คิเมร่า เปลวไฟนิรันดร์

ลองดมกลิ่นอากาศก่อนมอง คุณจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นฉุนจางๆ เหมือนเตาแก๊สที่เปิดทิ้งไว้นานเกินไปสักครู่ จากนั้นคุณจะเห็นเปลวไฟ พวกมันอยู่ในโพรงหินเปล่าๆ บางอันขนาดเท่าเทียน บางอันสูงเท่าคน พวกมันไม่กระพริบเหมือนกองไฟ พวกมันเอนเอียงและตั้งมั่นอยู่ได้เอง พร้อมกับส่งเสียงฟู่เบาๆ หินรอบๆ แต่ละอันนั้นดำและอุ่น ลองเอามือเข้าไปใกล้ๆ คุณจะรู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ออกมา

เนินเขานี้เรียกว่า ยานาร์ทาช ในภาษาตุรกี ซึ่งหมายถึง หินที่กำลังลุกไหม้ ตั้งอยู่เหนือหมู่บ้านชีราลี บนเชิงเขาด้านล่าง เปลวไฟกระจายอยู่บนระเบียงหินปูนที่แตกหักเป็นชิ้นๆ ไม่ได้เป็นหลุมไฟเลยสักแห่ง เดินอย่างระมัดระวังระหว่างพวกมัน บางช่องเป็นเพียงรอยแตกเล็กๆ ที่มีเปลวไฟสีน้ำเงินอยู่ด้านบน บางช่องก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยนักท่องเที่ยวที่มาเก็บกวาดเศษหินและหินออกไป

การมาที่นี่ต้องเดิน ไม่ใช่ขับรถ ทางเดินหินทอดยาวจากที่จอดรถผ่านป่าสน โดยทั่วไปแล้ว คนส่วนใหญ่ใช้เวลาประมาณยี่สิบถึงสามสิบนาทีในการขึ้นไป และใช้เวลานานกว่านั้นในการลงมาในที่มืด บันไดไม่เรียบและถูกขัดเงาโดยเท้าของคนนับพัน ไม่มีไฟส่องสว่างตามทางเดิน ควรพกไฟฉายหรือไฟส่องศีรษะ และน้ำดื่มไปด้วย มีราวกันตกในบางช่วงและไม่มีในบางช่วง ดังนั้นควรระมัดระวังในการเดินใกล้กับจุดที่ลาดชัน

สิ่งที่ลุกไหม้ที่นี่คือก๊าซที่ซึมขึ้นมาจากหิน ก๊าซมีเทนเป็นส่วนประกอบหลัก ก๊าซธรรมชาติทั่วไปมาจากสารอินทรีย์ที่ฝังอยู่ใต้ดิน แต่ก๊าซที่นี่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นแตกต่างออกไป นักธรณีวิทยาเชื่อมโยงมันกับปฏิกิริยาทางเคมีระหว่างน้ำและหินที่มีธาตุเหล็กสูงจากใต้พื้นโลก ซึ่งถูกดันขึ้นมาบนพื้นผิวตามแนวชายฝั่งนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เชื้อเพลิงที่นี่เกิดจากหินเอง ไม่ใช่จากพืชและสัตว์โบราณ

มันไม่ดับ การปิดช่องระบายอากาศด้วยหินหรือเสื้อคลุมจะทำให้เปลวไฟดับลง แล้วจะปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อคุณยกมันออกไป เทคนิคนี้เป็นที่นิยมในหมู่นักท่องเที่ยว และไม่เป็นอันตรายหากคุณทำอย่างรวดเร็ว ช่องระบายอากาศแต่ละช่องจะมีการเปลี่ยนแปลง บางเปลวไฟจางหายไปตามกาลเวลา และเปลวไฟใหม่ก็ปะทุขึ้นห่างออกไปไม่กี่เมตร บริเวณเปลวไฟโดยรวมนั้นลุกไหม้อย่างต่อเนื่องตราบเท่าที่มีใครบันทึกไว้ ซึ่งเป็นเวลานานมาก

ฤดูกาลมีผลอย่างมาก ในเวลากลางวันของฤดูร้อน เปลวไฟจะจางและมองเห็นได้ยาก และทางเดินก็ร้อน ในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว เปลวไฟจะดูแรงขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอากาศเย็นลงและความแตกต่างของแสงมีมากขึ้น สภาพอากาศชื้นก็ดูเหมือนจะทำให้เปลวไฟชัดเจนขึ้นเช่นกัน เกือบทุกคนเห็นพ้องต้องกันในเรื่องหนึ่งคือ มาหลังจากมืดแล้ว เนินเขาทั้งหมดจะกลายเป็นจุดแสงสีส้มกระจัดกระจาย และคุณจะได้ยินเสียงฟู่ของไฟชัดเจนยิ่งขึ้น

