उचिसार महल

यहां हवा निरंतर चलती रहती है। यह पठार पर बहती है, आपकी जैकेट को खींचती है और धूल और सूखी घास की गंध अपने साथ लाती है। आपके सामने एक विशाल चट्टान खड़ी है, जो फीकी और सैकड़ों गहरे छिद्रों से भरी है। पक्षी उनमें से आते-जाते रहते हैं। इसकी सतह पर सीढ़ियाँ दिखाई देती हैं और गायब हो जाती हैं। यह उचिसार किला है - यह कोई निर्मित किला नहीं है, बल्कि खुदाई करके बनाया गया किला है। लोगों ने यहां दीवारें नहीं खड़ी कीं। उन्होंने नरम पत्थरों के पहाड़ को खोखला कर दिया।

इसका नाम तुर्की शब्दों 'चोटी' और 'किला' को मिलाकर बना है - मोटे तौर पर, किनारे पर स्थित किला। यह चट्टान कप्पाडोसिया के इस हिस्से का सबसे ऊँचा स्थान है, और उचिसार गाँव इसके आधार के चारों ओर बसा है, पुराने पत्थर के घर ढलानों पर चढ़ते हुए दिखाई देते हैं। शिखर से, पूरे तराशे हुए भूभाग का नज़ारा दिखता है—गोरेमे की घाटियाँ, परियों की चिमनियों से भरी पहाड़ियाँ, और साफ़ दिनों में पूर्व में दूर स्थित माउंट एर्सियेस का बर्फ़ से ढका शंकु—वह ज्वालामुखी जिसके प्राचीन विस्फोटों ने इस सारी चट्टान का निर्माण किया।

यहाँ इस उत्पत्ति की कहानी का महत्व कहीं और से ज़्यादा है। एर्सियेस और हसन सहित ज्वालामुखियों ने लाखों वर्षों तक इस क्षेत्र को राख से ढक कर रखा। राख दबकर टफ बन गई—एक नरम, हल्का पत्थर जिसे आसानी से तराशा जा सकता है लेकिन जो मज़बूती से खड़ा रहता है। बारिश और हवा ने कमज़ोर परतों को हटा दिया, जिससे मीनारें, पहाड़ियाँ और यह विशाल चट्टान बच गई। मनुष्य आए और उन्होंने पत्थर का रहस्य खोज निकाला: साधारण लोहे के औजारों से कुछ ही दिनों में एक कमरा काटा जा सकता था। पूरे गाँव चट्टान के ऊपर इमारतें बनाने के बजाय उसमें समा गए।

अपने इतिहास के अधिकांश समय तक, यह एक शरणस्थल रहा। कप्पाडोसिया सेनाओं और हमलावरों के रास्ते में पड़ता था, और यह क्षेत्र सदियों तक विवादित सीमाओं के पास स्थित था। जब खतरा नज़दीक आता, तो ग्रामीण चट्टान में शरण लेते थे। संकरी सुरंगों को अंदर से बंद किया जा सकता था, और भोजन और पानी को खुदी हुई गुफाओं में संग्रहित किया जाता था। शिखर से, रक्षक कई किलोमीटर दूर से आने वाले खतरे को देख सकते थे। उचिसार ने क्षेत्र के अन्य गढ़ों के साथ मिलकर एक निगरानी श्रृंखला बनाई, जिसमें पास के ओरताहिसार में स्थित एक समान खोखली चट्टान भी शामिल थी।

यहाँ सटीक तिथियाँ मिलना मुश्किल है। चट्टान पर कोई संस्थापक शिलालेख नहीं है, और इसके कमरों को इतनी बार फिर से तराशा गया है कि पुरातत्वविदों के लिए परतों को सुलझाना मुश्किल हो रहा है। लिखित स्रोत बहुत कम जानकारी देते हैं। इसके बजाय जो बचा है वह इस स्थान का तर्क है - निगरानी चौकी, शरणस्थल, भंडारगृह - जिसे सदियों से उन लोगों द्वारा दोहराया गया है जिनके नाम खो गए हैं। यह गुमनामी कप्पाडोसिया की विशेषता है। इसके सबसे बड़े स्मारक कुल्हाड़ी चलाने वाले किसानों द्वारा बनाए गए थे, न कि वास्तुकारों के साथ सम्राटों द्वारा। चढ़ाई करते समय इस बात को ध्यान में रखें: हर कमरा किसी न किसी का मौसम, भूख या युद्ध का व्यावहारिक समाधान था।

चट्टान का आंतरिक भाग सीढ़ियों, शाफ्टों और सुरंगों से जुड़े कक्षों का एक भूलभुलैया है - घर, भंडारगृह, कुंड और कबूतरखाने बिना किसी पूर्व योजना के एक के ऊपर एक बने हुए हैं। पीढ़ियों ने आवश्यकतानुसार नए कमरे बनाते रहे। कटाव और ढहने से कुछ कमरे बंद हो गए हैं और कुछ खुल गए हैं; आपको ऐसे दरवाजे मिलेंगे जो अब खाली हवा में खुलते हैं। शिखर तक की चढ़ाई नक्काशीदार सीढ़ियों से होकर गुजरती है, जिन्हें आधुनिक समय में मजबूत किया गया है और रेलिंग लगाई गई हैं। धीरे-धीरे चढ़ें और रास्ते में अगल-बगल के कमरों में झांकते रहें। कालिख से काली हुई छतें पुरानी रसोई और चूल्हों की निशानी हैं।

