ডেরিনকুয়ু ভূগর্ভস্থ শহর

সুড়ঙ্গের গভীরে এক পা ফেলতেই তাপমাত্রা কমে যায়। বাতাস শীতল ও খনিজ হয়ে ওঠে, যেন কোনো কুয়োর ভেতর। শব্দগুলো স্তব্ধ হয়ে যায় — আপনার পদশব্দ, আপনার শ্বাসপ্রশ্বাস, সামনের দলটির খসখস শব্দ। ছাদের কারণে লম্বা দর্শনার্থীদের ঝুঁকে পড়তে হয়। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আপনার পেছনে দিনের আলো উধাও হয়ে যায়, তার জায়গায় জ্বলে ওঠে বৈদ্যুতিক বাতির সারি। নিচের দিকে কোথাও, পথটি চলতেই থাকে — আরও নিচে, এবং আরও নিচে। আপনি প্রবেশ করছেন ডেরিনকুইউ-তে, ক্যাপাডোকিয়ার গভীরতম খননকৃত ভূগর্ভস্থ শহরে, এবং ভূপৃষ্ঠের জগৎ আপনাকে ভেতরে অনুসরণ করবে না।

তুর্কি ভাষায় ডেরিনকুইউ মানে গভীর কুয়ো, এবং এর উপরের আধুনিক শহরটির নামকরণ হয়েছে এই মাটি ভেদ করে যাওয়া সুড়ঙ্গগুলো থেকে। ভূগর্ভস্থ শহরটি প্রায় ৮৫ মিটার গভীর। এর অনেকগুলো স্তর রয়েছে; একটি অংশ দর্শনার্থীদের জন্য খোলা, আলোকিত এবং বায়ুচলাচলযুক্ত, যখন এর ভেতরের অংশগুলো বন্ধ থাকে। এটি কত মানুষকে ধারণ করতে পারে তা কেউ নিশ্চিতভাবে জানে না। অনুমান করা হয় যে সংখ্যাটি হাজারে হাজারে পৌঁছায়, এবং কিছু দাবি এর চেয়েও অনেক বেশি। এমনকি সতর্কতামূলক পরিসংখ্যানও একটি সত্যিকারের শহরের বর্ণনা দেয়: বাসস্থান, রান্নাঘর, আস্তাবল, গুদামঘর, কূপ এবং একটি উপাসনালয় — সবই ছিল ভূগর্ভে।

আধুনিক এই পুনঃআবিষ্কার স্থানীয়ভাবে একটি বিখ্যাত গল্প। ১৯৬৩ সালে, এক বাসিন্দা তার বাড়ি সংস্কার করার সময় একটি দেয়াল ভেঙে তার পিছনে একটি পথ খুঁজে পান — তারপর আরেকটি ঘর, এবং তারপর নিচের দিকে নেমে যাওয়া সিঁড়ি। খননের ফলে একের পর এক স্তর উন্মোচিত হয় এবং কয়েক বছরের মধ্যেই স্থানটি দর্শনার্থীদের জন্য খুলে দেওয়া হয়। গ্রামবাসীরা দীর্ঘদিন ধরে অগভীর গুহার ঘরগুলোকে ভূগর্ভস্থ কক্ষ এবং শীতল গুদাম হিসেবে ব্যবহার করে আসছিল। তাদের নিজেদের বেসমেন্টের নিচে, আরও গভীরে যা ছিল, তা তাদেরও অবাক করে দিয়েছিল। শহরটি একটি লুকানো শহরের ছাদে বাস করছিল।

কে প্রথম এটি খনন করেছিল? সৎ উত্তরটি হলো: এটি বহু শতাব্দী ধরে গড়ে উঠেছে এবং এর সূচনা অস্পষ্ট। কিছু গবেষক প্রাচীনতম কক্ষগুলোর উৎস খুঁজে পান ফ্রিজিয়ানদের মধ্যে, যারা ছিল আনাতোলিয়ার একটি জাতি এবং প্রায় তিন হাজার বছর আগে এই অঞ্চল শাসন করত। অন্যরা নরম আগ্নেয় শিলায় খনন করার আরও পুরোনো অভ্যাসের দিকে ইঙ্গিত করেন। যা সুপ্রতিষ্ঠিত তা হলো বাইজেন্টাইন-যুগের খ্রিস্টানদের অধীনে ব্যাপক সম্প্রসারণ, যা মোটামুটিভাবে সপ্তম শতাব্দী থেকে শুরু হয়েছিল, যখন আনাতোলিয়া জুড়ে আক্রমণ চলত এবং পুরো সম্প্রদায়ের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার জন্য একটি জায়গার প্রয়োজন হতো। আপনি যে শহরের মধ্যে দিয়ে হেঁটে যান, তার বেশিরভাগই তাদের কাজ।

