Kappadokien

Lauschen Sie dem Brenner. Jeden klaren Morgen vor Sonnenaufgang hallt ein leises Rauschen durch die Täler – Propangasflammen pressen heiße Luft in Stoff. Die Luft ist kalt und trocken. Der Fels unter den Füßen ist hell, weich und leicht kreidig. Streicht man mit dem Finger darüber, wirbelt Staub auf. Während sich der Himmel von Grau zu Orange färbt, steigen Dutzende Ballons über den Bergrücken auf. Vom Boden herüberschallt das Geräusch in kurzen Stößen … dann Stille … dann wieder ein Stoß. So erlebt ein Besucher Kappadokien meist in seiner ersten Minute.

Die Landschaft ist vulkanischen Ursprungs. Uralte Ausbrüche in diesem Teil Zentralanatoliens bedeckten das Plateau mit Asche. Die Asche verhärtete sich zu einem weichen Gestein namens Tuff. Regen, Wind und Schmelzwasser trugen es über lange Zeit ab. Härtere Basaltkappen lagerten sich auf einigen Säulen ab und schützten das darunterliegende weichere Gestein. Das Ergebnis ist die Form, die Besucher zum Fotografieren anzieht – eine schlanke, helle Felsnadel mit einem dunklen Felsbrocken auf ihrem Kopf. Die Einheimischen nennen diese Felsformationen Feenkamine.

Hier kommt die erste Überraschung: Frisch freigelegtes Gestein ist weich genug, um es mit Handwerkzeugen zu bearbeiten. Sobald Luft an die Schnittfläche gelangt, härtet es aus. So konnte eine Familie innerhalb weniger Wochen einen Raum in den Fels hauen und darin leben, dessen Hülle mit der Zeit immer widerstandsfähiger wurde. Jahrtausendelang nutzten die Menschen dieses Phänomen. In der gesamten Region findet man in den Fels gehauene Ställe, Vorratskammern, Weinpressen, Taubenschläge und Küchen, deren Decken noch immer von Ruß bedeckt sind.

Göreme liegt im Herzen dieser Region. Rund um das Dorf haben Mönche und Dorfbewohner Kapellen direkt in die Felsen gehauen. Viele sind innen bemalt. Manche Malereien bestehen aus einfachen roten Motiven, die direkt auf den Fels aufgetragen wurden. Andere zeigen ganze Szenen in Blau, Ocker und Dunkelrot. Das Freilichtmuseum Göreme schützt eine Gruppe dieser Felsenkirchen. Die UNESCO nahm das Gebiet 1985 in die Liste des Weltkulturerbes auf. Selbst im Hochsommer bleiben die Innenräume angenehm kühl.

Dann gibt es noch die unterirdischen Städte. Derinkuyu und Kaymaklı sind die bekanntesten. Es handelt sich dabei nicht um Höhlen. Die Häuser wurden bewusst Schicht für Schicht angelegt, mit Belüftungsschächten, die von der Oberfläche bis in die untersten Stockwerke führten. Es gibt Brunnen, Küchen, Lagerräume und lange, abfallende Tunnel zwischen den Ebenen. Runde Steintüren konnten nur von innen über die Gänge gerollt werden. Ganze Gemeinschaften zogen sich bei Überfällen hierher zurück und blieben, bis die Gefahr vorüber war.

Schaut man zu den Felswänden hinauf, entdeckt man kleine, quadratische Öffnungen, oft weiß umrandet. Das sind Taubenhäuser. Die Bauern hielten hier jahrhundertelang Tauben, nicht wegen ihres Fleisches, sondern wegen ihres Kots. Der Taubenmist düngte die Weinberge und Obstgärten auf dem sonst kargen Boden. Manche Taubenhäuser haben bemalte Fassaden mit Mustern und Inschriften. Vieles, was hier antik und religiös wirkt, war tatsächlich landwirtschaftlich.

Jedes der Täler hat seinen eigenen Charakter. Rosental und Rotes Tal verdanken ihre Namen der Farbe des Gesteins am Abend, wenn das sanfte Licht die Felsen rosa und orange färbt. Im Liebestal stehen die höchsten und schmalsten Felssäulen. Das Taubental verbindet Göreme und Uçhisar über einen schattigen Pfad. Das Ihlaratal ist ganz anders – eine grüne Flussschlucht mit in die Wände gehauenen Kirchen. Die Wanderung zwischen den beiden Dörfern dauert auf den meisten dieser Routen etwa zwei Stunden.

