Acrópolis de Pérgamo

La altura es la clave aquí. Te encuentras en una cresta a cientos de metros sobre la llanura, y el viento te empuja constantemente, trayendo polvo, tomillo y el lejano bullicio de la ciudad de Bergama. Columnas de mármol reflejan la luz en la cima a tus espaldas. En todas direcciones, el terreno se extiende: campos, embalses, colinas distantes. Quienes construyeron esta ciudad no priorizaron la comodidad. Querían ser vistos desde todas partes y verlo todo.

El auge de Pérgamo parece sacado de una historia de aventuras. Tras la muerte de Alejandro Magno, sus generales lucharon por el imperio, y uno de ellos guardó un enorme tesoro en esta fortaleza en la cima de la colina, confiándolo a un oficial llamado Filetero. Este, discretamente, se apropió del dinero, fundó una dinastía, y sus sucesores, los Atálidas, transformaron una guarnición en una de las capitales más brillantes del mundo griego durante los siglos III y II a. C. Escultores, eruditos e ingenieros trabajaron simultáneamente en esta colina.

El saber era el arma predilecta de la dinastía. Los Atálidas construyeron una biblioteca que, según los escritores antiguos, solo era superada por la de Alejandría. Plutarco, siglos después, afirmó que albergaba 200.000 rollos, una cifra que conviene tomar como rumor antiguo más que como inventario. La rivalidad con Egipto dio origen a una famosa historia. Cuando se interrumpieron las exportaciones de papiro, según cuentan los autores antiguos, Pérgamo perfeccionó la escritura sobre piel animal especialmente tratada. Este material tomó el nombre de la ciudad: pergamino en latín. Por muy adornada que esté la historia, la palabra es real y está a nuestro alcance hoy.

La biblioteca se encontraba junto al santuario de Atenea, y se puede recorrer su cimiento. Busque las hileras de agujeros y nichos en el muro que aún se conserva, que posiblemente servían para anclar estanterías de madera. Los libros también tuvieron un final dramático. Plutarco relata que Marco Antonio regaló toda la colección a Cleopatra para reabastecer la biblioteca de Alejandría. Cierta o no, la historia demuestra el valor de estos pergaminos. Reinos enteros se halagaban mutuamente con libros.

Ahora, localice el teatro y acérquese lentamente. Excavado en la ladera bajo las terrazas, desciende en una pendiente que se asemeja más a un precipicio que a una escalera, con capacidad para unas diez mil personas. Es uno de los teatros más empinados que se conservan del mundo antiguo. Descienda con cuidado si intenta bajar por las escaleras, sujetándose a la barandilla donde la haya. Desde el escenario, muy abajo, las filas superiores parecen flotar en el aire. Todos los asientos, incluso los más altos, ofrecían una vista panorámica de la llanura.

En una de las terrazas se encontraba el Gran Altar de Pérgamo, construido en el siglo II a. C. y rodeado por un friso de mármol que representa a dioses luchando contra gigantes, tallado con un dinamismo y una violencia que aún sorprenden a los visitantes. No verá el friso aquí. El ingeniero alemán Carl Humann comenzó a excavarlo en 1878, y las esculturas fueron trasladadas a Berlín, donde finalmente se inauguró un museo que lleva su nombre. En la colina misma, se conservan los amplios cimientos escalonados del altar, con un pino creciendo a su lado. Súbete a la plataforma e imagina el resto.

Las columnas blancas que coronan la cima pertenecen al Templo de Trajano, añadido durante el dominio romano y dedicado a los emperadores venerados como dioses. Se alza sobre una enorme terraza artificial sostenida por cámaras abovedadas, una obra de ingeniería tan impresionante como el mármol que la corona. Los arqueólogos reconstruyeron parte de la columnata en el siglo XX. Desde su plataforma se disfruta de la mejor vista de la acrópolis, con el teatro extendiéndose a tus pies.

Roma adquirió todo esto sin batalla. En el año 133 a. C., el último rey, Átalo III, murió sin heredero y legó todo su reino a Roma en su testamento. El legado asombró a sus contemporáneos, y los historiadores aún debaten sus motivos. El reino se convirtió en la provincia romana de Asia, y Pérgamo continuó siendo una próspera ciudad provincial durante siglos. Pocos imperios han cambiado de manos mediante documentos. Este sí. El hijo más famoso de Pérgamo llegó más tarde. Galeno, nacido aquí en el año 129 d. C., se convirtió en el médico más influyente de la Antigüedad, médico de gladiadores en su ciudad natal y, posteriormente, de emperadores en Roma. Sus escritos dominaron la medicina europea y de Oriente Medio durante más de mil años. Se formó en el Asclepeion, el santuario curativo situado en la llanura, donde el tratamiento combinaba baños, descanso, ejercicio e interpretación de los sueños. Sus ruinas con columnatas pueden visitarse por separado tras el descenso.

La cima de la colina tenía un problema de agua, y la solución aún asombra a los ingenieros. Los constructores helenísticos tendieron una tubería desde las montañas, a muchos kilómetros al norte, y su tramo final funcionaba como un sifón a presión, impulsando el agua hasta la ciudadela a través de tuberías selladas. Sin bombas, solo la gravedad y la presión, gestionadas con matemáticas del siglo II a. C. Mientras camina, recuerde que cada fuente, baño y jardín de esta colina funcionaba gracias a esa tubería oculta.

En 2014, la UNESCO incluyó a Pérgamo y su paisaje estratificado en la lista del Patrimonio Mundial. Las capas se aprecian con claridad desde aquí arriba. Debajo de la acrópolis se alza el Salón Rojo, un vasto complejo de templos de ladrillo de la época romana, posteriormente convertido en iglesia. Los minaretes otomanos se alzan entre los modernos tejados de Bergama. Un teleférico se desliza cuesta arriba por la ladera que quizás hayas subido. Veintidós siglos de ciudad, apilados en una sola vista.

Busca un bloque de mármol tranquilo y siéntate un momento antes de marcharte. El viento aquí arriba nunca cesa del todo. Cruzó esta cresta cuando la biblioteca estaba llena, cuando el altar humeaba, cuando el último rey firmó su extraño testamento. Abajo, los tractores avanzan por la llanura y la ciudad sigue su curso. Los reinos resultan ser efímeros. La altura, la luz y el viento fueron, desde siempre, la colección permanente.