Parque Nacional de Uludağ

El aire es el primer cambio. Aquí arriba es más fresco, más ligero, con aroma a resina y piedra mojada, y se cuela entre las ramas de los abetos con un sonido similar al del agua lejana. A menudo, se ven fragmentos de nubes flotando por debajo del nivel de la vista. En algún lugar suena un cencerro. Bajo tus pies, el suelo es de grava de granito, agujas de pino o nieve, según el mes. El calor y el tráfico de Bursa quedan muy por debajo. Estás en Uludağ, la Gran Montaña, el punto más alto de toda la región de Mármara.

Merece la pena mencionar las cifras. La cima de Uludağ se eleva a 2543 metros sobre el nivel del mar. La montaña fue declarada parque nacional en 1961, uno de los primeros de Turquía, protegiendo bosques, lagos glaciares y prados de alta montaña en sus laderas superiores. En invierno, la nieve profunda convierte la meseta en la estación de esquí más famosa del país. En verano, esas mismas laderas reciben a excursionistas, familias de picnic y rebaños pastando. La montaña vive dos vidas completamente distintas, cada una con una duración aproximada de seis meses. Los antiguos conocían esta montaña como el Olimpo. No el famoso de Grecia. El mundo clásico denominaba Olimpo a muchas altas montañas, y esta era el Olimpo de Misa, por la región circundante. Los escritores de la antigüedad mencionaban sus nieves y sus laderas boscosas y agrestes. Desde sus cumbres, en un día despejado, se puede ver el mar de Mármara brillando al norte. El nombre moderno, Uludağ, simplemente significa gran montaña, y fue adoptado en los primeros años de la República Turca.

Antes de eso, durante siglos, los turcos la llamaron Keşiş Dağı, la Montaña de los Monjes. El nombre recordaba a una población real. En la época bizantina, ermitaños y comunidades monásticas se asentaron en estas laderas, atraídos por su aislamiento, el agua y el bosque, y la montaña se convirtió en uno de los centros monásticos más importantes de Anatolia. Las biografías de santos de esa época describen inviernos de nieve brutal y veranos de rebaños pastando. Los monjes ya no están. Pero su pronóstico del tiempo sigue vigente.

La mayoría de los visitantes llegan de la forma más agradable. Un teleférico asciende desde las afueras de Bursa, reconstruido en 2014, y su recorrido de casi nueve kilómetros es uno de los más largos del mundo. La góndola atraviesa huertos, luego bosques de castaños y hayas, y finalmente abetos oscuros, con la ciudad quedando atrás. En menos de media hora se atraviesan zonas climáticas que tardarían un día en recorrerse a pie. Observe cómo cambia la vegetación a medida que asciende. La montaña se organiza por altitud, capa sobre capa.

Estas capas convierten al parque en un auténtico campo de estudio botánico. El paisaje de olivos y laureles da paso a castaños, luego a bosques de hayas y, finalmente, a un cinturón oscuro de coníferas. El árbol emblemático es el abeto de Uludağ, una variedad que crece de forma natural solo en esta parte del mundo. Por encima de los 2000 metros, los árboles desaparecen por completo y dan paso a prados alpinos, con el césped corto, salpicados de rocas y flores de verano. Los botánicos han registrado en esta montaña docenas de plantas que no crecen en ningún otro lugar.

La zona de la cumbre guarda los tesoros más recónditos de la montaña. En hondonadas excavadas por los glaciares de la era glacial se encuentran varios lagos pequeños, entre ellos Aynalıgöl, Karagöl y Kilimligöl, fríos y cristalinos, congelados durante gran parte del año. Para llegar a ellos se requiere una caminata desde la zona hotelera, de varias horas por terreno pedregoso. Si decide ir, vaya preparado. El tiempo cambia rápidamente a esta altitud, y las tardes de verano pueden envejecer con niebla repentina. La recompensa es agua, roca y silencio, sin la presencia humana.

El esquí le dio a la montaña su fama actual. Los deportes de invierno comenzaron aquí en la década de 1930, convirtiendo a Uludağ en el destino de esquí más antiguo del país, y generaciones de familias turcas aprendieron sus primeros giros en estas laderas. Hoy en día, una zona hotelera con decenas de remontes funciona durante todo el invierno, con su mayor actividad alrededor de Año Nuevo. Los visitantes de Estambul llegan en coche y teleférico. Si se encuentra aquí en verano, los pilares vacíos de los remontes que se alzan sobre usted conforman el marco de una segunda ciudad entera.

Los bosques albergan más animales de los que la mayoría de los visitantes imagina. Jabalíes hurgan entre la hojarasca de hayas. Lobos y osos pardos viven en baja densidad en los valles más remotos, evitando a los humanos. Aves rapaces planean en las crestas. Es improbable encontrarse con algo más grande que una ardilla en los senderos principales, pero conviene guardar la comida, caminar acompañado en rutas largas y dejar que la montaña se quede al anochecer. Un parque nacional funciona mejor cuando sus habitantes mantienen la distancia.

La montaña también es productiva. El agua del deshielo alimenta los manantiales y arroyos que abastecen a Bursa, y una famosa marca turca de agua mineral y refrescos embotella sus productos en estas laderas desde la década de 1930, llevando el nombre de la montaña a los estantes de las tiendas de todo el país. Al pie de la montaña, las aguas termales han alimentado los baños de Bursa desde la época romana. Una montaña, muchos productos. Nieve, agua, madera, pastos y ahora vistas.

Para la mayoría de los visitantes de un día, el corazón de la montaña es Sarıalan, un amplio claro junto a la estación superior del teleférico. Familias de Bursa llegan con cestas de picnic y se instalan bajo los abetos para pasar el día. En las casas de té sirven té sin cesar, las parrillas humean y los niños corretean alrededor de los troncos. Es un lugar sencillo, bullicioso y auténticamente local. Sin embargo, si caminas diez minutos más allá de la última mesa de picnic, el bosque vuelve a la calma y tienes la montaña casi para ti solo.

Busca una roca con buenas vistas antes de bajar. Abajo, la llanura de Bursa se extiende hacia el mar de Mármara, con la ciudad asentada al pie de la montaña. Los monjes contemplaban los inviernos desde aquí. Los leñadores cortaban madera, los esquiadores esculpían décadas de febrero y el teleférico zumbaba sobre su cable a tus espaldas. La montaña lo absorbe todo sin apenas decir nada. Respira de nuevo el aire resinoso. Es el mismo aire, a la misma altitud, de siempre.