शिखर एक छोटा सा चबूतरा है जिस पर तुर्की का झंडा लगा है और यहाँ से मध्य अनातोलिया के सबसे विस्तृत दृश्यों में से एक दिखाई देता है। यहाँ से परिदृश्य अपने आप ही अपनी कहानी बयां करता है। आप देख सकते हैं कि घाटियाँ कैसे बहती हैं और कहाँ नरम चट्टानें कटकर खाइयाँ बन गई हैं। गाँव पहाड़ियों पर बसे हैं; बाग और अंगूर के खेत घाटी के तल पर फैले हैं। गोरेमे की दिशा से भोर में गुब्बारे उड़ान भरते हैं और शाम को ढलता सूरज चट्टानों को शहद के रंग में रंग देता है। फोटोग्राफर इन दोनों समयों को बेहद पसंद करते हैं, और यह समझना आसान है कि क्यों।

किले के नीचे, गोरेमे की ओर, गुवेरसिन्लिक घाटी फैली हुई है, जिसका नाम इसकी चट्टानों में खुदे हुए हजारों कबूतरखानों के कारण पड़ा है। किसानों ने चट्टान में ऊँचाई पर छोटे-छोटे कक्ष खोदे, पक्षियों को आकर्षित करने के लिए प्रवेश द्वारों को सफेद रंग से रंगा और उनके मल को अंगूर और फलों के बागों के लिए खाद के रूप में इकट्ठा किया। यह पूरी तरह से कबूतरों पर आधारित एक शांत अर्थव्यवस्था थी। कई कबूतरखाने आज भी दिखाई देते हैं, और कुछ में आज भी पक्षी आते हैं। उचिसार से गोरेमे तक घाटी की पूरी लंबाई में एक पैदल मार्ग है - जो इस क्षेत्र के सबसे सुखद पैदल मार्गों में से एक है।

यह गाँव अपने आप में एक घंटे का समय देने लायक है। पुराना उचिसार पत्थर के घरों की कतारों में निचली ढलानों पर बसा है - कुछ वीरान हैं, कुछ को सावधानीपूर्वक पुनर्स्थापित किया गया है। हाल के दशकों में, पुनर्स्थापना करने वालों ने कई गुफा घरों को छोटे होटलों में बदल दिया है, और यह गाँव उन यात्रियों का पसंदीदा बन गया है जो शांत रातें और दूर तक फैले दृश्य चाहते हैं। आंगनों के बीच गलियाँ घूमती हैं; अंगूर की बेलें दरवाजों को छाया देती हैं। चट्टान के नीचे बने चबूतरे कांच के साथ-साथ दृश्य भी परोसते हैं।

स्थानीय लोग बताते हैं कि किले से पठार के नीचे दूर तक सुरंगें जाती थीं - घेराबंदी के समय भागने के रास्ते। कुछ रास्ते निश्चित रूप से मौजूद हैं; वे कितनी दूर तक जाते हैं, यह एक अलग सवाल है, और कहानियां सुनाने के साथ-साथ बढ़ती जाती हैं। सबसे लंबी कहानियों को लोककथा ही मानें। जो बात निश्चित है, वह है भंडारण: चट्टान के अंदर बने कक्षों में अनाज, तेल और पानी रखा जाता था, जो किसी भी हमले से निपटने के लिए पर्याप्त था। रणनीति धैर्य की थी। इस शुष्क क्षेत्र में हमलावर शायद ही कभी भरे हुए जलाशयों पर बैठे रक्षकों से अधिक समय तक प्रतीक्षा कर पाते थे।

आधार से चट्टान की सतह को देखें और उसकी बनावट को समझें। खुले स्थान कमरों को दर्शाते हैं; खांचे सीढ़ियों को; छोटी-छोटी छेदों की कतारें कबूतरखानों को दर्शाती हैं। मौसम के प्रभाव से बाहरी पत्थर धीरे-धीरे घिसता जाता है, यही कारण है कि कुछ हिस्सों को बाड़ लगाकर बंद कर दिया गया है। जिस कोमलता ने चट्टान को तराशने योग्य बनाया, वही उसे नाजुक भी बनाती है। सदियों से पूरे बाहरी कमरे घिसकर अलग हो गए हैं, जिससे उनकी पिछली दीवारें आसमान की ओर खुली रह गई हैं। सुरक्षा घेरा का सम्मान करें - पहाड़ अभी भी धीरे-धीरे अपना आकार बदल रहा है।

अपनी यात्रा शिखर पर रेलिंग पर समाप्त करें, जिस भी दिशा में प्रकाश अनुकूल हो, उस दिशा की ओर मुंह करके। आपके पैरों के नीचे एक पहाड़ी है जिसे हज़ार साल से भी ज़्यादा समय से लोग खोखला करते आ रहे हैं—इसमें सोते हैं, फसलें जमा करते हैं, छिपते हैं, इसकी रक्षा करते हैं। अब इसमें कबूतरों और हवा के सिवा कोई आश्रय नहीं है। एक पल के लिए उस हवा को सुनिए— स्थिर, धैर्यवान, वही शक्ति जिसने नीचे की घाटियों को तराशा है। फिर सीढ़ियों से नीचे उतरिए, गाँव और उसके चाय के बागानों की ओर।