প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাগুলো এখনও করিডোরগুলোকে পাহারা দেয়। গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোতে আপনি বিশাল গোলাকার দরজার পাশ দিয়ে কোনোমতে গলে যাবেন — এগুলো হলো শক্ত পাথরের তৈরি যাঁতাকলের চাকার মতো দেখতে এবং ভেতর থেকে গড়িয়ে পথের একপাশ থেকে অন্যপাশে নিয়ে যাওয়া যেত। মাঝখানের একটি ছোট ছিদ্র হয়তো রক্ষীদেরকে অপর পাশটা পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ দিত — অথবা এর মধ্যে দিয়ে বর্শা বিদ্ধ করার সুযোগ দিত। দরজাগুলো কেবল সুরক্ষিত দিক থেকেই খোলা যেত। এর সাথে ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু ও সরু করে কাটা সুড়ঙ্গগুলো, যা আক্রমণকারীদের এক সারিতে ঝুঁকে চলতে বাধ্য করত, শহরটিকে প্রায় অজেয় করে তুলেছিল।

শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়াই ছিল আসল প্রকৌশলগত বিজয়। উল্লম্ব খাদগুলো শহরের সম্পূর্ণ গভীরতা ভেদ করে নেমে গেছে, যা সর্বনিম্ন স্তরগুলোতে বাতাস পৌঁছে দেয়। এর একটির নিচে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকান — আপনি আপনার মুখে বাতাসের ঝাপটা অনুভব করতে পারবেন। খাদগুলো কুয়ো হিসেবেও ব্যবহৃত হতো, যা অনেক গভীরের জল পর্যন্ত পৌঁছাত। কথিত আছে, কিছু কুয়ো একেবারেই ভূপৃষ্ঠে উন্মুক্ত ছিল না, যা অবরোধের সময় জলের সরবরাহকে বিষাক্ত হওয়া থেকে রক্ষা করত। নির্মল বাতাস, পরিষ্কার জল এবং পুরু পাথরের আবরণ শহরটিকে বাসযোগ্য রাখত — গ্রীষ্ম ও শীত নির্বিশেষে, ভূগর্ভস্থ ঘরের মতো এক অবিরাম শীতলতা।

ঘরগুলো আপনাকে বলে দেবে দৈনন্দিন জীবনযাত্রা কেমন ছিল। উপরের স্তরের কাছাকাছি আস্তাবলগুলোতে পশুদের রাখা হতো — তাদের খাদ্যপাত্রগুলো দেয়ালের গায়ে মুখের উচ্চতায় খোদাই করা। রান্নাঘরগুলো এমন জায়গায় ঘনসন্নিবিষ্ট যেখানে ধোঁয়া নির্গমন পথ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত; সেগুলোর ছাদ প্রাচীন ঝুল জমে কালো হয়ে আছে। আপনি মদ ও তেল তৈরির যন্ত্র, সংরক্ষণের পাত্র রাখার কুলুঙ্গি এবং দীর্ঘ গণ-আসনগুলোর পাশ দিয়ে যাবেন। আরও গভীরে একটি ক্রুশ-আকৃতির স্থান রয়েছে, যা একটি গির্জা হিসেবে চিহ্নিত। বিশ্বাস অন্য সবকিছুর সাথে ভূগর্ভে চলে গিয়েছিল — ভূপৃষ্ঠে কোনো অপরিহার্য জিনিসই রাখা হতো না।

শহরটি কোনো স্থায়ী বাসস্থান ছিল না। এটি ছিল জরুরি অবস্থার জন্য একটি আশ্রয়স্থল — যখন সেনাবাহিনী বা আক্রমণকারীরা মালভূমি অতিক্রম করত, তখন এটি ব্যবহৃত হতো এবং বিপদ কেটে গেলে আবার ছেড়ে দেওয়া হতো। সম্প্রদায়গুলো সপ্তাহের পর সপ্তাহ নিচে থাকতে পারত, আর একারণেই মজুত ও জলের এত গুরুত্ব ছিল। এই অঞ্চলের খ্রিস্টান ঐতিহ্য দীর্ঘদিনের: ১৯২৩ সাল পর্যন্ত এই এলাকায় একটি গ্রিক-ভাষী খ্রিস্টান সম্প্রদায় বাস করত, যখন গ্রিস ও তুরস্কের মধ্যে জনসংখ্যা বিনিময়ের ফলে বহু শতাব্দীর এই উপস্থিতির অবসান ঘটে। তাদের প্রস্থানের মধ্য দিয়ে সেইসব মানুষের জীবনের শেষ অধ্যায় সমাপ্ত হয়, যারা এই সুড়ঙ্গগুলোকে সবচেয়ে ভালোভাবে চিনত।