ชาวกรีกมีคำอธิบายเกี่ยวกับเรื่องนี้ คิเมราเป็นสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นสิงโต ตัวเป็นแพะ และมีงูเป็นหาง มันพ่นไฟได้ โฮเมอร์กล่าวว่ามันอยู่ในลิเซีย ภูมิภาคโบราณของชายฝั่งนี้ วีรบุรุษเบลเลโรฟอนสังหารมันขณะขี่ม้ามีปีกเพกาซัส จากนั้นก็ขับไล่สัตว์ประหลาดนั้นลงไปใต้ดิน ตำนานเล่าว่าเปลวไฟเหล่านี้คือสัตว์ประหลาดที่ยังคงหายใจอยู่ใต้ดิน

ผู้คนสร้างบ้านที่นี่เพราะไฟ รอบๆ เปลวไฟ คุณจะพบหินที่ตัดแต่งแล้ว แนวผนัง และซากปรักหักพังของอาคารต่างๆ ผู้คนในสมัยโบราณเชื่อมโยงสถานที่แห่งนี้กับเฮเฟสตัส เทพเจ้าแห่งไฟและการตีเหล็กของกรีก และเคยมีวิหารตั้งอยู่บนเนินเขานี้ ต่อมาได้มีการสร้างโบสถ์คริสเตียนขึ้นใกล้ๆ โดยใช้ก้อนหินเก่าๆ ลองมองหาหินสี่เหลี่ยมที่ฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในหญ้า และระเบียงราบที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

มักกล่าวกันว่ากะลาสีเรือใช้เปลวไฟเป็นจุดสังเกต โดยใช้เป็นเครื่องนำทางในเวลากลางคืนตามแนวชายฝั่งที่มีท่าเรือน้อย นักเขียนโบราณกล่าวถึงไฟบนภูเขานี้ แม้ว่ารายละเอียดเกี่ยวกับการใช้งานจะค่อนข้างน้อย ให้ถือว่าเรื่องราวการนำทางเป็นเพียงตำนานมากกว่าบันทึก สิ่งที่แน่นอนคือไฟนี้เป็นที่รู้จัก มีการเขียนถึง และมีผู้มาเยี่ยมชมในสมัยโบราณ ซึ่งทำให้มันเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่เก่าแก่ที่สุดในแถบเมดิเตอร์เรเนียน

ครอบครัวในท้องถิ่นเลี้ยงสัตว์บนเนินเขาเหล่านี้มานานแล้ว และมีร้านขายชาเล็กๆ อยู่ระหว่างทางขึ้นในช่วงฤดูกาล บางครั้งนักท่องเที่ยวจะชงชาหรือปิ้งขนมปังเหนือปล่องไฟ หากคุณทำเช่นนั้น โปรดนำทุกอย่างกลับไปด้วย บริเวณนี้อยู่ในเขตพื้นที่คุ้มครอง และขยะรอบเปลวไฟจะทำให้ทัศนียภาพเสียไปอย่างรวดเร็ว ควรดูแลเด็กๆ อย่างใกล้ชิด และควรเก็บเสื้อผ้าหลวมๆ และผมยาวให้ห่างจากช่องเปิด เปลวไฟอาจไม่สูงมากนัก แต่เป็นไฟจริงๆ

ข้อควรระวังสำหรับการเดินทางกลับ ทางลงจะยากกว่าทางขึ้น เพราะดวงตาของคุณปรับตัวเข้ากับแสงไฟแล้ว ควรให้ดวงตาได้พักสักครู่ในความมืดก่อนเริ่มเดิน ควรสวมรองเท้าที่มีพื้นรองเท้าที่เหมาะสมมากกว่ารองเท้าแตะ หากคุณเดินมาจาก Çıralı ถนนกลับไปยังชายหาดก็ไม่มีไฟส่องสว่างเช่นกัน เกสต์เฮาส์หลายแห่งมีบริการรถรับส่งในตอนเย็น ซึ่งควรสอบถามก่อนออกเดินทาง

หาหินแบนๆ นั่งลง และหยุดเคลื่อนไหวสักครู่ เหนือศีรษะคุณจะเห็นภูเขามืดมิด ด้านล่าง มองผ่านต้นสน คุณอาจเห็นแสงไฟจากหมู่บ้าน และไกลออกไปคือทะเล ไฟรอบตัวคุณลุกไหม้ตั้งแต่เรือลำแรกแล่นเข้ามาตามชายฝั่งนี้ และมันจะยังคงลุกไหม้อยู่หลังจากรถบัสของคุณออกไปในตอนเช้า มีสถานที่ท่องเที่ยวไม่กี่แห่งที่จะสามารถกล่าวอ้างได้เช่นนี้ จากนั้นหยิบไฟฉายของคุณแล้วออกเดินทางต่อไป