Die Burg von Uçhisar ist keine Burg im herkömmlichen Sinne. Sie ist ein einzelner, hoher Felsvorsprung, der mit Räumen, Gängen und Fenstern ausgehöhlt ist. Von oben hat man einen weiten Blick über die Region. Ortahisar hat eine kleinere Version desselben Konzepts. Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein lebten Familien in diesen Felsenhäusern. Viele zogen aus, als die Behörden Teile des Gesteins als unsicher einstuften, und einige der leerstehenden Behausungen wurden später zu Hotels umgebaut.

So entstanden die Höhlenhotels. Räume, die einst zur Getreidelagerung oder für Tiere dienten, beherbergen heute Betten und Badezimmer. Das Gestein hält eine konstante Temperatur, sodass diese Räume im Sommer kühl und im Winter warm bleiben. Wenn Sie in einem Höhlenhotel übernachten, legen Sie Ihre Hand an die Wand. Sie fühlt sich weder kalt noch warm an. Restaurierungsarbeiten folgen Regeln zum Schutz der originalen Schnitzereien. Daher sieht man oft alte Nischen und Regale neben neuen Sanitäranlagen.

Avanos liegt im Norden am Fluss Kızılırmak. Der Name des Flusses bedeutet „Roter Fluss“, und der Ton an seinen Ufern ist die Grundlage des Handels der Stadt. Die Töpfer hier verarbeiten seit jeher dasselbe Material. Einige benutzen noch immer die Töpferscheibe mit dem Fuß statt mit einem Motor. Beobachten Sie einen Töpfer ein paar Minuten lang, und Sie werden sehen, wie wenig sich das Werkzeug verändert hat. Fragen Sie vor dem Fotografieren – die meisten Werkstätten erlauben es gerne.

In Kappadokien wird auch Wein angebaut. Der vulkanische Boden ist ideal für den Weinbau, und lokale Rebsorten wachsen neben bekannten internationalen Sorten. Testi Kebab ist ein beliebtes Abendessen – Fleisch und Gemüse, langsam in einem verschlossenen Tontopf gegart, der erst am Tisch geöffnet wird. Fragen Sie vor dem Servieren nach, wie der Topf geöffnet wird. Manche Restaurants benutzen einen kleinen Hammer. Andere fahren mit einer Messerklinge am Hals des Gefäßes entlang, bis er sich löst.

Der Winter verändert hier alles. Schnee fällt auf das Plateau und legt sich in Häutchen und Streifen auf die Feenkamine. Das Weiß vor dem hellen Gestein lässt die Landschaft fast farblos erscheinen. Weniger Besucher kommen, die Zimmerpreise sinken, und an klaren Morgen werden noch Ballonfahrten angeboten. Wer Menschenmassen meidet und die Kälte nicht scheut, für den ist diese Jahreszeit bei vielen Fotografen insgeheim beliebt.

Die Küche richtet sich hier nach den Jahreszeiten und den verfügbaren Vorräten. Getrocknete Aprikosen, Walnüsse und Pekmez – ein dickflüssiger Sirup aus Traubensaft – sicherten den Familien den Winter. Kürbiskerne werden geröstet und in Papiertüten verkauft. Bestellt man ein Dorffrühstück, bekommt man einen Tisch voller kleiner Schälchen: Käse, Oliven, Honigwaben, Tomaten und Clotted Cream. Es ist eine riesige Menge Essen, und das soll es auch sein.

Halten Sie einen Moment inne und betrachten Sie die nächste Felswand. Irgendwo darin befindet sich ein Eingang, ein Felsvorsprung oder eine Reihe kleiner, quadratischer Löcher. Jemand hat diese Steine von Hand behauen, aus einem damals nachvollziehbaren Grund – um Getreide zu lagern, eine Ziege unterzubringen, zu beten, sich zu verstecken. Die Vulkane schufen das Material. Die Menschen erledigten den Rest. Viele der Steine um dich herum waren einst Fußböden, Decken oder Dächer. Der Wind formt sie noch immer.