Derinkuyu Untergrundstadt

Schon beim ersten Schritt in den Tunnel sinkt die Temperatur. Die Luft wird kühl und mineralisch, wie in einem Brunnen. Geräusche werden gedämpft – die eigenen Schritte, der Atem, das Schlurfen der Gruppe vor einem. Größere Besucher müssen sich bücken. Innerhalb von Sekunden verschwindet das Tageslicht hinter einem und wird von Lichterketten ersetzt. Irgendwo unten führt der Gang immer weiter hinab. Man betritt Derinkuyu, die tiefste ausgegrabene unterirdische Stadt Kappadokiens, und die Welt über einem wird einem nicht folgen.

Derinkuyu bedeutet auf Türkisch „tiefer Brunnen“, und die moderne Stadt darüber hat ihren Namen von den Schächten, die in diese Erde führen. Die unterirdische Stadt reicht bis in eine Tiefe von etwa 85 Metern. Sie besteht aus vielen Ebenen; ein Teil ist für Besucher zugänglich, beleuchtet und belüftet, während tieferliegende Bereiche verschlossen bleiben. Niemand weiß genau, wie viele Menschen sie fassen konnte. Schätzungen gehen in die Tausende, manche sogar zu weit darüber hinaus. Selbst die vorsichtigen Schätzungen beschreiben eine regelrechte Stadt: Wohnräume, Küchen, Ställe, Vorratsräume, Brunnen und ein Gotteshaus – alles unterirdisch.

Die moderne Wiederentdeckung ist eine bekannte lokale Geschichte. 1963 durchbrach ein Bewohner bei Renovierungsarbeiten an seinem Haus eine Wand und stieß dahinter auf einen Gang – dann auf einen weiteren Raum und schließlich auf eine Treppe, die hinabführte. Ausgrabungen legten Schicht für Schicht frei, und die Stätte war innerhalb weniger Jahre für Besucher zugänglich. Die Dorfbewohner hatten flache Höhlenräume lange als Keller und Kühlräume genutzt. Was tiefer lag, unter ihren eigenen Kellern, überraschte selbst sie. Die Stadt hatte auf dem Dach einer verborgenen Stadt gelebt.

Wer hat sie zuerst gegraben? Die ehrliche Antwort: Sie wuchs über viele Jahrhunderte, und ihre Anfänge liegen im Dunkeln. Einige Forscher datieren die ältesten Kammern auf die Phryger, ein anatolisches Volk, das diese Region vor fast dreitausend Jahren beherrschte. Andere verweisen auf noch ältere Gewohnheiten des Grabens im weichen Vulkangestein. Unbestritten ist die gewaltige Expansion unter den byzantinischen Christen, etwa ab dem 7. Jahrhundert, als Raubzüge Anatolien heimsuchten und ganze Gemeinschaften Zuflucht suchten. Die Stadt, durch die Sie gehen, ist größtenteils ihr Werk.

Die Verteidigungsanlagen schützen noch immer die Gänge. An wichtigen Stellen zwängen Sie sich an riesigen runden Toren vorbei – mühlensteinförmigen Rädern aus hartem Gestein, die von innen durch den Durchgang gerollt werden konnten. Ein kleines Loch in der Mitte ermöglichte es den Verteidigern möglicherweise, die gegenüberliegende Seite zu beobachten – oder einen Speer hindurchzustoßen. Die Tore konnten nur von der geschützten Seite geöffnet werden. Zusammen mit den bewusst niedrig und eng angelegten Tunneln, die Angreifer zwangen, sich in einer Reihe zu bücken, machten sie die Stadt nahezu uneinnehmbar.

Die Atmung war die wahre ingenieurtechnische Meisterleistung. Vertikale Schächte reichen durch die gesamte Tiefe der Stadt und befördern Luft bis in die untersten Ebenen. Stellen Sie sich unter einen solchen Schacht und blicken Sie nach oben – Sie können den Luftzug im Gesicht spüren. Die Schächte dienten gleichzeitig als Brunnen und reichten bis zum tief unten liegenden Wasser. Einige Brunnen sollen sogar gar nicht an die Oberfläche geführt haben, um die Wasserversorgung während einer Belagerung vor Vergiftung zu schützen. Frische Luft, sauberes Wasser und dicke Steinschichten sorgten für ein bewohnbares Leben in der Stadt – eine konstante Kellerkühle, Sommer wie Winter.

