Derinkuyu Underjordiske By

Tag et skridt ned i tunnelen, og temperaturen falder. Luften bliver kølig og mineralsk, som indersiden af en brønd. Lyde flader ud - dine fodtrin, din åndedræt, gruppens slæbning foran. Loftet tvinger højere besøgende til at bøje sig. Dagslyset forsvinder bag dig inden for få sekunder og erstattes af lyskæder. Et sted nedenunder fortsætter passagen - nedad og nedad igen. Du træder ind i Derinkuyu, den dybeste udgravede underjordiske by i Kappadokien, og overfladen vil ikke følge dig ind.

Derinkuyu betyder dyb brønd på tyrkisk, og den moderne by ovenover har fået sit navn fra de skakter, der gennemborer denne jord. Den underjordiske by når en dybde på omkring 85 meter. Den indeholder mange niveauer; en del er åben for besøgende, oplyst og ventileret, mens yderligere dele forbliver lukket. Ingen er sikre på, hvor mange mennesker den kan rumme. Skøn løber op i tusindvis, og nogle påstande går langt højere. Selv de forsigtige tal beskriver en sand by: boligkvarterer, køkkener, stalde, opbevaringsrum, brønde og et tilbedelsessted - alt sammen under jorden.

Den moderne genopdagelse er en berømt lokal historie. I 1963 brød en beboer, der renoverede sit hjem, igennem en mur og fandt en passage bagved den – derefter et andet rum og derefter en trappe, der førte ned. Udgravningen afslørede niveau efter niveau, og stedet åbnede for besøgende inden for få år. Landsbyboerne havde længe brugt lavvandede hulerum som kældre og køligt opbevaringssted. Det, der lå dybere, under deres egne kældre, overraskede selv dem. Byen havde boet på taget af en skjult by.

Hvem gravede den først? Det ærlige svar: den voksede over mange århundreder, og begyndelsen er diset. Nogle forskere sporer de tidligste kamre til frygerne, et anatolsk folk, der regerede denne region for næsten tre tusind år siden. Andre peger på endnu ældre vaner med at grave i den bløde vulkanske klippe. Det, der er veletableret, er den store ekspansion under kristne i den byzantinske æra, omtrent fra det syvende århundrede og fremefter, hvor plyndringstogter fejede hen over Anatolien, og hele samfund havde brug for et sted at forsvinde. Byen, man går igennem, er for det meste deres arbejde.

Forsvaret bevogter stadig korridorerne. På nøglepunkter vil du klemme dig forbi enorme runde døre – møllestensformede hjul af hård klippe, der kunne rulles hen over passagen indefra. Et lille hul i midten kan have ladet forsvarere holde øje med den anden side – eller stikke et spyd igennem det. Dørene kunne kun åbnes fra den beskyttede side. Kombineret med tunneler, der bevidst var skåret lavt og smalt, hvilket tvang angribere til at bøje sig i enkelt række, gjorde de byen næsten umulig at storme.

Åndedrættet var den virkelige ingeniørmæssige triumf. Lodrette skakter falder ned gennem byens fulde dybde og flytter luft til de laveste niveauer. Stil dig under en af dem og kig op – du kan mærke trækket i ansigtet. Skakterne fungerede også som brønde og nåede vandet langt nede, og nogle brønde åbnede angiveligt slet ikke op til overfladen, hvilket beskyttede forsyningen mod forgiftning under en belejring. Frisk luft, rent vand og tyk stenisolering holdt byen beboelig – en konstant kælderkølighed, både sommer og vinter.

Værelserne fortæller dig, hvordan dagligdagen fungerede. Stalde nær de øverste niveauer husede dyr – deres krybber er hugget ind i væggene i mundingshøjde. Køkkener er samlet, hvor røg kunne nå udluftningsåbningerne; Deres lofter er sorte af gammel sod. Du vil passere vin- og oliepresser, nicher til opbevaringskrukker og lange fællessale. Dybere nede ligger et korsformet rum identificeret som en kirke. Troen kom under jorden med alt andet - intet essentielt blev efterladt på overfladen.

Byen var ikke et permanent hjem. Den var et beskyttelsesrum i nødsituationer - brugt når hære eller plyndringssoldater krydsede plateauet og derefter forlod det igen, når faren var overstået. Samfund kunne blive nedenunder i ugevis, hvilket er grunden til, at opbevaring og vand var så vigtige. Regionens kristne arv strakte sig lang: et græsktalende kristent samfund boede i dette område indtil 1923, hvor befolkningsudvekslingen mellem Grækenland og Tyrkiet afsluttede en tilstedeværelse på mange århundreder. Deres afrejse afsluttede det sidste kapitel for de mennesker, der bedst kendte disse tunneler.

Derinkuyu er ikke alene. Underjordiske tilflugtssteder gennemsyrer Kappadokien - langt over hundrede er kendt, fra enkelte skjulte rum til byer i flere niveauer. Nærliggende Kaymaklı er det andet store udgravede eksempel, der spreder sig vidt, hvor Derinkuyu graver dybt. Lokalbefolkningen siger, at en tunnel på flere kilometer forbinder de to byer. Forskere har fundet lange passager, men hele ruten har aldrig været åbnet ende til anden. Betragt hele tunnelen som en historie med en sten bagved.

Et besøg er fysisk. Passagerne er lave, trapperne er stejle, og nogle forbindende tunneler kræver, at man går bøjet over snesevis af meter. Pile markerer separate ensrettede ruter ned og op. Hvis trange pladser generer dig, så tænk dig grundigt om, før du går ned – det er svært at vende tilbage mod strømmen. Temperaturen forbliver kølig året rundt, så tag et lag tøj med, selv om sommeren. Og hold en pause nogle gange for at lade mængden bevæge sig fremad. Når du er alene et øjeblik i et sidekammer, vil du høre, hvad beboerne hørte: næsten ingenting overhovedet.

Det er værd at huske, hvorfor alt dette eksisterer. Ingen hugger en by ud af grundfjeldet for nemheds skyld. Hver meter blev hugget af mennesker, der forventede fare og forberedte sig på den – tålmodigt, over generationer. Alligevel er det, der rammer de besøgende mest, ikke dysterhed, men orden: ventilation, vand, mad, tilbedelse, alt sammen gennemtænkt. Under trussel spredtes disse samfund ikke. De organiserede sig, og de gravede.

Når du klatrer tilbage mod indgangen, så hold øje med øjeblikket, hvor dagslyset vender tilbage – et blegt skær rundt om et hjørne, så en døråbning, så det fulde skær fra den anatolske sol. De fleste besøgende stopper op og blinker. Tag et øjeblik til at mærke varmen mod din hud og vinden, du holdt op med at bemærke under jorden. De mennesker, der søgte ly her, klatrede mod det samme lys, når faren var overstået, efter dage eller uger nede i jorden. At komme op på overfladen var hele pointen. Byen lykkedes, hver gang dens indbyggere gik ud igen.