डेरिनकुयू भूमिगत शहर

सुरंग में एक कदम रखते ही तापमान गिर जाता है। हवा ठंडी और खनिजयुक्त हो जाती है, जैसे किसी कुएँ के अंदर की हवा। आवाज़ें धीमी पड़ जाती हैं—आपके कदमों की आहट, आपकी साँसें, आगे चल रहे समूह की सरसराहट। छत इतनी ऊँची है कि लंबे लोगों को झुकना पड़ता है। दिन का उजाला कुछ ही सेकंड में गायब हो जाता है, और उसकी जगह बिजली के लैंपों की कतारें ले लेती हैं। कहीं नीचे, रास्ता जारी रहता है—नीचे, और फिर नीचे। आप डेरिनकुयू में प्रवेश कर रहे हैं, जो कप्पाडोसिया का सबसे गहरा भूमिगत शहर है, और सतह की दुनिया आपका पीछा नहीं करेगी।

तुर्की भाषा में डेरिनकुयू का अर्थ है गहरा कुआँ, और ऊपर बसे आधुनिक शहर का नाम उन सुरंगों से पड़ा है जो इस ज़मीन को भेदती हैं। यह भूमिगत शहर लगभग 85 मीटर की गहराई तक फैला है। इसमें कई स्तर हैं; एक हिस्सा आगंतुकों के लिए खुला है, रोशनी और हवा से सुसज्जित है, जबकि बाकी हिस्से बंद हैं। यह निश्चित नहीं है कि इसमें कितने लोग समा सकते थे। अनुमान हजारों में हैं, और कुछ दावे इससे भी कहीं अधिक हैं। यहां तक कि सावधानीपूर्वक दिए गए आंकड़े भी एक वास्तविक कस्बे का वर्णन करते हैं: रहने के कमरे, रसोईघर, अस्तबल, भंडारगृह, कुएं और एक पूजा स्थल - सब कुछ भूमिगत।

आधुनिक पुनर्खोज एक प्रसिद्ध स्थानीय कहानी है। 1963 में, एक निवासी अपने घर का जीर्णोद्धार कर रहा था जब उसने एक दीवार तोड़ी और उसके पीछे एक मार्ग मिला - फिर एक और कमरा, फिर नीचे जाने वाली सीढ़ियाँ। खुदाई में एक के बाद एक कई परतें मिलीं, और कुछ ही वर्षों में यह स्थल पर्यटकों के लिए खोल दिया गया। ग्रामीण लंबे समय से उथले गुफा कक्षों का उपयोग तहखानों और ठंडे भंडारण के रूप में करते आ रहे थे। उनके अपने तहखानों के नीचे जो कुछ था, वह उन्हें भी आश्चर्यचकित कर गया। यह कस्बा एक छिपे हुए शहर की छत पर बसा हुआ था।

इसे सबसे पहले किसने खोदा? इसका सीधा जवाब है: यह कई सदियों में विकसित हुआ, और इसकी शुरुआत अस्पष्ट है। कुछ शोधकर्ता सबसे पुराने कक्षों को फ्रिगियन लोगों से जोड़ते हैं, जो अनातोलिया के एक लोग थे जिन्होंने लगभग तीन हजार साल पहले इस क्षेत्र पर शासन किया था। अन्य लोग नरम ज्वालामुखी चट्टान में खुदाई की और भी पुरानी आदतों की ओर इशारा करते हैं। यह सर्वविदित है कि बीजान्टिन युग के ईसाइयों के नेतृत्व में, लगभग सातवीं शताब्दी से, शहर का व्यापक विस्तार हुआ। उस समय अनातोलिया में आक्रमण होते रहे और पूरे समुदायों को छिपने के लिए जगह की आवश्यकता पड़ी। जिस शहर में आप चल रहे हैं, वह अधिकतर उन्हीं की देन है।

सुरक्षा व्यवस्था आज भी गलियारों की रक्षा करती है। महत्वपूर्ण स्थानों पर आपको विशाल गोल दरवाजों से होकर गुजरना पड़ेगा - ये कठोर चट्टान से बने चक्की के पहियों के आकार के दरवाजे हैं जिन्हें अंदर से घुमाकर मार्ग पार किया जा सकता था। केंद्र में एक छोटा सा छेद शायद रक्षकों को दूसरी तरफ देखने या उसमें से भाला घुसाने की सुविधा देता था। दरवाजे केवल सुरक्षित तरफ से ही खोले जा सकते थे। जानबूझकर नीची और संकरी खोदी गई सुरंगों के साथ, जो आक्रमणकारियों को एक कतार में झुककर चलने के लिए मजबूर करती थीं, इन व्यवस्थाओं ने शहर पर आक्रमण करना लगभग असंभव बना दिया था।

वास्तविक इंजीनियरिंग उपलब्धि शहर की वायु संचार व्यवस्था थी। ऊर्ध्वाधर शाफ्ट शहर की पूरी गहराई तक जाते हैं, जिससे हवा निचले स्तरों तक पहुंचती है। किसी एक शाफ्ट के नीचे खड़े होकर ऊपर देखें - आप अपने चेहरे पर हवा का झोंका महसूस कर सकते हैं। ये शाफ्ट कुओं का भी काम करते थे, जो बहुत नीचे तक पानी पहुंचाते थे, और कुछ कुएं कथित तौर पर सतह पर खुलते ही नहीं थे, ताकि घेराबंदी के दौरान पानी की आपूर्ति को विषाक्तता से बचाया जा सके। ताज़ी हवा, साफ़ पानी और मोटी पत्थर की इन्सुलेशन ने शहर को रहने लायक बनाए रखा — गर्मी हो या सर्दी, तहखाने जैसी ठंडक हमेशा बनी रहती थी।