Die Räume geben Aufschluss über den Alltag. In den Ställen nahe der oberen Ebenen fanden die Tiere Schutz – ihre Futterkrippen sind in Schnauzenhöhe in die Wände eingelassen. Die Küchen gruppieren sich dort, wo der Rauch die Lüftungsöffnungen erreichen konnte; ihre Decken sind schwarz von uraltem Ruß. Man passiert Wein- und Ölpressen, Nischen für Vorratsgefäße und lange Gemeinschaftshallen. Tiefer unten befindet sich ein kreuzförmiger Raum, der als Kirche identifiziert wurde. Der Glaube zog sich mit allem anderen in die Unterwelt zurück – nichts Lebensnotwendiges blieb an der Oberfläche.

Die Stadt war kein dauerhafter Wohnsitz. Sie diente als Zufluchtsort für Notfälle – genutzt, wenn Armeen oder Plünderer das Plateau überquerten, und wieder verlassen, sobald die Gefahr vorüber war. Die Gemeinschaften blieben mitunter wochenlang unter der Erde, weshalb Vorratshaltung und Wasserversorgung so wichtig waren. Die christliche Tradition der Region reicht weit zurück: Eine griechischsprachige christliche Gemeinde lebte hier bis 1923, als der Bevölkerungsaustausch zwischen Griechenland und der Türkei eine jahrhundertealte Präsenz beendete. Mit ihrem Weggang schloss sich das letzte Kapitel derer ab, die diese Tunnel am besten kannten.

Derinkuyu ist kein Einzelfall. Unterirdische Zufluchtsorte durchziehen Kappadokien – weit über hundert sind bekannt, von einzelnen verborgenen Räumen bis hin zu mehrstöckigen Städten. Das nahegelegene Kaymaklı ist ein weiteres bedeutendes ausgegrabenes Beispiel, das sich weitläufig erstreckt, wo Derinkuyu tief gräbt. Einheimische erzählen, ein mehrere Kilometer langer Tunnel verbinde die beiden Städte. Forscher haben lange Gänge entdeckt, aber der gesamte Tunnel wurde noch nie vollständig freigelegt. Betrachten Sie den gesamten Tunnel als eine Geschichte mit einem Stück Stein dahinter.

Ein Besuch erfordert körperliche Anstrengung. Die Gänge sind niedrig, die Treppen steil, und in manchen Verbindungstunneln muss man sich Dutzende von Metern lang bücken. Pfeile markieren separate Einbahnstraßen nach oben und unten. Wenn Ihnen enge Räume Sorgen bereiten, überlegen Sie gut, bevor Sie hinabsteigen – der Rückweg gegen die Strömung ist schwierig. Die Temperaturen bleiben das ganze Jahr über kühl, bringen Sie also auch im Sommer eine Schicht Kleidung mit. Und halten Sie ab und zu inne, um die anderen Besucher vorbeiziehen zu lassen. Wenn Sie einen Moment allein in einer Seitenkammer sind, werden Sie hören, was die Bewohner hörten: fast gar nichts.

Es ist wichtig, sich vor Augen zu führen, warum all dies existiert. Niemand gräbt eine Stadt aus dem Fels, einfach so. Jeder Meter wurde von Menschen in den Fels gehauen, die Gefahr erwarteten und sich darauf vorbereiteten – geduldig, über Generationen hinweg. Doch was Besucher am meisten beeindruckt, ist nicht die Tristesse, sondern die Ordnung: Belüftung, Wasser, Nahrung, Gottesdienste – alles durchdacht. Angesichts der Bedrohung zerstreuten sich diese Gemeinschaften nicht. Sie organisierten sich und gruben.

Wenn Sie zum Eingang zurückklettern, achten Sie auf den Moment, in dem das Tageslicht zurückkehrt – ein fahles Leuchten um eine Ecke, dann ein Türrahmen, dann die volle Strahlkraft der anatolischen Sonne. Die meisten Besucher bleiben stehen und blinzeln. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um die Wärme auf Ihrer Haut und den Wind zu spüren, den Sie unter der Erde nicht mehr wahrgenommen haben. Die Menschen, die hier Schutz suchten, stiegen nach Tagen oder Wochen unter der Erde demselben Licht entgegen, sobald die Gefahr vorüber war. Das Auftauchen war das Wichtigste. Die Stadt war jedes Mal erfolgreich, wenn ihre Bürger wieder auf die Straße gingen.