Musée d'Antalya

Les portes se referment derrière vous et le bruit de la route s'estompe. Un air frais et sec remplace la chaleur. Vos pas résonnent sur les sols cirés et les hauts plafonds. La lumière, douce et ciblée, fait ressortir le marbre et les murs se fondent dans l'ombre. Une légère odeur de poussière de pierre et de produit nettoyant flotte dans l'air. Devant vous, une rangée de statues plus grandes que vous patiente de part et d'autre d'un long hall.

Il s'agit du musée archéologique de toute la région d'Antalya. Il abrite les objets mis au jour le long de cette côte, et non des pièces provenant d'ailleurs. C'est ce qui lui confère une richesse particulière. Presque tout ce qui est exposé ici a été extrait du sol quelques heures seulement avant l'endroit où vous vous trouvez. Le bâtiment se situe à l'ouest de la ville, près de la route de Konyaaltı, avec un arrêt de tramway juste devant et la mer à quelques pas en descendant la rue.

Commencez par la salle des dieux et des empereurs. La plupart de ces statues proviennent de Perge, l'ancienne cité de la plaine à l'est d'Antalya, où un complexe thermal monumental et un théâtre ont produit une quantité extraordinaire de sculptures. Ce sont des œuvres romaines, dont beaucoup sont des copies ou des versions d'originaux grecs plus anciens. Déambulez lentement entre elles. Les drapés sont sculptés de telle sorte que les plis tombent différemment sur chaque figure, et le marbre est poli au contact de la peau.

Une statue présente ici possède une histoire récente singulière. Une grande figure d'Héraclès, représenté appuyé sur sa massue et paraissant épuisé, a été découverte en deux parties. La moitié inférieure a été mise au jour lors de fouilles à Perge. La moitié supérieure avait quitté le pays et s'était retrouvée dans la collection d'un musée aux États-Unis. Après de longues batailles juridiques et diplomatiques, la partie supérieure a été restituée à la Turquie en 2011 et assemblée à la partie inférieure. La jointure est visible.

Les salles des sarcophages constituent l'autre point fort du site. Les sarcophages romains en pierre étaient sculptés de scènes en haut-relief, et plusieurs ici représentent les travaux d'Héraclès, comme les cases d'une bande dessinée. Cherchez le lion, le taureau et le sanglier. D'autres sarcophages sont ornés de lourdes guirlandes sculptées, entre lesquelles figurent de petites têtes et des personnages. Les couvercles avaient la forme de toits ou de lits sur lesquels reposaient les défunts.

Recherchez les statues d'une femme nommée Plancia Magna. Citoyenne fortunée de Perge au IIe siècle, elle finança une importante reconstruction de la porte de la ville, et des inscriptions attestent de ses fonctions publiques à cet endroit. Sa famille fit ériger des statues à son effigie, et elle fit ériger celles de ses proches et de la famille impériale. Il est rare de pouvoir associer un nom, un visage et un projet de construction à une même personne.

Une autre figure, facile à manquer, mérite pourtant d'être découverte : une danseuse sculptée dans deux marbres de couleurs différentes. Le corps est taillé dans une pierre, les vêtements dans une autre, taillés et ajustés de telle sorte que le tissu semble différent de celui de la peau. Les sculpteurs utilisaient cette technique pour imiter les étoffes colorées. Ses bras et sa tête sont restaurés ou manquants, mais la torsion du corps reste bien visible. Elle aussi était originaire de Perge.

Les galeries précédentes couvrent une période beaucoup plus longue. Des outils en pierre, des ossements et des objets simples proviennent de grottes situées dans les montagnes derrière Antalya, notamment à Karain, un site occupé pendant une très longue période. Ces salles, plus calmes et moins photographiées que les salles des statues, témoignent de l'occupation de cette côte pendant des dizaines de milliers d'années avant la construction de temples ou la sculpture de divinités.

Des pièces de monnaie et de petits objets remplissent plusieurs vitrines. La région a produit sa propre monnaie pendant des siècles, et le musée a participé à des affaires de récupération célèbres, dont celle d'un important trésor de pièces d'argent antiques découvert près d'Elmalı, qui avait été exporté clandestinement puis restitué à la Turquie dans les années 1990. Si vous appréciez les petits objets, prenez votre temps dans ces salles : les bijoux, les verreries et les bronzes méritent une attention particulière, bien plus que les grandes pièces de marbre.

Plus loin, des salles byzantines et chrétiennes abritent des icônes et des objets religieux. Le musée expose notamment des objets liés à saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle, sur cette même côte, dont l'église de Demre est l'un des principaux lieux de pèlerinage de la région. Des fragments d'os lui ayant appartenu sont conservés ici dans un reliquaire. Le contraste entre l'animation du musée et la quiétude de cette église, plus bas sur la côte, mérite d'être souligné.

Une section ethnographique retrace les siècles plus récents : tapis et kilims, vêtements brodés, outils ménagers, armes et objets de la vie quotidienne dans la région à l'époque ottomane. Prévoyez environ deux heures pour la visite complète du musée si vous souhaitez l'apprécier pleinement. Vous y trouverez une boutique, un café et un jardin orné de pièces de pierre. Les règles concernant la photographie sont affichées à l'entrée. Le tramway permet de combiner facilement la visite avec une promenade dans la vieille ville.

Une idée mérite d'être gardée en tête lors de votre visite des galeries. On imagine souvent le monde antique comme un simple marbre blanc. Or, il n'en était rien. Les statues étaient peintes de couleurs vives, les murs étaient enduits et décorés, et les sols étaient ornés de scènes composées de milliers de petites pierres taillées. Les restaurateurs de toute la Méditerranée découvrent aujourd'hui des traces de pigments sur des sculptures qui semblent aujourd'hui dépourvues de pigments. Gardez cela à l'esprit lorsque vous passez devant les statues dans le long hall et observez attentivement les mosaïques exposées.

Avant de partir, retournez dans la salle des dieux et placez-vous à une extrémité. Observez la rangée. Chacune de ces statues se dressait autrefois en plein air, dans une ville de cette plaine, sous un soleil de plomb, au milieu des gens vaquant à leurs occupations. Désormais, elles sont à l'intérieur, éclairées et légendées, à quelques kilomètres de leur lieu de fabrication. Lorsque vous sortirez dans la chaleur, vous marcherez dans le même paysage dont elles sont issues.