Ciudad subterránea de Derinkuyu

Al dar un paso por el túnel, la temperatura desciende bruscamente. El aire se vuelve fresco y mineral, como el interior de un pozo. Los sonidos se atenúan: tus pasos, tu respiración, el arrastrar de los pies del grupo que te precede. El techo obliga a los visitantes más altos a agacharse. La luz del día desaparece tras ti en cuestión de segundos, reemplazada por hileras de lámparas eléctricas. En algún punto más abajo, el pasaje continúa, descendiendo sin cesar. Estás entrando en Derinkuyu, la ciudad subterránea excavada más profunda de Capadocia, y el mundo exterior no te seguirá.

Derinkuyu significa pozo profundo en turco, y la ciudad moderna que se encuentra en la superficie toma su nombre de los pozos que perforan este subsuelo. La ciudad subterránea alcanza una profundidad de unos 85 metros. Consta de varios niveles; una parte está abierta a los visitantes, iluminada y ventilada, mientras que otras zonas permanecen cerradas. Nadie sabe con certeza cuántas personas podría albergar. Las estimaciones hablan de miles, y algunas afirmaciones apuntan a cifras mucho mayores. Incluso las cifras más conservadoras describen una verdadera ciudad: viviendas, cocinas, establos, almacenes, pozos y un lugar de culto, todo bajo tierra. El redescubrimiento moderno es una historia local muy conocida. En 1963, un residente que renovaba su casa derribó una pared y encontró un pasadizo detrás; luego otra habitación, y después unas escaleras que descendían. Las excavaciones revelaron nivel tras nivel, y el sitio abrió sus puertas a los visitantes pocos años después. Los aldeanos habían utilizado durante mucho tiempo cuevas poco profundas como bodegas y almacenes frescos. Lo que yacía más abajo, bajo sus propios sótanos, los sorprendió incluso a ellos. El pueblo había estado viviendo sobre el techo de una ciudad oculta.

¿Quién la excavó primero? La respuesta sincera: creció a lo largo de muchos siglos, y sus orígenes son inciertos. Algunos investigadores atribuyen las cámaras más antiguas a los frigios, un pueblo anatolio que gobernó esta región hace casi tres mil años. Otros señalan hábitos aún más antiguos de excavación en la blanda roca volcánica. Lo que sí está bien establecido es la gran expansión bajo el dominio cristiano bizantino, aproximadamente a partir del siglo VII, cuando las incursiones asolaban Anatolia y comunidades enteras necesitaban un lugar donde esconderse. La ciudad que se recorre hoy en día es, en gran parte, obra suya.

Las defensas aún protegen los corredores. En puntos clave, tendrás que pasar a duras penas por enormes puertas redondas: ruedas de roca dura con forma de muela que podían rodarse por el pasaje desde el interior. Un pequeño agujero en el centro permitía a los defensores vigilar el otro lado o incluso introducir una lanza. Las puertas solo podían abrirse desde el lado protegido. Junto con túneles deliberadamente bajos y estrechos, que obligaban a los invasores a agacharse en fila india, hacían que la ciudad fuera prácticamente imposible de asaltar.

La respiración era el verdadero triunfo de la ingeniería. Pozos verticales descendían a través de toda la profundidad de la ciudad, llevando el aire a los niveles más bajos. Colócate debajo de uno y mira hacia arriba: sentirás la corriente de aire en la cara. Los pozos también servían como fuentes, alcanzando el agua que se encontraba muy abajo, y se dice que algunos pozos no tenían salida a la superficie, protegiendo así el suministro de agua del envenenamiento durante un asedio. El aire fresco, el agua limpia y el grueso aislamiento de piedra mantenían la ciudad habitable: una frescura constante en el sótano, tanto en verano como en invierno.

Las habitaciones te muestran cómo era la vida cotidiana. Los establos cerca de los niveles superiores albergaban a los animales; sus pesebres están tallados en las paredes a la altura de sus hocicos. Las cocinas se agrupan donde el humo podía llegar a las rejillas de ventilación; sus techos están ennegrecidos por el hollín antiguo. Pasarás junto a prensas de vino y aceite, nichos para tinajas de almacenamiento y largas salas comunes. Más abajo se encuentra un espacio en forma de cruz identificado como iglesia. La fe se trasladó al subsuelo junto con todo lo demás; nada esencial se dejó en la superficie.

La ciudad no era un hogar permanente. Era un refugio para emergencias, utilizado cuando ejércitos o asaltantes cruzaban la meseta, y luego abandonado cuando pasaba el peligro. Las comunidades podían permanecer bajo tierra durante semanas, por lo que el almacenamiento y el agua eran tan importantes. La herencia cristiana de la región era antigua: una comunidad cristiana de habla griega vivió en esta zona hasta 1923, cuando el intercambio de población entre Grecia y Turquía puso fin a una presencia de muchos siglos. Su partida cerró el último capítulo de las personas que mejor conocían estos túneles.

Derinkuyu no es un caso aislado. Capadocia está plagada de refugios subterráneos: se conocen más de cien, desde habitaciones ocultas individuales hasta ciudades de varios niveles. Cerca de allí, Kaymaklı es otro gran ejemplo excavado, extendiéndose a lo ancho donde Derinkuyu excava profundamente. Los lugareños dicen que un túnel de varios kilómetros conecta las dos ciudades. Los investigadores han encontrado largos pasadizos, pero la ruta completa nunca se ha abierto de principio a fin. Considere el túnel completo como una historia con una base de piedra.

La visita requiere esfuerzo físico. Los pasadizos son bajos, las escaleras empinadas y algunos túneles de conexión exigen caminar encorvado durante decenas de metros. Flechas marcan rutas separadas de un solo sentido para subir y bajar. Si los espacios estrechos le incomodan, piénselo bien antes de descender: retroceder contra la corriente es difícil. La temperatura se mantiene fresca todo el año, así que lleve una prenda de abrigo incluso en verano. Y deténgase de vez en cuando para dejar pasar a la gente. A solas por un momento en una cámara lateral, escuchará lo que oían los residentes: casi nada.

Vale la pena recordar por qué existe todo esto. Nadie excava una ciudad en la roca por comodidad. Cada metro fue excavado por personas que anticiparon el peligro y se prepararon para él, con paciencia, durante generaciones. Sin embargo, lo que más impresiona a los visitantes no es la crudeza, sino el orden: ventilación, agua, comida, culto; todo cuidadosamente planificado. Ante la amenaza, estas comunidades no se dispersaron. Se organizaron y cavaron.

Al regresar hacia la entrada, observe el momento en que vuelve la luz del día: un tenue resplandor tras una esquina, luego una puerta, y finalmente el intenso sol de Anatolia. La mayoría de los visitantes se detienen y parpadean. Tómese un instante para sentir el calor en su piel y el viento que había dejado de percibir bajo tierra. Las personas que se refugiaron aquí ascendieron hacia esa misma luz cuando pasó el peligro, tras días o semanas bajo tierra. Salir a la superficie era el objetivo principal. La ciudad prosperó cada vez que sus habitantes volvieron a salir.