デリンクユ地下都市

トンネルに一歩足を踏み入れると、気温は急激に下がります。空気は冷たく、まるで井戸の中のようにミネラル感に満ちています。足音、呼吸音、前を歩く人々の足音など、あらゆる音が静まり返ります。天井が高く、背の高い人は身をかがめなければなりません。背後の日光はあっという間に消え、代わりに無数の電灯が灯ります。地下深く、通路はどこまでも続いています。ここはカッパドキアで最も深い地下都市、デリンクユです。地上の世界は、この地下都市には存在しません。

デリンクユとはトルコ語で「深い井戸」を意味し、地上の現代の町はこの地下に掘られた竪穴にちなんで名付けられました。地下都市の深さは約85メートル。幾層にも重なり、一部は照明と換気設備を備え、一般公開されていますが、奥深くは立ち入り禁止となっています。収容人数は正確には分かっていません。数千人という推定もあれば、それ以上の人数を主張する人もいます。控えめな数字でさえ、そこには真の町が存在していたことを示している。住居、台所、馬小屋、貯蔵庫、井戸、そして礼拝所――すべて地下に存在していたのだ。

この遺跡の再発見は、地元では有名な話となっている。1963年、自宅を改築していた住民が壁を壊したところ、その奥に通路を発見した。さらに奥に進むと別の部屋があり、そこから階段が下へと続いていた。発掘調査によって幾層もの地層が明らかになり、数年後には一般公開された。村人たちは古くから浅い洞窟を貯蔵庫や涼しい場所として利用していた。しかし、自分たちの家の地下室よりもさらに深いところに何が隠されていたのかは、彼ら自身も驚愕した。村は、隠された都市の屋根の上に存在していたのだ。

最初に掘ったのは誰だったのか？正直なところ、それは何世紀にもわたって発展してきたものであり、その始まりははっきりしない。一部の研究者は、最も古い部屋は、約3000年前にこの地域を支配していたアナトリアの民族、フリギア人の時代に遡ると考えている。また、柔らかい火山岩を掘る習慣は、さらに古い時代にまで遡ると指摘する研究者もいる。よく知られているのは、ビザンツ帝国時代のキリスト教徒による大規模な都市拡張です。7世紀頃からアナトリア全土に襲撃が押し寄せ、多くの共同体が身を隠す場所を必要とした時代です。あなたが歩いているこの都市は、ほとんどが彼らの手によるものです。

防御施設は今もなお通路を守っています。要所では、巨大な円形の扉をくぐり抜けなければなりません。これは、内部から通路を転がすことができた、硬い岩でできた石臼のような形をした扉です。中央の小さな穴は、防御側から向こう側を見張ったり、槍を突き刺したりするために使われたのかもしれません。扉は防御側からしか開けることができませんでした。意図的に低く狭く掘られたトンネルと相まって、侵略者は一列になってかがまなければ進まないように設計されており、都市を攻略することはほぼ不可能でした。

真の工学的偉業は、呼吸をするための空間設計でした。都市の深さ全体にわたって垂直に伸びる竪穴が、空気を最下層まで送り込んでいます。竪穴の下に立って見上げると、顔に心地よい風を感じることができます。竪穴は井戸としても機能し、はるか地下深くの水源まで達していました。中には、包囲攻撃の際に毒物から水を守るため、地上に全く開口していない井戸もあったと言われています。新鮮な空気、きれいな水、そして厚い石の断熱材のおかげで、この都市は夏でも冬でも常に涼しく、快適に暮らすことができました。

部屋々からは、当時の人々の暮らしぶりがうかがえます。上層階近くの厩舎には家畜が収容され、飼い葉桶は動物の鼻の高さまで壁に彫り込まれています。台所は煙が換気口に届くように密集しており、天井は古代の煤で黒く染まっています。ワインや油の圧搾機、貯蔵用の壺を置くための壁龕、そして長い共同ホールを通り過ぎます。さらに奥深くには、教会と思われる十字架型の空間があります。信仰は他のあらゆるものと共に地下に持ち込まれ、地上には生活に不可欠なものは何も残されませんでした。

この都市は永住の地ではありませんでした。それは緊急時の避難所であり、軍隊や略奪者が台地を越える際に利用され、危険が去ると再び放棄されました。人々は地下に数週間滞在することもあったため、貯蔵と水の確保は非常に重要でした。この地域のキリスト教の歴史は長く、ギリシャ語を話すキリスト教徒のコミュニティが1923年までこの地に暮らしていましたが、ギリシャとトルコ間の住民交換によって、何世紀にもわたるその存在は終焉を迎えました。彼らの去りゆく姿は、これらのトンネルを最もよく知る人々の最後の物語を締めくくったのです。

デリンクユは唯一の例ではありません。カッパドキアには地下避難所が数多く存在し、隠された小さな部屋から多層構造の都市まで、100以上が確認されています。近隣のカイマクルもまた、発掘調査が行われた大規模な地下避難所であり、デリンクユが深く掘り下げられている場所に広がっています。地元の人々は、数キロメートルに及ぶトンネルが両都市を結んでいると語っています。研究者たちは長い通路を発見していますが、全ルートが開通したことはありません。このトンネル全体を、石の背後に隠された物語として捉えてみてください。

見学には体力が必要です。通路は低く、階段は急勾配で、連絡通路の中には数十メートルもかがんで歩かなければならないものもあります。矢印は、一方通行の下りと上りのルートを示しています。狭い場所が苦手な方は、降りる前に慎重に考えてください。流れに逆らって引き返すのは困難です。気温は年間を通して涼しいので、夏でも上着を持参しましょう。時折立ち止まり、人混みを先に通してください。脇の部屋に少しの間一人になれば、かつてそこに住んでいた人々が聞いていた音、つまりほとんど何も聞こえない音を耳にするでしょう。

なぜこのような遺跡が存在するのか、その理由を心に留めておく価値があります。誰も利便性のために岩盤を掘り抜いて都市を建設したわけではありません。危険を予見し、何世代にもわたって忍耐強く備えた人々が、一メートルたりとも岩盤を掘り抜いたのです。しかし、訪れる人々の心を最も強く打つのは、陰鬱さではなく秩序です。換気、水、食料、信仰、すべてが綿密に考え抜かれています。脅威にさらされても、これらの共同体は散り散りになることはありませんでした。彼らは組織を作り、掘り進んだのです。

入口に向かって登り返ったら、日光が戻ってくる瞬間を待ちましょう。角を曲がったところに淡い光が見え、次に扉が現れ、そしてアナトリアの太陽のまばゆい光が差し込みます。ほとんどの観光客は立ち止まり、まばたきをします。地下では感じられなかった、肌に感じる温かさと風を、少しの間感じてみてください。ここに避難していた人々は、危険が去ると、何日も何週間も地下に潜った後、同じ光を目指して地上へと這い上がった。地上に出ることこそが、すべてだった。人々が再び地上に出てくるたびに、この街は成功を収めたのだ。