कमरे बताते हैं कि रोज़मर्रा की ज़िंदगी कैसी थी। ऊपरी मंजिलों के पास बने अस्तबलों में जानवर रहते थे — उनकी चरनी दीवारों में थूथन की ऊंचाई पर खुदी हुई हैं। रसोईघर ऐसी जगह बने हैं जहाँ धुआँ वेंटिलेशन के ज़रिए बाहर निकल सके; उनकी छतें पुरानी कालिख से काली हैं। आप शराब और तेल निकालने की मशीनों, भंडारण के लिए बने आलों और लंबे सामुदायिक हॉल से गुज़रेंगे। और नीचे एक क्रॉस के आकार का स्थान है जिसे गिरजाघर के रूप में पहचाना जाता है। आस्था भी बाकी सब चीज़ों के साथ ज़मीन के नीचे चली गई — सतह पर कुछ भी ज़रूरी नहीं छोड़ा गया।

यह शहर स्थायी घर नहीं था। यह आपात स्थितियों के लिए एक आश्रय था — जब सेनाएँ या हमलावर पठार पार करते थे, तब इसका इस्तेमाल किया जाता था, और खतरा टलने पर इसे छोड़ दिया जाता था। समुदाय हफ़्तों तक नीचे रह सकते थे, इसीलिए भंडारण और पानी इतना महत्वपूर्ण था। इस क्षेत्र की ईसाई विरासत बहुत पुरानी है: एक ग्रीक भाषी ईसाई समुदाय 1923 तक इस क्षेत्र में रहता था, जब ग्रीस और तुर्की के बीच जनसंख्या विनिमय ने कई सदियों की उपस्थिति को समाप्त कर दिया। उनके चले जाने से उन लोगों का आखिरी अध्याय समाप्त हो गया जो इन सुरंगों को सबसे अच्छी तरह जानते थे।

डेरिनकुयू अकेला नहीं है। कप्पाडोसिया में भूमिगत शरणस्थल बिखरे पड़े हैं - सौ से भी अधिक ज्ञात हैं, जिनमें एक-एक छिपे हुए कमरे से लेकर बहुमंजिला शहर तक शामिल हैं। पास में स्थित कायमाकली एक और बड़ा उत्खनित उदाहरण है, जो डेरिनकुयू की गहराई में फैली सुरंग की तरह विस्तृत है। स्थानीय लोगों का कहना है कि कई किलोमीटर लंबी एक सुरंग दोनों शहरों को जोड़ती है। शोधकर्ताओं ने लंबे मार्ग खोजे हैं, लेकिन पूरा मार्ग कभी भी अंत तक नहीं खोला गया है। पूरी सुरंग को एक ऐसी कहानी की तरह समझें जिसके पीछे कुछ पत्थर हों।

यहां का दौरा शारीरिक अनुभव पर आधारित है। मार्ग नीचे हैं, सीढ़ियाँ खड़ी हैं, और कुछ जोड़ने वाली सुरंगों में दर्जनों मीटर तक झुककर चलना पड़ता है। तीर के निशान नीचे और ऊपर जाने के अलग-अलग एकतरफा रास्तों को दर्शाते हैं। यदि तंग जगहों से आपको परेशानी होती है, तो नीचे उतरने से पहले अच्छी तरह सोच लें - प्रवाह के विपरीत वापस लौटना मुश्किल है। तापमान साल भर ठंडा रहता है, इसलिए गर्मियों में भी एक परतदार कपड़ा साथ रखें। और भीड़ को आगे बढ़ने देने के लिए कभी-कभी रुकें। एक तरफ के कक्ष में कुछ पल अकेले रहने पर, आप वही सुनेंगे जो निवासी सुनते थे: लगभग कुछ भी नहीं।

यह याद रखना ज़रूरी है कि यह सब क्यों अस्तित्व में आया। कोई भी सुविधा के लिए चट्टान काटकर शहर नहीं बसाता। हर एक मीटर उन लोगों ने काटा है जिन्होंने खतरे की आशंका जताई और पीढ़ियों तक धैर्यपूर्वक इसकी तैयारी की। फिर भी, आगंतुकों को सबसे ज़्यादा प्रभावित करने वाली चीज़ भयावहता नहीं, बल्कि व्यवस्था है: हवा का आवागमन, पानी, भोजन, पूजा-पाठ, सब कुछ सोच-समझकर किया गया है। खतरे के समय, ये समुदाय बिखरे नहीं। वे संगठित हुए और उन्होंने खुदाई की।

जब आप प्रवेश द्वार की ओर वापस चढ़ें, तो उस पल का इंतज़ार करें जब दिन का उजाला लौटता है - एक कोने से हल्की रोशनी, फिर एक दरवाज़ा, और फिर अनातोलिया के सूरज की तेज़ चमक। ज़्यादातर आगंतुक रुक जाते हैं और पलकें झपकाते हैं। एक पल रुककर अपनी त्वचा पर गर्मी और उस हवा को महसूस करें जिसे आपने भूमिगत रहते हुए महसूस करना बंद कर दिया था। जिन लोगों ने यहाँ शरण ली थी, वे भी कई दिनों या हफ़्तों तक नीचे रहने के बाद, खतरा टलने पर उसी रोशनी की ओर चढ़े थे। सतह पर आना ही असली मकसद था। शहर हर बार तब सफल हुआ जब उसके लोग फिर से बाहर निकले।