Troie, cité antique

Écoutez d'abord le vent. Il souffle du détroit des Dardanelles, constant et chargé d'embruns, courbant l'herbe sèche entre les pierres. Les grillons chantent sous la chaleur. Sous vos pieds, le chemin est une terre compactée mêlée de tessons de poterie, finement broyée par plus d'un siècle de fouilles. Ici, les ruines ne s'élèvent pas haut. Elles sont basses, fauves et chaudes au soleil, empilées les unes contre les autres. Vous ne vous tenez pas sur une seule ville, mais sur au moins neuf, pressées les unes contre les autres en un seul monticule.

Les archéologues appellent ce monticule Hisarlik. Sous vos pieds, neuf strates d'habitat majeures se superposent, depuis une petite ville fortifiée fondée vers 3000 avant J.-C. jusqu'à une cité romaine qui a perduré jusqu'à l'Antiquité tardive. Chaque ville a connu son apogée, sa prospérité, puis son déclin. Ses ruines ont été rasées, et la suivante a été construite sur les décombres. Pendant près de 4 000 ans, le monticule s'est élevé, mètre après mètre. Les panneaux numérotés sur le site, de Troie Un à Troie Neuf, indiquent la couche archéologique que vous observez.

Troy est célèbre grâce à un poème. L'Iliade d'Homère, composée en grec vers le VIIIe siècle avant J.-C., décrit une guerre de dix ans qui s'est déroulée autour de cette citadelle. Pendant des siècles, de nombreux érudits ont considéré cette guerre comme un pur mythe. Puis, des archéologues ont mis au jour une véritable forteresse de l'âge du bronze, avec des murs imposants, des tours de guet et des strates incendiées. Aucune inscription n'a jamais prouvé que la guerre d'Homère ait réellement eu lieu. Cependant, les couches connues sous les noms de Troie Six et Troie Sept correspondent à l'époque du poème et présentent toutes deux des traces de violence et d'incendie. La question reste ouverte, ce qui contribue au charme du lieu.

Le premier homme à entreprendre des fouilles d'envergure fut Heinrich Schliemann, un riche homme d'affaires allemand passionné par Homère. Il commença d'importantes fouilles en 1871, sous la direction de Frank Calvert, un Anglais résidant sur place et propriétaire d'une partie du tumulus, qui soupçonnait depuis longtemps ce qu'il recelait. Schliemann creusa rapidement et sans relâche. Ses ouvriers creusèrent une immense tranchée en plein milieu du tumulus, détruisant des couches qu'il jugeait insignifiantes. Cette tranchée est encore visible aujourd'hui. Depuis, les archéologues travaillent avec plus de précaution.

En 1873, Schliemann découvrit un trésor de bijoux, de vases et d'armes en or. Il le baptisa « Trésor de Priam », en référence au roi troyen de l'Iliade, et le fit sortir clandestinement de l'Empire ottoman. Il se trompait sur le nom. L'or provenait de Troie II, une cité plus de mille ans antérieure à toute guerre homérique. Le trésor passa ensuite à Berlin, disparut en 1945, puis refit surface des décennies plus tard à Moscou, où une grande partie est encore conservée. Le site de sa découverte fait partie du circuit que vous empruntez.

En vous dirigeant vers l'est du site, vous atteindrez les murs de Troie VI. Ce sont les pierres les plus impressionnantes de Troie. Elles s'inclinent légèrement vers l'intérieur, taillées dans du calcaire aux faces lisses, et les vestiges d'une grande tour de guet subsistent. À la fin de l'âge du bronze, ces murs s'élevaient de plusieurs mètres de plus, coiffés de briques de terre crue. Observez les joints verticaux qui divisent le mur en sections. Les bâtisseurs les utilisaient peut-être pour limiter les dégâts causés par les séismes, une menace constante sur cette côte.

Et le cheval ? Le cheval de bois n'apparaît jamais dans l'Iliade. Il provient de poèmes grecs plus tardifs et de l'Odyssée d'Homère, où l'on se souvient de la ruse. Nul ne sait s'il a réellement existé. Il pourrait s'agir du souvenir d'une machine de siège, d'un navire, ou d'une pure invention. Un cheval de bois moderne se dresse près de l'entrée du site, construit pour les visiteurs, et les enfants y grimpent presque tous les jours. Légende ou non, l'histoire de cette petite colline a fait le tour du monde.

Près du centre du tumulus, cherchez une large rampe de pierre qui monte en pente douce. Elle menait à la citadelle de Troie II, il y a près de 5 000 ans, et c'est à proximité que Schliemann découvrit son trésor. La rampe est pavée de pierres plates et ses bords sont soigneusement entretenus. Chariots et personnes pénétraient dans la forteresse par là, à une époque où les pyramides d'Égypte étaient encore récentes. C'est l'un des vestiges les plus anciens de Troie, et l'un des plus faciles à imaginer.

Les dernières cités établies sur cette butte furent grecques et romaines. Elles nommèrent la ville Ilion et la considéraient comme un lieu de mémoire. Selon des auteurs antiques, Alexandre le Grand s'y rendit en 334 av. J.-C., honora le tombeau d'Achille situé à proximité et y déposa des offrandes. Les empereurs romains appréciaient la ville car Rome faisait remonter ses origines au héros troyen Énée. À l'extrémité sud du site, on peut s'asseoir dans un petit odéon romain, un théâtre couvert dédié à la musique, dont les sièges de pierre incurvés subsistent.

Troie a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. Vingt ans plus tard, en 2018, le musée de Troie a ouvert ses portes dans le village de Tevfikiye, à quelques minutes en voiture d'ici. Son cube couleur rouille abrite des milliers d'objets découverts sur le site archéologique, dont certains proviennent de musées étrangers. Si les ruines vous semblent énigmatiques, le musée leur donne vie, grâce à des outils et des voix. De nombreux visiteurs affirment que le site prend tout son sens lors d'une seconde visite, une fois les objets réunis.

Avant de partir, arrêtez-vous dans un endroit calme et tournez-vous vers le nord-ouest, en direction du détroit. La plaine qui s'étend à vos pieds était jadis une vaste baie, lentement envasée par les rivières au fil des millénaires. Des navires ont peut-être jeté l'ancre là où sillonnent aujourd'hui les champs. Restez immobile et laissez le vent souffler, comme il l'a toujours fait ici. Neuf villes l'ont entendu avant vous. Quelle que soit la vérité derrière le poème, les hommes ont toujours choisi cette colline, encore et encore, et cet après-midi, vous aussi.