ডেরিনকুইউ একা নয়। ক্যাপাডোসিয়া জুড়ে ভূগর্ভস্থ আশ্রয়স্থলের ছড়াছড়ি — একক গোপন কক্ষ থেকে শুরু করে বহুস্তরীয় শহর পর্যন্ত একশোরও বেশি এমন আশ্রয়স্থলের কথা জানা যায়। নিকটবর্তী কায়মাকলি হলো খননকৃত আরেকটি বড় উদাহরণ, যা ডেরিনকুইউর গভীর খননের জায়গায় প্রশস্তভাবে বিস্তৃত। স্থানীয়রা বলেন, কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ একটি সুড়ঙ্গ এই দুটি শহরকে সংযুক্ত করেছে। গবেষকরা দীর্ঘ পথ খুঁজে পেয়েছেন, কিন্তু সম্পূর্ণ পথটি কখনও আগাগোড়া খোলা হয়নি। সম্পূর্ণ সুড়ঙ্গটিকে একটি গল্প হিসেবেই বিবেচনা করুন, যার পেছনে কিছু পাথর রয়েছে।

এখানে ভ্রমণ বেশ শারীরিক পরিশ্রমের। পথগুলো নিচু, সিঁড়িগুলো খাড়া, এবং কিছু সংযোগকারী সুড়ঙ্গে কয়েক ডজন মিটার ঝুঁকে হাঁটতে হয়। তীরচিহ্ন দিয়ে নিচে ও উপরে যাওয়ার জন্য আলাদা একমুখী পথ চিহ্নিত করা আছে। যদি সংকীর্ণ জায়গায় আপনার সমস্যা হয়, তবে নিচে নামার আগে সাবধানে চিন্তা করুন — স্রোতের বিপরীতে ফিরে আসা কঠিন। সারা বছর তাপমাত্রা শীতল থাকে, তাই গ্রীষ্মকালেও সাথে করে একটি গরম জামাকাপড় নিয়ে আসুন। আর ভিড়কে সামনে এগিয়ে যেতে দেওয়ার জন্য মাঝে মাঝে থামুন। পাশের কোনো কক্ষে ক্ষণিকের জন্য একা হলে আপনিও তাই শুনতে পাবেন যা এখানকার বাসিন্দারা শুনতেন: প্রায় কিছুই না।

এই সবকিছু কেন বিদ্যমান, তা মনে রাখা দরকার। সুবিধার জন্য কেউ শিলাস্তর কেটে শহর তৈরি করে না। এর প্রতিটি মিটার কেটেছে সেইসব মানুষ, যারা বিপদের আশঙ্কা করত এবং তার জন্য প্রস্তুতি নিত — ধৈর্য ধরে, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে। তবুও দর্শনার্থীদের যা সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করে তা হলো এর কঠোরতা নয়, বরং শৃঙ্খলা: বায়ুচলাচল, জল, খাদ্য, উপাসনা—সবকিছুই সুচিন্তিত। বিপদের মুখে এই সম্প্রদায়গুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়নি। তারা সংগঠিত হয়েছিল এবং খনন করেছিল।

যখন আপনি প্রবেশপথের দিকে ফিরে উঠবেন, তখন দিনের আলো ফিরে আসার মুহূর্তটির দিকে খেয়াল রাখবেন — কোণার চারপাশে একটি ফ্যাকাশে আভা, তারপর একটি দরজা, তারপর আনাতোলিয়ার সূর্যের পূর্ণ ঝলকানি। বেশিরভাগ দর্শনার্থীই থেমে যান এবং পলক ফেলেন। এক মুহূর্ত সময় নিয়ে আপনার ত্বকের উষ্ণতা এবং মাটির নিচে যে বাতাস আপনি খেয়াল করা বন্ধ করে দিয়েছিলেন, তা অনুভব করুন। যারা এখানে আশ্রয় নিয়েছিল, তারা দিনের পর দিন বা সপ্তাহের পর সপ্তাহ নিচে থাকার পর বিপদ কেটে গেলে সেই একই আলোর দিকে উঠে এসেছিল। ভূপৃষ্ঠে উঠে আসাই ছিল মূল উদ্দেশ্য। যতবারই শহরের মানুষ আবার বেরিয়ে এসেছে, শহরটি ততবারই সফল হয়েছে।