Parco nazionale di Uludağ

Il primo cambiamento è nell'aria. Qui è più fresca, rarefatta, profumata di resina e pietra bagnata, e si muove tra i rami degli abeti con un suono simile a quello di un acquazzone lontano. Spesso, brandelli di nuvole fluttuano sotto il livello degli occhi. Da qualche parte, si sente il suono di un campanaccio. Sotto i piedi, il terreno è composto da ghiaia di granito, aghi di pino o neve, a seconda del mese. Il caldo e il traffico di Bursa sono ormai lontani. Vi trovate sull'Uludağ, la Grande Montagna, il punto più alto dell'intera regione di Marmara.

Vale la pena soffermarsi sui numeri. La cima dell'Uludağ si erge a 2.543 metri sul livello del mare. La montagna è stata dichiarata parco nazionale nel 1961, uno dei primi in Turchia, a tutela delle foreste, dei laghi glaciali e degli alti pascoli che si estendono sui suoi pendii superiori. In inverno, la neve alta trasforma l'altopiano nel comprensorio sciistico più famoso del paese. In estate, gli stessi pendii sono frequentati da escursionisti, famiglie in picnic e mandrie al pascolo. La montagna vive due vite completamente diverse, ciascuna della durata di circa sei mesi.

Gli antichi conoscevano questa montagna come Olimpo. Non il famoso Olimpo greco. Nel mondo classico, molte alte montagne venivano chiamate Olimpo, e questa era l'Olimpo Misia, dal nome della regione circostante. Gli scrittori dell'antichità ne menzionavano le nevi e i suoi pendii selvaggi e boscosi. Dalle sue creste, nelle giornate limpide, si può scorgere il Mar di Marmara che brilla a nord. Il nome moderno, Uludağ, significa semplicemente "grande montagna" e fu adottato nei primi anni della Repubblica Turca.

Prima di allora, per secoli, i turchi la chiamavano Keşiş Dağı, la Montagna dei Monaci. Il nome ricordava una popolazione reale. In epoca bizantina, eremiti e comunità monastiche si stabilirono su questi pendii, attratti dalla solitudine, dall'acqua e dalla foresta, e la montagna divenne uno dei più importanti centri monastici dell'Anatolia. Le biografie dei santi di quell'epoca descrivono inverni di neve brutale ed estati di greggi al pascolo. I monaci non ci sono più. Ma le loro previsioni del tempo sono ancora valide.

La maggior parte dei visitatori arriva percorrendo la strada più piacevole. Una funivia, ricostruita nel 2014, sale dal limite di Bursa e la sua linea si estende per quasi nove chilometri, tra le più lunghe al mondo. La cabina attraversa frutteti, poi boschi di castagni e faggi, quindi fitti abeti, con la città che si allontana sempre di più alle spalle. In meno di mezz'ora si attraversano zone climatiche che richiederebbero un giorno intero per essere percorse a piedi. Osservate come cambia la vegetazione man mano che salite. La montagna si organizza per altitudine, strato su strato.

Questi strati rendono il parco un vero e proprio campo di osservazione botanica. Gli ulivi e gli allori lasciano il posto ai castagni, poi ai boschi di faggi, infine a una scura fascia di conifere. L'albero simbolo è l'abete di Uludağ, una varietà che cresce spontaneamente solo in questa parte del mondo. Sopra i 2.000 metri circa, gli alberi cessano completamente e lasciano il posto a prati alpini, rasati, punteggiati da rocce e fiori estivi. I botanici hanno catalogato su questa montagna decine di piante che non crescono in nessun altro luogo.

La zona sommitale custodisce i tesori più silenziosi della montagna. Nelle depressioni scavate dai ghiacciai dell'era glaciale si trovano diversi piccoli laghi, tra cui Aynalıgöl, Karagöl e Kilimligöl, freddi e limpidi, ghiacciati per gran parte dell'anno. Raggiungerli richiede un'escursione impegnativa dalla zona degli hotel, di diverse ore su terreno sassoso. Preparatevi adeguatamente se decidete di andarci. Il tempo a questa altitudine cambia rapidamente e nei pomeriggi estivi può formarsi improvvisamente la nebbia. La ricompensa è acqua, rocce e silenzio, in un ambiente completamente incontaminato.

Lo sci ha dato alla montagna la sua fama moderna. Gli sport invernali sono nati qui negli anni '30, rendendo Uludağ la più antica località sciistica del paese, e generazioni di famiglie turche hanno imparato le loro prime curve su queste piste. Oggi, la zona degli hotel con decine di impianti di risalita è in funzione durante tutto l'inverno, raggiungendo il suo apice intorno a Capodanno. I turisti di Istanbul arrivano in auto e in funivia. Se vi trovate qui d'estate, i piloni vuoti degli impianti di risalita sopra di voi formano la struttura di un'intera seconda città.

Le foreste ospitano molti più animali di quanto la maggior parte dei visitatori immagini. I cinghiali scavano tra le foglie secche dei faggi. Lupi e orsi bruni vivono in bassa densità nelle valli più remote, evitando l'uomo. I rapaci planano sui venti di cresta. È improbabile incontrare qualcosa di più grande di uno scoiattolo sui sentieri principali, ma è consigliabile portare con sé il cibo, camminare in compagnia durante i percorsi più lunghi e lasciare che sia la montagna a calare al crepuscolo. Un parco nazionale funziona al meglio quando i suoi abitanti mantengono le distanze.

La montagna, inoltre, è fonte di sostentamento. Lo scioglimento delle nevi alimenta le sorgenti e i ruscelli che riforniscono Bursa, e una famosa marca turca di acqua minerale e bibite gassate imbottiglia i suoi prodotti su questi pendii fin dagli anni '30, portando il nome della montagna sugli scaffali dei negozi di tutto il paese. Ai piedi della montagna, le sorgenti termali alimentano le terme di Bursa fin dall'epoca romana. Una montagna, molti prodotti. Neve, acqua, legname, pascoli e ora anche panorami.

Per la maggior parte dei visitatori giornalieri, il cuore della montagna è Sarıalan, un'ampia radura presso la stazione a monte della funivia. Le famiglie di Bursa arrivano con i cestini da picnic e si sistemano sotto gli abeti per la giornata. Le sale da tè offrono infinite tazze di tè, i barbecue fumano, i bambini si rincorrono intorno ai tronchi. È un'atmosfera semplice, rumorosa e autentica. Ma basta camminare dieci minuti oltre l'ultimo tavolo da picnic e la foresta torna silenziosa, lasciandovi la montagna quasi tutta per voi.

Prima di scendere, trovate una roccia con una bella vista. Sotto, la pianura di Bursa si estende verso il Mar di Marmara, con la città incastonata ai piedi della montagna. Da qui i monaci osservavano gli inverni. I boscaioli tagliavano il legname, gli sciatori hanno percorso decenni di febbraio e la funivia ronza sui suoi cavi alle vostre spalle. La montagna assorbe tutto questo senza quasi dire nulla. Respirate ancora una volta l'aria resinosa. È la stessa aria, alla stessa altitudine, di sempre.