Api Abadi Chimaera

Bau udara sebelum anda melihat. Terdapat sedikit ketajaman di dalamnya, seperti cincin gas yang dibiarkan menyala terlalu lama. Kemudian anda melihat api. Ia terletak di dalam lubang di batu yang kosong, ada yang sebesar lilin, ada yang setinggi orang. Ia tidak berkelip seperti unggun api. Ia bersandar dan menstabilkan diri, mendesis perlahan. Batu di sekeliling setiap satunya berwarna hitam dan hangat. Letakkan tangan anda di dekatnya dan anda akan merasakan haba ditolak.

Lereng ini dipanggil Yanartaş dalam bahasa Turki, yang bermaksud batu terbakar. Ia terletak di atas kampung Çıralı, di lereng bawah gunung. Api tersebar di atas teres batu kapur yang pecah, bukan satu lubang api pun. Berjalanlah di antaranya dengan berhati-hati. Sesetengah lubang udara hanyalah retakan kecil dengan lidah api biru di atasnya. Yang lain telah diperbesar selama bertahun-tahun oleh pengunjung yang membersihkan runtuhan dan batu.

Untuk sampai ke sini, perlu berjalan kaki, bukan memandu. Laluan batu mendaki dari tempat letak kereta melalui hutan pain. Kebanyakan orang mengambil masa dua puluh hingga tiga puluh minit untuk mendaki, lebih lama untuk turun dalam gelap. Anak tangganya tidak rata dan digilap setinggi ribuan kaki. Tiada lampu di laluan tersebut. Ambil obor atau lampu hadapan, dan ambil air. Susur tangan terdapat di beberapa bahagian dan bukan di bahagian lain, jadi perhatikan langkah kaki anda berhampiran titisan air.

Apa yang terbakar di sini ialah gas yang meresap naik melalui batu. Metana membentuk sebahagian besarnya. Gas asli biasa berasal daripada bahan organik yang tertimbus, tetapi gas di tapak ini kelihatan terbentuk secara berbeza. Ahli geologi mengaitkannya dengan tindak balas kimia antara air dan batu kaya besi dari jauh di dalam bumi, yang telah ditolak ke permukaan di sepanjang pantai ini. Dalam erti kata lain, bahan api di sini dihasilkan oleh batu itu sendiri dan bukannya oleh tumbuhan dan haiwan purba.

Ia tidak padam. Tutup lubang udara dengan batu atau jaket dan api akan berhenti, kemudian muncul semula apabila anda mengangkatnya. Cara itu popular di kalangan pengunjung, dan ia tidak berbahaya jika anda cepat. Lubang udara individu memang berubah. Ada yang pudar selama bertahun-tahun dan yang baharu terbuka beberapa meter jauhnya. Medan api keseluruhan telah terbakar secara berterusan selagi sesiapa sahaja telah merekodkannya, yang merupakan masa yang sangat lama.

Musim membawa perbezaan yang nyata. Pada siang hari musim panas, api berwarna pucat dan mudah terlepas pandang, dan laluan pejalan kakinya panas. Pada musim luruh dan musim sejuk, api kelihatan lebih kuat, sebahagiannya kerana udara lebih sejuk dan kontrasnya lebih besar. Cuaca lembap juga nampaknya menajamkannya. Hampir semua orang bersetuju dengan satu perkara — datang selepas gelap. Seluruh cerun bertukar menjadi titik cahaya oren yang berselerak, dan anda akan mendengar desisan dengan lebih jelas.

Orang Yunani mempunyai penjelasan. Chimaera ialah raksasa berkepala singa, berbadan kambing dan berekor ular, dan ia menyemburkan api. Homer meletakkannya di Lycia, kawasan purba di pantai ini. Wira Bellerophon membunuhnya semasa menunggang kuda bersayap Pegasus, kemudian menghalau makhluk itu ke dalam bumi. Lagenda mengatakan bahawa api ini adalah raksasa yang masih bernafas di bawah tanah.

Orang ramai membina di sini kerana api. Di sekeliling api, anda boleh menemui batu potong, garisan dinding dan sisa-sisa bangunan yang rendah. Pelawat purba mengaitkan tapak ini dengan Hephaistos, dewa api dan kerja logam Yunani, dan sebuah tempat perlindungan berdiri di cerun ini. Kemudian, sebuah gereja Kristian didirikan berdekatan, menggunakan semula blok lama. Cari batu segi empat sama yang separuh tertimbus di dalam rumput, dan cari teres rata yang jelas bukan semula jadi.

Pelaut sering dikatakan telah menggunakan api sebagai mercu tanda, mengemudikannya pada waktu malam di sepanjang pantai dengan beberapa pelabuhan. Penulis kuno menyebut api di gunung ini, walaupun butiran tentang bagaimana ia digunakan adalah tipis. Anggap kisah navigasi sebagai tradisi dan bukannya rekod. Apa yang pasti ialah api ini diketahui, ditulis dan dikunjungi pada zaman dahulu, yang menjadikannya salah satu tarikan paling lama di Mediterranean.

Keluarga tempatan telah lama meragut haiwan di lereng ini, dan terdapat sebuah gerai teh kecil yang sedang menuju ke puncak pada musimnya. Pengunjung kadangkala membancuh teh atau membakar roti di atas lubang udara. Jika anda berbuat demikian, bawalah semuanya bersama anda. Tapak ini berada di dalam kawasan terlindung, dan sampah di sekitar api merosakkannya dengan cepat. Jauhkan kanak-kanak, dan jauhkan pakaian longgar dan rambut panjang dari bukaan. Apinya rendah tetapi ia adalah api sebenar.

Poin praktikal untuk kembali. Laluan menuruni lebih sukar daripada laluan mendaki, kerana mata anda telah menyesuaikan diri dengan cahaya api. Beri mereka masa seminit dalam kegelapan sebelum anda mula berjalan. Pakai kasut dengan tapak yang betul dan bukannya sandal. Jika anda datang dari Çıralı dengan berjalan kaki, jalan kembali ke pantai juga tidak berlampu. Banyak rumah tumpangan menyediakan perkhidmatan ulang-alik pada waktu petang, yang patut ditanya sebelum anda bertolak.

Cari batu yang rata, duduk dan berhenti bergerak selama beberapa minit. Di atas anda, gunung itu berwarna hitam. Di bawah, melalui pokok pain, anda mungkin dapat melihat cahaya dari kampung dan, di seberangnya, laut. Api di sekeliling anda sedang marak ketika kapal pertama datang di sepanjang pantai ini, dan ia masih akan marak selepas bas anda bertolak pada waktu pagi. Sangat sedikit perkara yang anda lawati boleh mendakwanya dengan jujur. Kemudian ambil obor anda dan pergi.