수 있습니다. 고대 방문객들은 이곳을 불과 금속 세공의 그리스 신인 헤파이스토스와 연관지었고, 이 비탈에는 신전이 세워져 있었습니다. 후에 인근에 기독교 교회가 세워졌는데, 기존의 돌들을 재사용했습니다. 풀밭에 반쯤 묻힌 네모난 돌과 자연적으로 만들어진 것이 아닌 평평한 계단식 지형을 찾아보세요.

선원들은 항구가 거의 없는 해안을 따라 밤에 항해할 때 이곳의 불꽃을 지표로 삼았다고 전해집니다. 고대 문헌에도 이 산의 불에 대한 언급이 있지만, 어떻게 사용했는지에 대한 자세한 내용은 부족합니다. 항해에 관한 이야기는 기록이라기보다는 전승으로 받아들이는 것이 좋습니다. 확실한 것은 이 불이 고대부터 알려지고, 기록되고, 방문되었다는 사실이며, 이는 이곳이 지중해에서 가장 오래된 관광 명소 중 하나임을 의미합니다.

지역 주민들은 오랫동안 이 비탈에서 가축을 방목해 왔으며, 계절에 따라 올라가는 길에는 작은 찻집이 생깁니다. 방문객들은 때때로 불씨 위에서 차를 끓이거나 빵을 굽기도 합니다. 만약 그렇게 한다면, 모든 것을 가져가 주세요. 이곳은 보호 구역 내에 있으며, 불꽃 주변에 쓰레기를 버리면 금방 훼손됩니다. 아이들을 가까이 두고, 헐렁한 옷이나 긴 머리카락이 불길에 닿지 않도록 주의하세요. 불꽃은 작지만 진짜 불입니다.

돌아오는 길에 대한 몇 가지 팁입니다. 내려가는 길은 올라가는 길보다 더 힘들 수 있습니다. 눈이 불빛에 익숙해져 있기 때문입니다. 걷기 전에 어둠 속에서 잠시 눈을 붙이세요. 샌들보다는 밑창이 제대로 된 신발을 신으세요. 치랄리에서 걸어서 왔다면 해변으로 돌아가는 길도 불빛이 없습니다. 많은 게스트하우스에서 저녁에 셔틀 서비스를 제공하니 출발 전에 미리 확인해 두는 것이 좋습니다.

평평한 바위를 찾아 앉아서 몇 분 동안 가만히 있어 보세요. 위로는 산이 칠흑같이 어둡습니다. 아래로는 소나무 숲 사이로 마을의 불빛이 보이고, 그 너머로는 바다가 보입니다. 이 해안에 처음 배들이 들어왔을 때부터 타오르던 불길은 아침에 버스가 떠난 후에도 여전히 타오르고 있을 것입니다. 이렇게 오랫동안 이어져 온 곳은 흔치 않습니다. 이제 손전등을 들고 길을 나서세요.